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Se compri un’aspirina in questi giorni, sia per alleviare il dolore che per proteggere il tuo cuore, scoprirai che alcune sono “rivestite enteriche”, comprese praticamente tutte le aspirine a basso dosaggio (tranne quelle masticabili). L’aspirina con rivestimento enterico è talvolta etichettata come “rivestita di sicurezza”. Per esempio, “rivestita di sicurezza per una maggiore protezione dello stomaco”, dice l’etichetta della Bayer. “Più sicuro per lo stomaco – progettato per dissolversi in modo sicuro nell’intestino tenue, non nello stomaco”, si vanta Ecotrin, che impiega “più sicuro” o “safely” diverse volte sulla sua confezione. Da questo, si può concludere che il rivestimento enterico impedisce il sanguinamento dello stomaco che l’aspirina può causare. Ma è una pubblicità ingannevole. I rivestimenti enterici non riducono il rischio di emorragie gastriche significative, e hanno anche alcuni svantaggi.

Che cosa fa e non fa il rivestimento enterico

“Enterico” deriva dalla parola greca per intestino, e un rivestimento enterico permette all’aspirina di passare attraverso lo stomaco all’intestino tenue prima di dissolversi. Molte marche di aspirina a piena potenza sono rivestite semplicemente per rendere le compresse più facili da inghiottire (l’etichetta dirà solo “rivestita”, non “rivestita enterica”). Lo speciale rivestimento enterico fa anche questo, ma il suo scopo principale è quello di prevenire il mal di stomaco e il disagio che l’aspirina provoca in alcune persone. Il rischio di sanguinamento è una questione diversa. Oltre ai suoi benefici – bloccare l’effetto di certe sostanze (prostaglandine e trombossani) coinvolte nella produzione di dolore e infiammazione e nella coagulazione del sangue – l’aspirina inibisce anche le benefiche prostaglandine che proteggono il rivestimento dello stomaco. È questo effetto sistemico, che si verifica indipendentemente da dove l’aspirina si dissolve, che può portare al sanguinamento dello stomaco.

Se le persone pensano erroneamente che il rivestimento enterico rende l’aspirina sicura o più sicura, possono prenderne troppa, e questo potrebbe portare ad ulteriori casi di sanguinamento dello stomaco, ulcere e persino la morte in una piccola percentuale di utenti. Il rischio di sanguinamento (e di mal di stomaco) è molto più piccolo con l’aspirina a basso dosaggio, ma esiste ancora.

Problemi, noti e potenziali

Un altro problema: rallentando la dissoluzione e l’assorbimento dell’aspirina, il rivestimento enterico ritarda il massimo sollievo dal dolore fino a tre o quattro ore. La scritta in piccolo sull’etichetta della Bayer con rivestimento enterico dice questo: “A causa della sua azione ritardata, questo prodotto non fornirà un rapido sollievo dal mal di testa o da altri sintomi che richiedono un sollievo immediato”. Ma le etichette della maggior parte dei generici con rivestimento enterico non dicono questo. Quanta gente comprerebbe questa aspirina se la pubblicità dicesse “sollievo lento” in caratteri grandi?

Un’altra preoccupazione: Il rivestimento enterico può diminuire la capacità dell’aspirina di ridurre il rischio di attacchi di cuore e ictus. Uno studio pubblicato su Circulation nel 2013 ha suggerito che coloro che assumono aspirina a basso dosaggio per la salute del cuore dovrebbero evitare il rivestimento enterico in quanto può ridurre la capacità dell’aspirina di inibire la coagulazione del sangue. Un vecchio studio irlandese pubblicato sulla rivista Stroke ha scoperto che il rivestimento riduce l’assorbimento e la biodisponibilità dell’aspirina a basso dosaggio, e quindi può essere meno efficace nell’inibire la coagulazione, soprattutto nelle persone più pesanti. In quello studio, una compressa enterica da 75 milligrammi (la dose tipicamente usata in Europa, simile all’aspirina “baby” da 81 milligrammi usata qui) aveva lo stesso effetto di 50 milligrammi di aspirina non rivestita. Studi precedenti di questo team di ricerca hanno avuto risultati simili.

Ma non buttate ancora via la vostra aspirina enterica a basso dosaggio. Altri studi hanno concluso che l’aspirina enterica è efficace per “fluidificare” il sangue, forse anche efficace come quella non rivestita. Infatti, alcuni dei principali studi che hanno dimostrato che l’aspirina a basso dosaggio aiuta a proteggere il cuore hanno usato quella enterica. Il problema è che ci sono stati pochi studi che hanno confrontato l’aspirina rivestita e non rivestita, e non sempre misurano l’effetto dell’aspirina allo stesso modo. E i rivestimenti enterici usati da diversi produttori di aspirine possono agire in modo diverso.

Ha davvero importanza?

Il dibattito sull’effetto dei rivestimenti enterici potrebbe non avere molta importanza in termini pratici. Il fatto è che, anche dopo anni di studi, gli esperti non sanno ancora quale sia la “giusta” dose di aspirina per la protezione del cuore. Molti fattori entrano in gioco, e la dose ottimale può variare da persona a persona. Nel caso dell’aspirina a basso dosaggio, di più non significa meglio. L’obiettivo è quello di utilizzare la dose efficace più bassa possibile in modo da ridurre il rischio di sanguinamento. Tutto ciò che serve è circa 81 milligrammi (la quantità di aspirina “a basso dosaggio” negli Stati Uniti, o un quarto di una compressa standard da 325 milligrammi) al giorno, anche se alcuni esperti consigliano 162 milligrammi al giorno o da 162 a 325 milligrammi ogni due giorni. Anche dosi più basse possono essere efficaci, anche se le prove sono limitate e incoerenti.

Cosa fare

• Non pensare che l’aspirina enterica sia più sicura di quella normale. Deve essere usata con la stessa cautela. Infatti, l’aspirina con rivestimento enterico ha la stessa probabilità di causare emorragie allo stomaco. Se ti accorgi che l’aspirina ti disturba lo stomaco o ti dà bruciore di stomaco, consulta il tuo medico per assicurarti che il tuo disagio non sia qualcosa di più serio. Se è importante che tu continui la terapia con l’aspirina, ti potrebbe essere consigliato di prendere un bloccante H2 o un inibitore della pompa protonica (PPI). Uno studio del 2012 dal Giappone ha scoperto che i bloccanti H2 (come Axid, Pepcid, Tagamet e Zantac) e i PPI (Nexium, Prevacid, Prilosec) possono ridurre la probabilità di danni gastrici. È interessante notare che altre ricerche dal Giappone hanno suggerito che le statine che abbassano il colesterolo e alcuni farmaci per la pressione sanguigna hanno un effetto protettivo contro l’ulcera peptica in coloro che assumono aspirina enterica.

• Per un rapido sollievo dal dolore, evitare l’aspirina enterica. Quelle semplicemente etichettate come “rivestite” o “leggermente rivestite” (non “rivestite enteriche” o “rivestite di sicurezza”) vanno bene, poiché non hanno un assorbimento ritardato. Nota: se prendi regolarmente aspirina a piena potenza o altri antidolorifici per alleviare il dolore, chiedi consiglio al medico.

• Parla al tuo medico della terapia con aspirina a basso dosaggio. Può essere un salvavita, ma non è per tutti. Solo circa un terzo delle persone che dovrebbero prenderla lo stanno facendo, mentre molti di quelli che la stanno prendendo da soli non ne hanno bisogno (perché sono a basso rischio di malattie cardiache) o non dovrebbero (perché sono ad alto rischio di sanguinamento e/o altre complicazioni).

• Se sei un candidato per l’aspirina a basso dosaggio, la cosa più importante è prenderla, qualunque sia il rivestimento. Tutte le marche di aspirina a basso dosaggio, compresi i generici, che abbiamo potuto trovare sono rivestite di enterina, tranne il tipo masticabile – di solito etichettato “per bambini”. Non è certo che il rivestimento enterico riduca l’effetto benefico dell’aspirina sul sangue, e anche se lo fa, l’effetto ridotto è probabilmente sufficiente per la protezione del cuore. (Come abbiamo detto sopra, gli studi che dimostrano che l’aspirina a basso dosaggio protegge dagli attacchi di cuore sono stati fatti con compresse rivestite di enterico). Ancora, l’aspirina a basso dosaggio non rivestita dovrebbe essere resa disponibile in modo che i consumatori abbiano la scelta. Le uniche altre opzioni sono di prendere l’aspirina a basso dosaggio masticabile (preferibilmente con un bicchiere pieno d’acqua o con del cibo), o tagliare una compressa a dose piena e prenderne un quarto al giorno o la metà ogni due giorni.

Notizie su aspirina e ibuprofene: Diversi studi hanno suggerito che se si prende l’aspirina a basso dosaggio per proteggere il cuore, non si dovrebbe prendere ibuprofene (come Motrin o Advil) o naprossene (come Aleve) frequentemente, in quanto possono bloccare l’effetto anti-clotting dell’aspirina. Infatti, la Food and Drug Administration (FDA) ha emesso un avvertimento su questo, dicendo che le persone dovrebbero ottenere un parere medico sulla tempistica dei due farmaci. L’uso occasionale di ibuprofene va bene, ha suggerito la FDA, ma non si dovrebbe prendere durante le otto ore prima o mezz’ora dopo l’assunzione di aspirina regolare (non rivestita) a basso dosaggio. Poiché l’aspirina enterico-rivestita richiede più tempo per essere assorbita, l’ibuprofene sembra interferire con essa per almeno 12 ore, quindi non c’è un modo chiaro per evitare l’interazione, secondo la FDA.