Jacksonville

Jacksonville, città, sede (1822) della contea di Duval, Florida nord-orientale, Stati Uniti, centro della regione della “First Coast” della Florida. Si trova lungo il fiume St. Johns vicino alla sua foce sull’Oceano Atlantico, circa 25 miglia (40 km) a sud del confine con la Georgia. Jacksonville si è consolidata (1968) con la maggior parte della contea di Duval, diventando così una delle più grandi città della nazione per area (841 miglia quadrate). La città è il centro di una delle aree urbane più popolose dello stato.

La regione era originariamente abitata dai Timucua. Il Fort Caroline National Memorial segna il sito del primo insediamento europeo (ugonotto francese) della Florida (1564), che fu distrutto dal conquistador spagnolo Pedro Menéndez de Avilés nel 1565. La località era originariamente conosciuta come Wacca Pilatka (derivato da un termine Timucua che significa “attraversamento di mucche”), che fu interpretato come Cowford durante il periodo inglese (1763-83). La città fu costruita nel 1822, un anno dopo che gli Stati Uniti acquisirono la Florida dalla Spagna, e fu chiamata così per Andrew Jackson, che era stato brevemente governatore del nuovo territorio. Si svilupparono industrie come le fabbriche di legname, ma la crescita della città fu ostacolata dalle guerre Seminole; fu occupata quattro volte dalle truppe dell’Unione durante la guerra civile americana. Durante la Ricostruzione si sviluppò come stazione invernale ed espanse la sua industria dopo i miglioramenti apportati al porto, nonostante un’epidemia di febbre gialla (1888) e la distruzione diffusa dal fuoco (1901). Le acque al largo di Jacksonville furono teatro di molte attività degli U-Boot tedeschi durante la seconda guerra mondiale, compreso l’affondamento di una petroliera e una breve incursione di sabotatori tedeschi nel 1942. La città è stata il porto militare più trafficato della nazione durante la guerra del Golfo Persico (1990-91).

Jacksonville è un importante porto di entrata in acque profonde e funziona come il principale centro di trasporto e commerciale dello stato. È un importante punto di distribuzione all’ingrosso per il sud-est degli Stati Uniti, con i veicoli a motore che sono uno dei carichi più importanti. La città è il centro delle reti stradali e ferroviarie regionali e il suo aeroporto internazionale (completato nel 1968) è uno dei più trafficati dello stato. I servizi, comprese le assicurazioni, l’assistenza sanitaria e le banche, sono anch’essi fattori importanti nell’economia di Jacksonville, così come l’occupazione nelle due stazioni aeree navali statunitensi della zona. Le industrie manifatturiere includono lenti a contatto e prodotti di carta; anche la costruzione navale, la pesca e il turismo sono importanti.

Diverse comunità balneari sono adiacenti a Jacksonville (Mayport, Atlantic Beach, Neptune Beach, Jacksonville Beach e Ponte Vedra Beach), e la pesca sportiva è un’attività turistica popolare. Tra le istituzioni culturali della città ci sono il Cummer Museum of Art and Gardens, il Jacksonville Museum of Contemporary Art, i Jacksonville Zoological Gardens e il Museum of Science and History. Kingsley Plantation su Fort George Island presenta una casa di piantagione restaurata e cabine di schiavi. La città ha anche la sua squadra della National Football League, i Jaguars. I parchi statali di Big Talbot Island e Little Talbot Island si trovano nelle vicinanze. Il Timucuan Ecological and Historic Preserve (istituito nel 1988) protegge un’area di 72 miglia quadrate (185 km quadrati) di zone umide costiere a nord del fiume St. Johns, e il Guana River State Park è a sud lungo la costa. Le istituzioni educative includono l’Edward Waters College (1866), l’Università di Jacksonville (1934), il Florida Community College di Jacksonville (1966), la University of North Florida (1965), il Jones College (1918) e l’Health Science Center della University of Florida. Inc. 1832. Pop. (2000) 735.617; Jacksonville Metro Area, 1.122.750; (2010) 821.784; Jacksonville Metro Area, 1.345.596.