Jean-Claude Van Damme
Dai primi anni 70 al 1980: Arti marziali e prima apparizione cinematografica
All’età di 12 anni, Van Damme entra nel Centre National de Karaté (Centro Nazionale di Karate) sotto la guida di Claude Goetz in Belgio. Van Damme si è allenato per quattro anni e si è guadagnato un posto nella squadra belga di karate; in seguito si è allenato in karate full-contact e kickboxing con Dominique Valera.
All’età di 15 anni, Van Damme ha iniziato la sua carriera competitiva di karate in Belgio. Dal 1976 al 1980, Van Damme ha compilato un record di 44 vittorie e 4 sconfitte in tornei e non in incontri di semi-contact.
Van Damme era membro della squadra belga di karate quando vinse il Campionato Europeo di Karate il 26 dicembre 1979 al Torneo di Karate La Coupe François Persoons a Bruxelles.
Van Damme si piazzò secondo al Challenge Coupe des Espoirs Karate Tournament (1st Trials). Al torneo di 3 giorni, Van Damme sconfisse 25 avversari prima di perdere in finale contro il compagno di squadra Angelo Spataro.
L’8 marzo 1980, a Bruxelles, in Belgio, Van Damme gareggiò contro il suo ex compagno di squadra Patrick Teugels alla Forest National Arena nell’undercard dell’incontro del campionato mondiale dei pesi massimi Dan Macaruso-Dominique Valera Professional Karate Association. Prima di questo incontro, Teugels aveva sconfitto Van Damme due volte per decisione, compreso un incontro per il campionato dei pesi leggeri del Belgio. Van Damme aveva una vittoria del 1977 su Teugels. Teugels stava uscendo da un’impressionante esibizione ai campionati mondiali della World Association of Kickboxing Organizations quattro mesi prima, ed era favorito da alcuni per vincere questo incontro. Secondo i rapporti e l’intervista di Patrick Teugels (con foto), Teugels perse contro Van Damme per TKO al primo round. Teugels ha ricevuto un calcio al naso e non è stato in grado di continuare come risultato. In un’intervista del 2013, Van Damme ha definito questo combattimento il suo incontro più memorabile.
Van Damme ha iniziato la sua carriera full-contact nel 1977, quando Claude Goetz ha promosso il primo torneo di karate full-contact in Belgio.
Dal 1977 al 1982, Van Damme ha ottenuto un record di 18 vittorie (18 knockout) e 1 sconfitta. Fu anche nominato “Mr. Belgium” in una competizione di bodybuilding.
Nel 1979, ebbe un ruolo non accreditato in Woman Between Wolf and Dog di André Delvaux, un film drammatico belga-francese con Marie-Christine Barrault e Rutger Hauer.
Nel 1980, Van Damme attirò l’attenzione dell’editore e direttore di Professional Karate Magazine Mike Anderson e del pluricampione europeo Geert Lemmens. Entrambi hanno indicato Van Damme come una prospettiva futura. Van Damme si ritirò dalla competizione nel 1982.
Durante la sua prima vita, Van Damme vendette fiori nei ristoranti, e ottenne un prestito per aprire una palestra per risparmiare un po’ di soldi prima del suo trasferimento negli Stati Uniti.
1982 al 1988: I primi lavori e la svolta
Nel 1982, Van Damme e l’amico d’infanzia Michel Qissi si trasferirono negli Stati Uniti nella speranza di lavorare come attori. Fecero diversi lavori per mantenersi. Il loro primo lavoro fu quello di comparse nel film di danza hip hop Breakin’ (1984), realizzato dalla Cannon Films. Li si vede ballare sullo sfondo durante una dimostrazione di danza.
In quel periodo sviluppò un’amicizia con la star dei film d’azione marziale Chuck Norris. Cominciarono ad allenarsi insieme e Van Damme iniziò a lavorare come buttafuori in un bar chiamato Woody’s Wharf, di proprietà di Norris.
Nel 1984, lavorò nella squadra di stuntman nel film d’azione di Norris Missing in Action, anch’esso distribuito dalla Cannon Films. Nello stesso anno ebbe anche un ruolo nel cortometraggio comico Monaco Forever. Secondo l’attore Nelson Anderson, quell’anno la compagnia cinematografica d’azione filippina Liliw Production ricevette le foto di Van Damme e stava creando un film in cui Van Damme avrebbe recitato accanto ai loro protagonisti d’azione che includevano Anderson e Weng Weng. Anderson ebbe una disputa finanziaria con la compagnia, così come la compagnia si separò da Weng Weng, e il progetto non si concretizzò mai.
Il 2 maggio 1986, debuttò a Los Angeles il film di arti marziali No Retreat, No Surrender di Corey Yuen. Fu il primo ruolo importante di Van Damme, quando fu scelto come cattivo russo. Il film è interpretato da Kurt McKinney ed è stato distribuito dalla New World Pictures. McKinney interpreta Jason Stillwell, un adolescente americano che impara il karate dallo spirito di Bruce Lee. Stillwell usa queste lezioni per difendere il suo dojo di arti marziali contro un artista marziale sovietico interpretato da Van Damme.
Van Damme ha lavorato per il regista John McTiernan per il film Predator (1987) come una prima versione (poi abbandonata) dell’alieno titolare, prima di essere rimosso e sostituito da Kevin Peter Hall.
Il film di lancio di Van Damme fu Bloodsport, uscito il 26 febbraio 1988, basato sulla presunta storia vera di Frank Dux. Fu girato con un budget di 1,5 milioni di dollari per la Cannon. Il film parla del capitano dell’esercito americano Frank Dux (interpretato da Van Damme), addestrato fin da giovane nelle vie del ninjutsu da Senzo Tanaka, che onora il suo mentore prendendo il posto del defunto figlio di Tanaka, Shingo, nel torneo illegale di arti marziali Kumite a Hong Kong. Divenne un successo al botteghino americano nella primavera del 1988. Il produttore Mark Di Salle ha detto che stava cercando “una nuova star delle arti marziali che fosse un uomo da donne, che piacesse sia agli uomini che alle donne. È un eroe americano che combatte per la giustizia alla maniera americana e prende a calci i cattivi”. Questo successo farà di Van Damme una star del cinema e diventerà una star regolare dell’azione per The Cannon Group insieme a Chuck Norris, Charles Bronson, Sho Kosugi e Michael Dudikoff. Sempre nel 1988, Van Damme interpretò un altro cattivo russo, in Black Eagle, al fianco di Sho Kosugi. Nel film, Sho Kosugi è un artista marziale e un agente speciale del governo americano con il nome in codice “Black Eagle”, chiamato dai suoi superiori dopo che un F-111 che trasportava un dispositivo sperimentale di localizzazione laser per operazioni nere è stato abbattuto su Malta dalle forze russe.
1989 al 1999: La celebrità internazionale
Dopo il successo di Bloodsport, la Cannon Films ha offerto a Van Damme il ruolo principale in Delta Force 2, American Ninja 3 o Cyborg, un film di arti marziali cyperpunk diretto da Albert Pyun. Van Damme scelse Cyborg e interpreta Gibson Rickenbacker, un mercenario che combatte un gruppo di predoni assassini lungo la costa orientale degli Stati Uniti in un futuro post-apocalittico. Il film è stato un successo al botteghino a basso budget e ha portato a due sequel, in nessuno dei quali Van Damme è apparso.
Cannon ha usato ancora Van Damme in Kickboxer (1989), interpretando un uomo che combatte per vendicare suo fratello che è stato paralizzato da un campione di kickboxing thailandese (Qissi). Ha avuto un grande successo, guadagnando oltre 50 milioni di dollari con un budget di 3 milioni di dollari. Il film ha dato inizio al franchise di Kickboxer. Van Damme non è apparso in nessuno dei quattro sequel del film, anche se è tornato come un personaggio diverso nella serie reboot.
Altro successo è stato Death Warrant (1990), la prima sceneggiatura di David S. Goyer. Nel film, Van Damme interpreta un detective della polizia che entra in una struttura carceraria in California come poliziotto sotto copertura per scoprire chi c’è dietro una misteriosa serie di omicidi, e si ritrova rinchiuso con la sua nemesi; Christian Naylor, un serial killer psicotico che si fa chiamare “The Sandman” e che vuole vendicarsi di lui dopo essere entrato in prigione.
L’ha seguito con Lionheart (1990) aka Wrong Bet, dove interpretava un legionario francese che diserta il suo posto per tornare a Los Angeles dopo l’omicidio del fratello, per prendersi cura della moglie e del figlio. Dopo una fuga di successo, viene coinvolto come combattente in un giro di scommesse per la lotta di strada al fine di mantenerli. Lionheart fu diretto da Sheldon Lettich che aveva co-scritto Bloodsport, e disse che il film era “il primo film a dimostrare che Van Damme era più di un “Karate Guy” che non sarebbe mai andato oltre i semplici film di karate a basso costo”. C’era anche la nudità posteriore di Van Damme che, secondo Lettich, “divenne un momento molto memorabile per le signore del pubblico e anche per i ragazzi gay. Mostrare il suo sedere (vestito o non vestito) divenne quasi un suo marchio di fabbrica.”
Nel 1991 uscì Double Impact. Diretto da Lettich, presentava Van Damme nel doppio ruolo di Alex e Chad Wagner, fratelli gemelli separati che lottano per vendicare la morte dei loro genitori. Questo film lo riunì con il suo ex co-protagonista di Bloodsport, Bolo Yeung e fu molto popolare.
Nel 1992, Van Damme recitò in uno dei più grandi blockbuster dell’anno nel film d’azione fantascientifico Universal Soldier diretto da Roland Emmerich per Carolco. Van Damme (nel ruolo di Luc Deveraux) e Dolph Lundgren (nel ruolo del sergente Andrew Scott) interpretano dei soldati americani durante la guerra del Vietnam che vengono mandati a proteggere un villaggio contro le forze nord vietnamite. Tuttavia finiscono per spararsi a vicenda dopo che Devereaux scopre che Scott è diventato pazzo e ha fatto ricorso a mutilare gli abitanti del villaggio e a tagliare barbaramente le loro orecchie, prendendo in ostaggio una ragazza e un ragazzo innocenti. Vengono poi rianimati in un progetto segreto dell’esercito insieme a un grande gruppo di altri soldati precedentemente morti e mandati in missione come agenti della GR. Al Festival di Cannes del 1992, Van Damme e Lundgren furono coinvolti in un alterco verbale che divenne quasi fisico quando entrambi gli uomini si spinsero a vicenda per poi essere separati, ma si credette che fosse solo una trovata pubblicitaria. Universal Soldier uscì nelle sale il 10 luglio 1992, un moderato successo nazionale con 36.299.898 dollari di vendite di biglietti negli Stati Uniti, ma un grande blockbuster in tutto il mondo, guadagnando oltre 65 milioni di dollari all’estero, che fecero guadagnare al film un totale di 102 milioni di dollari in tutto il mondo, con un budget di 23 milioni di dollari.
Dopo aver fatto un cameo in Last Action Hero, Van Damme ha recitato in Nowhere To Run (1993) insieme a Rosanna Arquette, basato in parte su una sceneggiatura di Joe Eszterhas. Il film fu il primo di un accordo per tre film tra Van Damme e la Columbia Pictures e il suo compenso fu di 3,5 milioni di dollari. La Columbia ha detto che il film è “fedele al suo pubblico e va oltre il suo pubblico”. Tuttavia fu una delusione al botteghino ma un successo finanziario.
Più successo ebbe Hard Target (1993) per la Universal, il primo film americano del regista John Woo. Nel film interpreta Chance Boudreaux, un marinaio mercantile cajun disoccupato che salva una giovane donna, Natasha Binder (Yancy Butler), da una banda di delinquenti a New Orleans. Chance viene a sapere che Binder sta cercando il suo padre scomparso (Chuck Pfarrer), e accetta di aiutare Binder nella sua ricerca.
Anche per la Universal ha fatto Timecop (1994), interpretando un poliziotto che viaggia nel tempo, che cerca di prevenire la morte di sua moglie. Diretto da Peter Hyams, il film è stato un grande successo, incassando oltre 100 milioni di dollari in tutto il mondo, e rimane il suo film di maggior incasso in un ruolo principale fino ad oggi.
Van Damme ha recitato in Street Fighter (1994), scritto e diretto da Steven E. de Souza per la Universal e basato sul videogioco. Il film si concentra sugli sforzi del colonnello Guile (Van Damme) per abbattere il generale M. Bison, interpretato da Raul Julia, il dittatore militare e boss della droga di Shadaloo City che aspira a conquistare il mondo con un esercito di supersoldati genetici, mentre arruola l’aiuto dei combattenti di strada per infiltrarsi nell’impero di Bison e contribuire a distruggerlo dall’interno. È stato accolto male dalla critica. Anche se fu un successo commerciale, guadagnando circa tre volte il suo costo di produzione.
Van Damme e Hyams si sono riuniti per la Universal in Sudden Death (1995). Van Damme interpreta un vigile del fuoco di origine franco-canadese del Fire Bureau di Pittsburgh che ha subito una crisi personale dopo che non è riuscito a salvare una ragazza da un incendio. Ora rimosso dal servizio attivo, Darren è retrocesso a fare il vigile del fuoco per la Pittsburgh Civic Arena, dove una banda di terroristi tiene in ostaggio il vicepresidente degli Stati Uniti e diversi altri VIP in una suite di lusso durante una partita.
È apparso nel telefilm Friends nell’episodio in due parti chiamato The One After the Superbowl. L’episodio costellato di stelle includeva anche Brooke Shields, Chris Isaak, Julia Roberts, Fred Willard e Dan Castellaneta. Nell’episodio due delle protagoniste dello show lo incontrano e competono per la sua attenzione.
Van Damme diventa regista per The Quest (1996), che dirige; Roger Moore è il co-protagonista. La trama, ambientata nel 1925, ruota intorno a un torneo di arti marziali nella misteriosa “Città perduta”, situata nel profondo Tibet, con artisti marziali di tutto il mondo che combattono per guadagnare il premio del vincitore, il “Drago d’oro”, una preziosa statua fatta di oro massiccio.
Maximum Risk (1996) fu il suo film successivo per la Columbia, il primo film americano di Ringo Lam, e la sua prima collaborazione con Van Damme. Interpreta Alain Moreau, un poliziotto francese a Nizza. Viene scoperto il cadavere di qualcuno che gli assomiglia. Si scopre che è il fratello gemello che Alain non ha mai saputo di avere. Ripercorrendo i passi di suo fratello fino a New York City, Alain scopre che era un membro della mafia russa, che è stato inseguito e ucciso quando ha cercato di uscire. Ora Alain viene scambiato per lui, anche lui immischiato in una serie di affari che riguardano l’FBI e la mafia russa. Con il suo unico vero alleato, la fidanzata di Mikhail, Alex Bartlett (Natasha Henstridge), Alain vuole vendicare la morte di suo fratello.
La prima bomba al botteghino di Van Damme da quando è diventato una star è stata Double Team (1997), un film in coppia con la superstar del basket Dennis Rodman. Era il debutto americano del regista di Hong Kong Tsui Hark per la Columbia e la sua prima collaborazione. Van Damme interpreta l’agente antiterrorismo Jack Quinn, che viene incaricato di consegnare alla giustizia un terrorista sfuggente conosciuto come Stavros. Le cose diventano personali quando Stavros rapisce la moglie incinta di Quinn dopo che il suo amante e il suo bambino sono stati uccisi in un tentativo di assassinio andato male. Ad aiutare Quinn nel suo salvataggio c’è il suo fiammeggiante trafficante d’armi Yaz (Dennis Rodman).
Lui e Hark si sono riuniti in Knock Off (1998), una co-produzione Hong Kong-USA che è fallita. Il film è interpretato da Rob Schneider, Lela Rochon, Michael Fitzgerald Wong, Carman Lee e Paul Sorvino.
Van Damme ha provato un film d’azione in costume, Legionnaire (1998) co-scritto da Lettich. Interpreta Alain Lefevre, un pugile francese nella Marsiglia del 1920. Alain è costretto dal boss del crimine locale Lucien Galgani a fare un tuffo in un combattimento. La ragazza di Galgani è anche l’ex fidanzata di Alain che lui ha lasciato all’altare. I due escogitano un piano per scappare insieme in America. Così lui non si tuffa nella lotta, ma proprio quando il piano di fuga sta per riuscire, l’amico di Alain viene ucciso, e Katrina viene catturata dagli uomini di Galgani. Ma Alain ha sparato e ucciso il fratello di Galgani. Alla disperata ricerca di un nuovo piano di fuga, Alain si arruola nella Legione Straniera francese e viene spedito in Nord Africa per aiutare a difendere il Marocco contro una ribellione berbera. Nonostante un budget di 35 milioni di dollari, non uscì nelle sale negli Stati Uniti, ma solo oltreoceano.
Van Damme fece poi il suo primo sequel, Universal Soldier: Il ritorno (1999). Il film si svolge sette anni dopo gli eventi del primo film, Luc Deveraux (Jean-Claude Van Damme), ora un normale umano dopo essersi fatto rimuovere gli impianti cibernetici, è un esperto tecnico che lavora per il governo degli Stati Uniti con la sua compagna Maggie (Kiana Tom), che ha affrontato con lui innumerevoli ore di allenamento al combattimento. Lavorano per raffinare e perfezionare il programma UniSol nel tentativo di creare una nuova, più forte razza di soldato che sia più sofisticata e intelligente per ridurre l’uso dei normali soldati umani sul campo di battaglia. Tutti i nuovi Unisol, che sono più veloci e più forti degli UniSol originali, sono collegati attraverso un sistema informatico artificialmente intelligente chiamato SETH (Self-Evolving Thought Helix). Quando SETH scopre che il programma Universal Soldier sta per essere spento a causa dei tagli al budget, si attiva per proteggersi. Uccidendo coloro che cercano di spegnere il suo potere, e scatenando un plotone di super soldati, guidati dal muscoloso Romeo (Bill Goldberg).
In Inferno (1999), Van Damme interpreta un soldato veterano stanco della vita, che vaga nel deserto in cerca di una ragione per morire. Un incidente con alcuni teppisti della città vicina che rubano la moto di Eddie e lo picchiano quasi a morte, fa nascere in Eddie una fiamma di vendetta.
anni 2000: Film successivi
Replicant è la seconda collaborazione tra Van Damme e il regista Ringo Lam, e la quinta volta che Van Damme ha recitato in un doppio ruolo. È co-protagonista Michael Rooker. Il film parla di Edward “The Torch” Garrotte (Van Damme), un serial killer che ha un debole per uccidere le donne e dar loro fuoco. Tutte le sue vittime sono anche madri. Il detective Jake Riley (Rooker) è un detective della polizia di Seattle che ha passato tre anni a dargli la caccia. Un’agenzia governativa segreta assume Jake come consulente per un progetto. Creano un clone di Garrotte dalle prove del DNA, che ha ricordi genetici di Garrotte e un legame telepatico con lui. Hanno bisogno dell’aiuto di Jake per addestrarlo al fine di trovare Garotte.
The Order è un film d’azione americano del 2001 con Charlton Heston, Vernon Dobtcheff, Ben Cross, Sofia Milos… È diretto da Sheldon Lettich e scritto da Van Damme. In questo film interpreta Rudy Cafmeyer un ladro e contrabbandiere di preziosi manufatti storici. Il padre di Rudy, l’archeologo e curatore di musei Oscar “Ozzie” Cafmeyer (Dobtcheff), viene rapito in occasione di un’importante scoperta archeologica.
L’anno successivo recita in Derailed, con Tomas Arana, Laura Harring, Dayton Callie, Nikolay Binev Van Damme interpreta l’agente della NATO Jacques Kristoff che viene chiamato in azione, in seguito al furto di un preziosissimo e pericoloso contenitore top-secret dal governo slovacco.
In Hell è un film d’azione carcerario americano del 2003 diretto da Ringo Lam. È la terza collaborazione tra Van Damme e Lam. Van Damme interpreta un americano che lavora oltreoceano a Magnitogorsk, in Russia. Quando sente che sua moglie viene attaccata al telefono, si precipita a casa, ma è troppo tardi per salvarla. L’uomo che ha ucciso sua moglie compra il giudice e viene dichiarato non colpevole per mancanza di prove. Il personaggio di Van Damme prende la legge nelle sue mani e lo uccide, e per questo viene condannato all’ergastolo. Il generale che gestisce la prigione si diverte a scommettere su combattimenti organizzati tra i suoi prigionieri per riempire le sue tasche, dove Van Damme alla fine è costretto a competere.
Lo stesso anno, Van Damme ha impiegato il suo allenamento di danza nel video musicale per “Kiss My Eyes” di Bob Sinclar.”
Il suo film del 2004 è stato Wake of Death, un film d’azione diretto da Philippe Martinez. Ringo Lam era il regista originale, ma ha lasciato il progetto dopo poche settimane di riprese in Canada. È interpretato da Simon Yam, Valerie Tian, Tony Schiena, ecc. Van Damme interpreta un gangster che decide di diventare legale per passare più tempo con sua moglie. Tuttavia, si rivela un errore fatale. Il padre di Kim, Sun Quan (Yam), è una Triade cinese. Quando Sun Quan scopre dove si trova sua figlia, uccide senza provocazione Cynthia, i suoi genitori e molti dei lavoratori del ristorante in cui stanno cenando. Tuttavia, Sun Quan non è solo nel suo tentativo di vendicare la moglie, poiché un mafioso francese ha una vendetta contro di lui. Ha interpretato se stesso nel film francese Narco (2005), appare come una versione immaginaria di se stesso, quando un personaggio che lo idolatra come l’ultimo ‘Karate man’, immagina una conversazione in cui lui agisce come la coscienza di quel personaggio.
L’ha seguito con Second in Command (2006), dove interpreta il comandante Samuel “Sam” Keenan, un decorato U. S. Navy SEAL, viene mandato in missione per un’operazione di salvataggio.S. Navy SEAL, viene inviato nella nazione dell’Europa orientale della Moldavia per diventare il nuovo addetto alla sicurezza dell’ambasciata americana.
Si è riunito con Lettich per The Hard Corps (2006) con Raz Adoti, Vivica A. Fox e Peter Bryant. Van Damme interpreta Phillip Sauvage, un soldato americano che soffre di disturbo post traumatico da stress. Tramite il suo ex comandante, ottiene di lavorare come guardia del corpo per l’ex campione mondiale di boxe dei pesi massimi e ora uomo d’affari di successo, dove inizia la sua avventura.
L’esame (2007), è un film comico-drammatico turco diretto da Ömer Faruk Sorak, su cinque studenti liceali turchi che si preparano a sostenere l’esame di ammissione all’università, che si rivolgono a un ladro professionista, interpretato da Van Damme, per rubare i compiti.
Fino alla morte (2007), sempre con Fellows. Van Damme interpreta un detective corrotto dipendente dall’eroina che tutti odiano sul posto di lavoro. Dopo essere stato colpito in uno scontro a fuoco cade in coma. Mesi dopo si riprende e decide di sfruttare la sua seconda possibilità di vita.
Van Damme è tornato nel mainstream con l’uscita limitata nelle sale del film del 2008 JCVD, che ha ricevuto recensioni positive. Time Magazine ha definito la performance di Van Damme nel film la seconda migliore dell’anno (dopo il Joker di Heath Ledger ne Il cavaliere oscuro), avendo precedentemente dichiarato che Van Damme “non merita una cintura nera, ma un Oscar.”
In The Shepherd: Border Patrol (2008), interpreta un agente della polizia di frontiera alle prese con una pericolosa operazione di contrabbando di droga.
Ha poi ripreso il suo ruolo di Luc Deveraux accanto a Dolph Lundgren nel film Universal Soldier del 2009: Regeneration, diretto da John Hyams (figlio di Peter Hyams). Il film è uscito nelle sale in Medio Oriente e nel Sud-Est asiatico e direttamente in video negli Stati Uniti e in altre parti del mondo. Dalla sua uscita, il film ha ricevuto recensioni migliori della media per un sequel del franchise straight-to-DVD.
2010-presente: Lavori attuali
Nel 2010, Van Damme ha diretto se stesso nel film appena uscito Full Love.
Nel 2011, Van Damme ha dato voce a Maestro Croc nel film d’animazione Kung Fu Panda 2, insieme a Jack Black, Angelina Jolie, Dustin Hoffman, Seth Rogen, Lucy Liu, Jackie Chan, Gary Oldman, Michelle Yeoh, Victor Garber, e molti altri. Nel film, Po e i Furious Five (eroi del film precedente) combattono un malvagio pavone di nome Lord Shen, che ha una potente arma con la quale intende conquistare la Cina. Alla fine incontrano il suo personaggio che li aiuta nella loro ricerca.
Lo stesso anno, ha recitato in Assassination Games, accanto a Scott Adkins. Il film parla di un assassino di nome Flint (Adkins) che, dopo che uno spacciatore ha messo in coma sua moglie, si ritira dal suo mestiere. Quando viene messo sotto contratto lo spacciatore, Flint esce dalla pensione, solo per scoprire che un altro assassino, Brazil (Van Damme), è anche sul lavoro a causa dei soldi. I due assassini si associano a malincuore per combattere gli agenti corrotti dell’Interpol e i gangster.
Anche nel 2011 ha recitato nella commedia francese Beur sur la ville, insieme a Issa Doumbia, Steve Tran, Sandrine Kiberlain e molti altri.
Ha recitato nel suo reality show Behind Closed Doors (2011). Lo show mostra la sua vita familiare, i suoi problemi personali e un imminente combattimento. Dal 2009, Van Damme ha pianificato un ritorno per combattere l’ex medaglia d’oro olimpica di pugilato Somluck Kamsing. Il combattimento è stato un punto focale nel suo reality show ITV Behind Closed Doors. Il combattimento è stato ripetutamente rimandato, con molti critici che dubitano che si verificherà, soprattutto a causa della difficoltà di prenotare la sede. Nel dicembre 2012, Van Damme è stato visto come parte della squadra sul ring di Kam Sing quando quest’ultimo ha combattuto contro Jomhod Kiatadisak.
La prima uscita in cui è stato coinvolto nel 2012 è stato un ruolo di supporto in un film comico russo chiamato Rzhevsky Versus Napoleon.
Ha lavorato ancora con John Hymans in Dragon Eyes (2012), poi è apparso nella pubblicità della birra Coors Light, che lo mostra su una montagna innevata con una giacca di jeans senza maniche, e per il detersivo Dash.
Ha interpretato il cattivo principale Jean Vilain in The Expendables 2 contro Sylvester Stallone, Jason Statham, Jet Li, Dolph Lundgren, Chuck Norris, Terry Crews, Randy Couture, Liam Hemsworth, Bruce Willis e Arnold Schwarzenegger. La storia del secondo capitolo della serie di film The Expendables segue il gruppo di mercenari conosciuto come “The Expendables” mentre intraprendono una missione apparentemente semplice che si evolve in una ricerca di vendetta contro il mercenario rivale Jean Vilain (Van Damme), che ha ucciso uno dei loro e minaccia il mondo con un’arma mortale. Il film è stato un successo. Ha incassato oltre 310 milioni di dollari in tutto il mondo.
Anche nel 2012, ha recitato accanto a Scott Adkins, e Dolph Lundgren in Universal Soldier: Day of Reckoning. Nel film, un giovane ex militare di nome John (Adkins) si risveglia dal coma e scopre che sua moglie e sua figlia sono state uccise in una violazione di domicilio, e intraprende una vendetta personale contro l’uomo dietro l’incidente che si rivela essere Luc Deveraux (Van Damme), il nefasto Universal Soldier dei primi due film che ora è diventato un potente leader militare terrorista.
Six Bullets (2012) è un film d’azione dove recita. È diretto da Ernie Barbarash e interpretato da Joe Flanigan, Anna-Louise Plowman e Charlotte Beaumont. Il veterano mercenario Samson Gaul (Van Damme) si è ritirato dal combattimento quando le sue azioni hanno causato la morte di vittime indifese, ma ora è l’ultima speranza per un padre disperato. L’artista di arti marziali miste, Andrew Fayden (Flanigan) sa come combattere, ma da solo è impreparato a navigare per le strade corrotte di una città straniera per trovare sua figlia rapita. Insieme, i due cercano di fermare una rete di criminali che predano gli innocenti.U.F.O. (2012) è un film di fantascienza britannico su un’invasione aliena dove ha avuto un ruolo di supporto. È stato scritto e diretto dal regista indipendente britannico Dominic Burns, ed è interpretato da Bianca Bree, Sean Brosnan e Simon Phillips.
Il 21 ottobre 2012, Van Damme è stato onorato con una sua statua a grandezza naturale nella sua città natale, Bruxelles. Ha detto ai giornalisti durante l’inaugurazione: “Il Belgio mi sta ripagando qualcosa, ma in realtà è per ripagare il sogno. Così quando la gente passa di qui, non è Jean-Claude van Damme ma è un ragazzo della strada che ha creduto in qualcosa. Voglio che la statua rappresenti questo”.
Welcome to the Jungle, è un film commedia americano del 2013 in cui è co-protagonista con Adam Brody, Megan Boone, Rob Huebel, Kristen Schaal e Dennis Haysbert.
Nel 2013, ha interpretato il cattivo principale in Enemies Closer, un film thriller d’azione americano diretto e fotografato da Peter Hyams, e con Tom Everett Scott e Orlando Jones. È la terza collaborazione registica di Hyams con Van Damme, dopo Timecop del 1994 e Sudden Death del 1995.
Il 13 novembre 2013, Volvo Trucks ha pubblicato una pubblicità su YouTube che mostra Van Damme fare la spaccata mentre è appollaiato con i piedi sugli specchietti retrovisori esterni di un camion semirimorchio e di un camion cassonato che si muove all’indietro, cosa che Van Damme descrive nello spot come “la più epica delle spaccate”. Il video è diventato rapidamente virale sul web, ricevendo più di 11 milioni di visualizzazioni in tre giorni, 35 milioni nella prima settimana. È stato soprannominato “la spaccata epica”.
Swelter è un film d’azione americano del 2014 dove interpreta uno dei protagonisti. Ha come protagonista Lennie James e come co-protagonisti Grant Bowler, Josh Henderson e Alfred Molina. James interpreta uno sceriffo di una piccola città che ha un passato oscuro che non riesce a ricordare, solo per doverlo affrontare quando i suoi ex compagni si presentano alla ricerca di denaro rubato che credono abbia.
Pound of Flesh (2015) – ha recitato nel film thriller d’azione diretto da Ernie Barbarash. Co-protagonisti Darren Shahlavi, Aki Aleong, John Ralston, Jason Tobin e Philippe Joly. La storia si svolge a Manilla, nelle Filippine, dove nel pianificare di donare il suo rene alla nipote morente, Deacon, un ex agente delle operazioni nere, si sveglia il giorno prima dell’operazione per scoprire che è l’ultima vittima del furto di organi. Ricucito e incazzato, Deacon scende dal suo opulento hotel alla ricerca del suo rene rubato e traccia un percorso intriso di sangue attraverso gli angoli più oscuri della città – bordelli, fight club, mercati neri nei vicoli e tenute miliardarie d’elite.
Ha avuto un ruolo di supporto in un film parodia cinese di supereroi del 2015. È stato diretto, scritto e interpretato da Da Peng, insieme a Mabel Yuan e Liu Yan. Il film è uscito il 17 luglio 2015.
È tornato al suo ruolo di voce di Maestro Croc nel franchise di Kung Fu Panda per il terzo capitolo. Molti dello stesso cast sono tornati così come i nuovi come Bryan Cranston, J. K. Simmons e Kate Hudson.
Kickboxer: Vengeance è un film americano di arti marziali del 2016 diretto da John Stockwell. È un reboot dell’originale dove Van Damme era il protagonista. Solo che questa volta lui interpreta il maestro e Alain Moussi interpreta l’allievo che cerca di vendicare suo fratello. È co-protagonista con Dave Bautista, Gina Carano, Georges St-Pierre e Darren Shahlavi.
Ha recitato in Kill ‘Em All (2017), un film d’azione diretto da Peter Malota, e co-protagonista con Autumn Reeser e Peter Stormare.
Nel 2018, è tornato al suo ruolo in Kickboxer: Retaliation, un sequel del reboot. Molti dello stesso cast sono tornati così come nuovi come Christopher Lambert, Ronaldinho, Mike Tyson e Hafþór Júlíus Björnsson. Il film ha ricevuto recensioni positive.
Black Water (2018) è un film thriller d’azione diretto da Pasha Patriki. È co-protagonista Dolph Lundgren nella quinta collaborazione tra i due attori, nonché la prima volta che appaiono insieme come alleati sullo schermo.
Nel 22 agosto dello stesso anno, ha recitato in The Bouncer di Julien Leclercq. Interpreta Lukas, un antieroe che lotta nella vita per accudire la figlia di otto anni e che lavora nei nightclub come buttafuori per mantenersi. Quando viene coinvolto in una rissa, finisce in prigione, mentre sua figlia viene affidata ai servizi sociali. La polizia gli chiede allora di infiltrarsi in un’organizzazione criminale. In cambio, riacquisterebbe la custodia di sua figlia.