Jerry West

Una delle figure di maggior successo e rispetto nella storia dell’NBA, Jerry West si è unito ai Golden State Warriors come membro del consiglio esecutivo il 20 maggio 2011. In questo ruolo, West assiste il gruppo di proprietà della squadra e rappresenta l’organizzazione in un’ampia varietà di funzioni legate alla squadra. La posizione comprende varie aree e responsabilità, che vanno dalle operazioni di pallacanestro agli sforzi commerciali, di sponsorizzazione e di marketing. Riferisce direttamente ai proprietari Joe Lacob e Peter Guber e viaggia spesso nella Bay Area pur mantenendo la sua residenza a Los Angeles.

West, 77 anni, possiede una lista di successi sia come giocatore che come dirigente del front office che non ha eguali nella storia della lega: otto campionati NBA come giocatore, dirigente o consulente speciale, due premi NBA Executive of the Year, 14 presenze NBA All-Star, 10 selezioni della prima squadra All-NBA, elezione nella Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, nominato uno dei 50 più grandi giocatori della storia NBA, e la lista continua….

Durante una storica carriera di 18 anni nel front office dei Lakers, sia come general manager (dal 1982 al 1994) che come vice presidente esecutivo delle operazioni di basket (dal 1995 al 2000), le squadre di West hanno conquistato quattro campionati NBA (1985, 1987, 1988, 2000) e hanno raggiunto otto volte le finali NBA. Inoltre, dopo la sua partenza dopo il titolo NBA dei Lakers del 2000, la squadra che aveva costruito ha completato il suo three-peat conquistando altri due campionati NBA nel 2001 e 2002.

Quando i Los Angeles Lakers stavano vincendo cinque titoli NBA, guadagnandosi il titolo di “Franchise of the Decade” negli anni ’80, West, con la sua tipica modestia, ha evitato qualsiasi credito per il successo della squadra. Secondo il maestro architetto dei Lakers, il suo valore come general manager/guru del personale dei giocatori sarebbe stato giudicato alla fine dell’era Showtime, quando fu il momento di ricostruire la franchigia.

Missione compiuta. Dopo aver vinto l’ultimo dei tre titoli in un periodo di quattro anni nel 1988, i Lakers, con West che rinnovava e riattrezzava il roster, rimasero estremamente competitivi mentre mettevano insieme il nucleo delle squadre che avrebbero dominato la prima parte di questo secolo. Durante questo periodo, West si è guadagnato l’NBA Executive of the Year per la prima volta dopo la campagna 1994-95, un riconoscimento a lungo atteso per un uomo che ha aiutato a guidare i Lakers attraverso uno dei più grandi decenni della storia dello sport e ancora una volta ha posizionato la squadra tra l’elite della NBA.

Conosciuto per le sue accorte mosse e scambi di personale, West ha poi fatto le sue più grandi acquisizioni nell’estate del 1996, quando ha firmato la superstar Shaquille O’Neal con un contratto da free agent e successivamente ha scambiato il centro Vlade Divac per i diritti di scelta della superstar Kobe Bryant, rendendo i Lakers ancora una volta un club da campionato.

In totale, West è stato affiliato in un modo o nell’altro ai Lakers per sette dei loro campionati a Los Angeles (quattro titoli come dirigente, due come consulente speciale e uno come giocatore).

Dopo aver lasciato i Lakers nel 2000, West è entrato nei Memphis Grizzlies come presidente delle operazioni di basket della squadra nel 2002. Due anni dopo, nel 2003-04, i Grizzlies hanno progettato una delle più grandi svolte nella storia della lega, vincendo 50 partite e facendo i playoff per la prima volta nella storia della franchigia. Dopo quella stagione, West è stato premiato con il premio di dirigente dell’anno della NBA per la seconda volta nella sua carriera. Durante i suoi cinque anni a Memphis, i Grizzlies hanno fatto tre apparizioni nei playoff della Western Conference.

Appropriatamente soprannominato “Mr. Clutch” per la sua straordinaria capacità di produrre con la partita in gioco, West si è affermato come uno dei più grandi giocatori della storia dell’NBA durante i suoi brillanti 14 anni di carriera NBA. Trascorrendo ognuna di queste 14 stagioni con i Lakers, ha guidato la squadra nel punteggio sette volte, con una media di 30-plus punti in quattro occasioni – evidenziato da un career-high 31,3 ppg durante la campagna 1965-66. Infatti, West ha avuto la particolarità di essere il più vecchio giocatore nella storia della lega ad avere una media di più di 30 punti a partita (31.2 nel 1969-70, 31 anni) fino a quando Michael Jordan non ha eclissato quel marchio nel 1995-96 (30.4 ppg, 33 anni). Quando si ritirò dopo la stagione 1973-74, era diventato solo il terzo giocatore negli annali della lega a superare il plateau dei 25.000 punti, finendo con una media realizzativa di 27,0 ppg in carriera, che è ancora la quinta migliore nella storia della NBA. Sedicesimo marcatore della storia dell’NBA (25.192 punti), West è stato il leader dei Lakers per tutti i tempi fino a quando è stato superato da Bryant il 1º febbraio 2010. Al momento del suo ritiro, era il leader dei playoff in carriera dell’NBA per media punti con un punteggio di 29,1 ppg, che attualmente è il terzo di tutti i tempi. Inoltre, West, che figura in una silhouette sul logo della NBA, ha stabilito un record di lunga data segnando più di 20 punti in 25 partite consecutive delle finali NBA (tra il 1966-1970), un record che è stato eclissato da Jordan nel 1998.

Incluso tra i molti risultati eccezionali di West come giocatore sono state diverse imprese incredibili, in particolare la compilazione di un 40.6 di media realizzativa durante i playoff del 1965 (11 partite) – incluso il record NBA di tutti i tempi di 46.3 di media durante una serie di sei partite contro Baltimora – e l’affondamento di un tiro da 60 piedi a tempo scaduto per mandare gara 3 delle finali NBA del 1970 contro New York ai supplementari (29/04/70). Fu anche membro della prima squadra dei Lakers per il campionato NBA a Los Angeles nel 1972, aiutando i Lakers ad ottenere un record di 69-13 nella stagione regolare e una striscia vincente di 33 partite, un record assoluto negli sport professionistici. Inoltre, ha guidato l’NBA in assist (9.7 apg) durante la campagna 1971-72, e detiene il record NBA per il maggior numero di tiri liberi effettuati in una singola stagione (840 nel 1965-66). Selezionato per 10 volte nell’All-NBA First Team e quattro volte nell’All-Defensive First Team dell’NBA, West è stato anche selezionato per 14 All-Star Games consecutivi durante la sua carriera, catturando gli onori di MVP nel classico 1972 al Los Angeles Forum.

West è stato inserito nella Naismith Memorial Basketball Hall of Fame nel 1979, nominato nella squadra del 35° anniversario della NBA nel 1980 ed è stato selezionato tra i 50 più grandi giocatori della storia della NBA nel 1997. La sua maglia numero 44 è stata ritirata dai Lakers il 9 novembre 1983, e una statua con le sue sembianze è stata eretta fuori dallo Staples Center di Los Angeles il 18 febbraio 2011, durante l’NBA All-Star Weekend.

Dopo il ritiro dalla carriera di giocatore alla conclusione della stagione 1973-74 e una pausa di due anni dai rigori della NBA, è tornato ai Lakers per la campagna 1976-77, sostituendo Bill Sharman come capo allenatore del club. Nel suo primo anno, i Lakers registrarono un record NBA di 53-29, qualificandosi per i playoff per la prima di 17 stagioni consecutive. Complessivamente, i Lakers hanno ottenuto un record di 145-101 durante i suoi tre anni al timone (.589). Dopo il suo mandato triennale di allenatore, West ha trascorso tre anni come consulente speciale con i Lakers (1979-82), prima di essere elevato a direttore generale prima della campagna 1982-83. Prima della stagione 1995-96, West è stato nominato vicepresidente esecutivo delle operazioni di basket, una posizione che ha ricoperto per cinque stagioni.

West ha frequentato la West Virginia University (1956-60), dove è stato due volte All-American e ha concluso la sua carriera collegiale con una media di 24,8 punti. Dopo il suo anno da senior, divenne la prima scelta dei Lakers (la prima scelta in assoluto nella storia dei Los Angeles Lakers) nel Draft NBA del 1960 (seconda scelta assoluta). Prima di entrare nell’NBA, Jerry è stato co-capitano della squadra di basket statunitense vincitrice della medaglia d’oro alle Olimpiadi di Roma del 1960. Era anche un membro della vittoriosa squadra statunitense nei Giochi Panamericani del 1958.

Nato il 28 maggio 1938 a Chelyan, West Virginia, West ha attirato per la prima volta l’attenzione nazionale come star delle scuole superiori. Come senior, ha portato la East Bank High School al titolo statale ed è diventato il primo giocatore prep nella storia dello stato a registrare più di 900 punti in una singola stagione (32.2 ppg).

Jerry e sua moglie, Karen, risiedono a Bel Air, California, e hanno due figli, Ryan e Jonnie. Ha altri tre figli, David, Mark e Michael, da un precedente matrimonio. Jerry ha anche tre nipoti.