Jet Li
Film cinesi e di Hong KongModifica
La fama ottenuta grazie alle sue vincite sportive ha portato a una carriera come star del cinema di arti marziali, iniziando nella Cina continentale e proseguendo poi a Hong Kong. Li ha acquisito il suo pseudonimo nel 1982 nelle Filippine, quando una compagnia pubblicitaria pensò che il suo vero nome fosse troppo difficile da pronunciare. Hanno paragonato la sua carriera ad un aereo, che allo stesso modo “decolla” altrettanto velocemente, così hanno messo il nome Jet Li sulle locandine dei film. Presto tutti lo chiamarono con questo nuovo nome, che era anche basato sul soprannome “Jet”, datogli da giovane studente, per la sua velocità e grazia quando si allenava con la squadra di Wushu di Pechino. Ha debuttato con il film Shaolin Temple del 1982. Alcuni dei suoi film cinesi più famosi includono:
- La serie Shaolin Temple (1, 2 e 3), che sono considerati i film che hanno fatto rinascere il vero Tempio Shaolin a Dengfeng, in Cina;
- La serie Once Upon a Time in China (titolo cinese: Wong Fei Hung), sul leggendario eroe popolare cinese Maestro Wong Fei Hung.
- Fist of Legend (titolo cinese: Jing Wu Ying Xiong), un remake di Fist of Fury di Bruce Lee.
- I film di Fong Sai Yuk su un altro eroe popolare cinese.
Li ha recitato nel film del 1995 High Risk, dove Li interpreta un capitano che diventa disilluso dopo che sua moglie viene uccisa dai signori del crimine. Lungo la strada, fa coppia con uno stravagante attore venduto, Frankie (interpretato da Jacky Cheung), e procede a una serie di violente battaglie in un grattacielo. L’ambientazione è simile a quella di Die Hard ed entrambi i titoli dei loro film cinesi. Questo film è degno di nota in quanto il regista Wong Jing ha avuto un’esperienza così terribile lavorando con Jackie Chan nel suo precedente film City Hunter che ha scelto di fare del personaggio di Cheung una satira pungente di Chan. Li si sarebbe poi scusato pubblicamente con Chan per avervi preso parte.
Li ha fatto uscire due film wuxia nel 2011, The Sorcerer and the White Snake e Flying Swords of Dragon Gate; quest’ultimo era diretto da Tsui Hark.
Per promuovere il tai chi, nel 2012, Li ha recitato in un film intitolato Tai Chi e ha co-prodotto il film con Chen Kuo-Fu. Li ha interpretato il maestro di Tai Chi Yang Luchan.
Film americani/occidentaliModifica
Nel 1998, ha fatto il suo debutto cinematografico internazionale in Arma Letale 4 che ha segnato anche la prima volta che ha interpretato un cattivo in un film. Ha accettato di fare Arma Letale 4 dopo che il produttore Joel Silver ha promesso di dargli il ruolo principale nel suo film successivo, Romeo Must Die (2000), insieme alla defunta cantante Aaliyah. Il film divenne un successo al botteghino. Anche se Li parlava pochissimo inglese all’epoca della produzione, la sua interpretazione del killer della mafia cinese Wah Sing Ku fu lodata.
Li rifiutò il ruolo di Chow Yun-fat in Crouching Tiger, Hidden Dragon (2000) perché aveva promesso a sua moglie che non avrebbe fatto alcun film durante la sua gravidanza. Ha anche rifiutato il ruolo di Seraph nella trilogia di Matrix, basandosi sulla sua convinzione che il ruolo non era uno di quelli che richiedeva le sue capacità e che i film erano abbastanza iconici e stupefacenti senza aggiungere il suo nome alla lista del cast. Li è stato anche scritturato per il ruolo di Kato in The Green Hornet quando il film era ancora in sviluppo nel 2000. Nel 2001, è stato spostato in un altro studio. Quando il film è stato spostato nuovamente ed è uscito nel 2011, il ruolo di Kato è stato interpretato da Jay Chou.
Nel 2001, è apparso in altri due film: The One, che è stato il primo dei suoi film con Jason Statham, e Kiss of the Dragon al fianco di Bridget Fonda che ha avuto un discreto successo al botteghino. Nel luglio 2001, Li ha accettato di produrre e recitare in un film d’azione con Jackie Chan che sarebbe dovuto uscire nel 2002 o 2003, ma nessuna ulteriore notizia della loro collaborazione è emersa fino al 2006. Nel 2002, il film epico di arti marziali Hero è uscito sul mercato cinese. Questo film è stato un successo sia commerciale che di critica ed è diventato il film di maggior incasso nella storia del cinema cinese di quel periodo. Nel 2003 si è riunito con il produttore Joel Silver per il film thriller d’azione Cradle 2 the Grave dove ha recitato insieme al rapper DMX e all’artista marziale Mark Dacascos. Nel 2004, Li ha prestato le sue sembianze, la sua voce e ha fornito un lavoro di motion capture per il videogioco Jet Li: Rise to Honor.
Li ha ricevuto il Visionary Award da East West Players, il più antico teatro asiatico americano, nel 2002 dal contemporaneo John Woo. Il premio riconosce “gli artisti che hanno aumentato la visibilità della comunità asiatico-pacifica americana attraverso il teatro, il cinema e la televisione”. Ha pronunciato il suo discorso di accettazione nella sua lingua madre, il mandarino.
Li ha assunto un ruolo più serio nel film del 2005, Unleashed (alias Danny the Dog), dove ha interpretato un adulto con la mentalità di un bambino che è stato cresciuto come un animale. Anche se le sue abilità nelle arti marziali sono state usate ampiamente, è stato un film cupo con più profondità di quanto si fosse visto in precedenza nei film di Li, e ha avuto come co-protagonisti gli attori drammatici Bob Hoskins e Morgan Freeman.
Nel 2006, il film di arti marziali epico Fearless, è uscito in tutto il mondo. Anche se continuerà a fare film di arti marziali, Fearless è la sua ultima epopea di wushu. In Fearless, ha interpretato Huo Yuanjia, il vero fondatore della Chin Woo Athletic Association, che avrebbe sconfitto pugili stranieri e artisti marziali giapponesi in eventi pubblicizzati in un momento in cui il potere della Cina era visto come eroso. Insieme al film Fist of Legend, Li ha interpretato sia Chen Jun, l’allievo e vendicatore di Huo Yuanjia (alias Fok Yun Gap), sia Huo Yuanjia stesso. Fearless è uscito il 26 gennaio 2006 a Hong Kong, seguito da un’uscita il 22 settembre 2006 negli Stati Uniti dove ha raggiunto il secondo posto nel suo primo weekend.
Sono entrato nel mercato dei film di arti marziali quando avevo solo 16 anni. Penso di aver dimostrato la mia abilità in questo campo e non avrebbe senso per me continuare per altri cinque o dieci anni. Huo Yuanjia è la conclusione della mia vita come star delle arti marziali.
Li ha dichiarato in un’intervista al quotidiano Shenzhen Daily che questa sarà la sua ultima epopea di arti marziali, come si legge anche nella promozione televisiva del film. Tuttavia, ha intenzione di continuare la sua carriera cinematografica in altri generi. In particolare, intende continuare a recitare in film epici d’azione e di arti marziali che trattano maggiormente temi religiosi e filosofici.
Il film hollywoodiano di Li del 2007, War, è uscito nell’agosto di quell’anno e lo ha riunito all’attore Jason Statham, che aveva già recitato con lui in The One, e al coreografo d’azione Corey Yuen. War ha incassato un deludente 23 milioni di dollari al botteghino, diventando uno dei più bassi incassi di Li in America; tuttavia, è stato un successo in video, accumulando quasi 52 milioni di dollari in entrate da noleggio, più che raddoppiando il suo incasso. Con l’eccezione di Romeo Must Die e l’uscita mondiale di Hero, la maggior parte dei film americani/occidentali di Li sono stati solo modesti successi come Kiss of the Dragon, The One, Unleashed, Cradle 2 the Grave, e l’uscita mondiale di Fearless.
Ha un ottimo controllo della forza di ogni pugno e calcio. In passato, usava troppa forza, quelli che venivano colpiti soffrivano molto. È l’archetipo della potenza. Sì, è ancora il migliore.
– Yuen Woo-ping coreografo di arti marziali
Alla fine del 2007, Li è tornato di nuovo in Cina per partecipare alla coproduzione Cina/Hong Kong del film di guerra d’epoca The Warlords con Andy Lau e Takeshi Kaneshiro. Questo film, incentrato sul dramma piuttosto che sulle arti marziali, ha fatto vincere a Li l’Hong Kong Film Award come miglior attore.
Li e il collega Jackie Chan, veterano delle arti marziali, sono finalmente apparsi insieme sullo schermo per la prima volta in The Forbidden Kingdom, le cui riprese sono iniziate nel maggio 2007 e sono uscite con successo di critica e commerciale il 18 aprile 2008. Il film era basato sulla leggenda del Re Scimmia del romanzo popolare cinese Journey to the West. Li ha anche interpretato il ruolo del cattivo principale, l’imperatore Han, nel film d’azione fantasy La mummia: Tomb of the Dragon Emperor con gli attori Brendan Fraser, Isabella Leong e Michelle Yeoh.
Dopo una pausa di un anno dal cinema, Li è tornato a recitare nel 2010, interpretando un mercenario nel film The Expendables, insieme alle star dell’azione Sylvester Stallone, Jason Statham, Dolph Lundgren, Mickey Rourke, Eric Roberts, Steve Austin, Terry Crews e Randy Couture. Era la terza volta che faceva squadra con Statham. Nel 2012, ha ripreso brevemente il suo ruolo nel sequel The Expendables 2 ed è tornato per il terzo film The Expendables 3 nel 2014. Inizialmente si era detto che Li sarebbe apparso con Vin Diesel in XXX: Return of Xander Cage, ma secondo un post su Facebook di Diesel, Li è stato sostituito da Donnie Yen.
Li è stato scelto come imperatore della Cina per il film live action del 2020, Mulan.