John Charles Fremont
Una fotografia di Fremont dell’epoca della guerra civile, in posa in uniforme militare. Foto di Matthew Brady Studio.
Nato fuori dal matrimonio in Georgia nel 1813, John Charles Fremont fu un esploratore, politico e generale americano. Ben istruito, compreso un anno al Charleston College, Fremont iniziò la sua carriera esplorativa sotto Joseph Nicollet, uno scienziato ed esploratore francese, sotto il quale si formò durante due spedizioni con l’obiettivo di mappare il fiume Mississippi.
Durante il suo servizio, Fremont incontrò Jessie Benton, figlia del senatore americano Thomas Hart Benton, e alla fine la sposò. Con questa stretta connessione con uno dei più grandi campioni dell’espansione verso ovest, a Fremont fu data la guida di una spedizione verso ovest, pianificata per un Nicollet ormai morente. Completata questa spedizione sulle Montagne Rocciose nel 1842 e un’altra nell’Oregon e nella California settentrionale nel 1843-441, con l’aiuto di sua moglie, Fremont pubblicò il suo Rapporto, con un’accoglienza molto positiva; il volume divenne molto popolare tra gli americani che stavano considerando di spostarsi verso ovest, poiché conteneva misure scientifiche dettagliate e altre informazioni pertinenti per coloro che speravano di percorrere le Oregon o California Trails2.
In seguito a questa pubblicazione, Fremont intraprese la sua terza spedizione, i cui dettagli e risultati saranno il fulcro del resto di questa mostra, e quindi non saranno spoilerati qui. Grazie alle sue ormai profonde connessioni in California, acquistò terreni nello stato ricco d’oro, e fu eletto senatore per il nuovo stato nel 1850. Dopo un brevissimo periodo come senatore, la sua successiva posizione politica fu quella di primo candidato presidenziale per il neonato Partito Repubblicano nel 1856, anche se perse le elezioni contro il democratico James Buchanan.
Durante la guerra civile, Fremont fu nominato maggior generale a capo del dipartimento dell’Ovest, promuovendo in particolare Ulysses S. Grant nonostante la sua reputazione di ubriacone, ma fu rimosso da questa posizione a seguito di un successo misto e di un controverso editto di emancipazione che minacciava il controllo dell’Unione sullo stato del Missouri, ampiamente favorevole alla schiavitù.
Dopo la guerra, Fremont si dedicò agli affari privati, con il risultato di perdere la sua fortuna e impoverirsi, ma fu nominato governatore territoriale dell’Arizona e gli fu data una pensione dal suo status di maggior generale, permettendogli stabilità finanziaria fino alla sua morte nel 1890, all’età di 773 anni.
- Fremont. Report of the Exploring Expedition
- Dictionary of American Biography. Vol. 7. 19-23.
- Boutwell. “John C. Fremont”. 422-26.