John Lennon: The Troubled Beatle

John Lennon da bambino con sua madre Julia, che rimase uccisa nel 1958 in un incidente stradale

“Alla festa del villaggio di Woolton l’ho incontrato. Ero un grasso scolaretto e, quando mi appoggiò un braccio sulla spalla, mi resi conto che era ubriaco. Avevamo dodici anni allora, ma, nonostante le sue credenze, diventammo amici adolescenti.”

Solo due settimane prima che a Paul fosse chiesto di unirsi ai Quarrymen, e lui accettò. Poco dopo, Paul presentò John e gli altri membri della band al suo amico George Harrison. Era il 1958, e tre dei quattro Beatles si erano trovati.

Ma la musica non poteva essere l’unico obiettivo di John. Sebbene non avesse superato gli esami all’uscita dal liceo, la zia di Lennon ed ex preside tirò le fila e convinse il Liverpool College of Art ad accettare l’adolescente sconclusionato che mostrava un’incredibile promessa nelle arti. Lennon iniziò a frequentare il Liverpool College of Art nell’autunno del 1957. Alla scuola d’arte non andò molto meglio che in una scuola tradizionale, anche se incontrò la sua prima moglie Cynthia Powell. Lennon non aveva mai l’attrezzatura giusta per le sue lezioni, e prendeva sempre in prestito gli strumenti di Powell. Era anche compito della Powell aiutare Lennon nei suoi esami, anche se alla fine non li superò comunque…

Per tutto l’aiuto che lei gli dava, Lennon non era un fidanzato gentile e amorevole con la Powell. In effetti, poteva essere del tutto abusivo, anche riconoscendo come molto più tardi, dicendo: “Sono stato in una specie di rabbia cieca per due anni. O ero ubriaco o facevo a botte. Era stato lo stesso con altre ragazze che avevo avuto. C’era qualcosa che non andava in me”

La relazione durò, però, e nel 1962 la Powell scoprì di essere incinta del figlio di Lennon. In linea con le aspettative dell’epoca, i due si sposarono con una semplice cerimonia civile a Liverpool. La carriera musicale di Lennon aveva già avuto la priorità su tutto il resto, e saltarono la luna di miele in modo che lui potesse fare un concerto la notte del matrimonio.

Cynthia diede alla luce Julian Lennon nel 1963, e con la stella dei Beatles in ascesa a Liverpool, John non prestò molta attenzione a suo figlio. Infatti, il suo rapporto con il figlio non era migliore di quello con la moglie, cosa di cui Julian parlò pubblicamente e con rabbia da adulto.

“Papà poteva parlare di pace e amore ad alta voce al mondo ma non poteva mai mostrarlo alle persone che presumibilmente significavano di più per lui: sua moglie e suo figlio. Come puoi parlare di pace e amore e avere una famiglia a pezzi – nessuna comunicazione, adulterio, divorzio?”

John era l’unico membro sposato dei Beatles, e l’unico con un figlio, e il manager del gruppo ha cercato di tenere nascoste queste informazioni su Lennon mentre faceva il marketing del gruppo. Le ragazze volevano che le loro pop star fossero single e carine, non sposate.

Gli anni dei Beatles

L’ascesa dei Beatles alla fama iniziò al Cavern Club, ma fu intervallata da esibizioni in Germania. Insieme a Lennon, McCartney e Harrison, i compagni Stu Sutcliffe e Pete Best costituirono la formazione della band per i loro famigerati soggiorni ad Amburgo, in Germania, al club Kaiserkellar. I ragazzi, non più di 22 anni, e George solo 17, vivevano in condizioni orribili e sopravvivevano con pillole e alcol durante il loro soggiorno. Ma il pubblico li amava, specialmente le buffonate di Lennon sul palco. Una sera doveva essere sul palco, ma invece se la spassava con una donna e i due si lasciarono solo quando il buttafuori del club gli gettò addosso dell’acqua fredda. Invece di vestirsi per salire sul palco, Lennon prese la sua chitarra e si unì ai suoi compagni di band indossando solo le mutande e una tavoletta del water al collo.

“Devi essere un bastardo per farcela, e questo è un fatto. E i Beatles sono i più grandi bastardi della terra.”

Quando i Beatles tornarono a Liverpool e ripresero a suonare al Cavern Club, attirarono l’attenzione di un giovane proprietario di un negozio di dischi della zona. Conoscendo il gruppo dalle loro visite al suo negozio, Brian Epstein andò a una delle loro esibizioni, vide il loro potenziale e firmò come loro manager. Ottenne loro un contratto discografico e fu al loro fianco fino alla sua morte nel 1967. Epstein era gay, e l’omosessualità era ancora illegale in Inghilterra negli anni ’60. Nel corso degli anni, le voci hanno persistito che Lennon e Epstein avevano una relazione, in gran parte derivante da una vacanza che i due fecero insieme in Spagna nel 1963 – poche settimane dopo la nascita di suo figlio. Lennon ha negato le voci, dicendo: “Ero in vacanza con Brian Epstein in Spagna, dove girava la voce che io e lui avessimo una storia d’amore. Beh, era quasi una storia d’amore, ma non del tutto. Non è mai stata consumata. Ma era una relazione piuttosto intensa”

All’inizio del 1964, i Beatles stavano colpendo l’etere in America. Poi, il 7 febbraio 1964, il loro aereo atterrò all’aeroporto Kennedy di New York, appena ribattezzato. Folle di adolescenti li accolsero, appendendosi alle ringhiere, urlando e sventolando cartelli. Quando si fecero strada tra la folla per parlare con la stampa, Lennon trattò i media americani con una dose della sua classica arguzia. Quando un giornalista chiese perché la gente amasse così tanto i Beatles, Lennon rispose: “Se lo sapessimo formeremmo un altro gruppo e saremmo manager.”

Due giorni dopo, i ragazzi di Liverpool fecero la loro prima apparizione all’Ed Sullivan Show. Mentre il pubblico in studio urlava e 73 milioni di americani guardavano da casa, i Beatles eseguirono cinque canzoni. Durante lo show, ogni nome dei Beatles apparve sullo schermo. Il nome di Lennon, però, aveva un’aggiunta: si leggeva “Scusate ragazze, è sposato”. Tenere nascosta l’esistenza di Cynthia e Julia non era possibile per un uomo che stava per diventare uno dei più riconoscibili al mondo.

1964 vide l’uscita del film e dell’album A Hard Day’s Night, segnando l’incursione dei quattro Beatles nell’industria cinematografica. Lennon sarebbe poi apparso in un film satirico intitolato “How I Won The War”. Per non essere limitato da due soli mezzi artistici, Lennon pubblicò anche un libro nel 1964 intitolato “In His Own Write”, a cui seguì un volume intitolato “A Spaniard In The Works.”

Negli anni sessanta, i Beatles rimasero in cima al mondo della cultura pop, e questo alto profilo significava che la bocca di Lennon poteva mettere lui e la band nei guai molto facilmente. Nel 1966, disse notoriamente a un giornalista che i “Beatles erano più popolari di Gesù”. Quando l’osservazione fu pubblicata, causò un putiferio. I cosiddetti ‘Beatle Burnings’ si tennero in giro per gli Stati Uniti, durante i quali gli adolescenti e i loro genitori bruciarono album, foto e altre memorabilia dei Beatles.

“Il cristianesimo se ne andrà. Svanirà e si ridurrà. Non ho bisogno di discutere su questo; ho ragione e sarò dimostrato che ho ragione. Siamo più popolari di Gesù ora; non so chi andrà per primo – il rock and roll o il cristianesimo.”

Nel 1967, i Beatles portarono il rock n’ roll a nuove altezze con la pubblicazione di Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, un concept album psichedelico che presentava sulla copertina un collage di personaggi storici e celebrità. Inizialmente, Gesù doveva essere tra quelli raffigurati nell’artwork, ma dopo le osservazioni di Lennon del 1966 fu rimosso dalla schiera.

Una delle canzoni di Sgt. Pepper, Lucy In The Sky With Diamonds, è stata a lungo ritenuta legata alla droga in quanto le parole principali del titolo creano l’acronimo ‘LSD’.Tuttavia, Lennon disse che la sua ispirazione per l’immaginario della canzone proveniva da una delle sue opere letterarie preferite, Alice nel Paese delle Meraviglie, con l’idea generale derivante da uno dei disegni d’infanzia di Julian di una compagna di scuola chiamata Lucy.

In questo periodo, Lennon aveva iniziato a muoversi nei circoli artistici d’avanguardia, principalmente a causa della sua nuova relazione con l’artista Yoko Ono. Aveva incontrato Ono in una delle sue mostre, e all’epoca il loro incontro consisteva solo nel fatto che lei gli porgeva un biglietto con su scritto solo “breathe”. Anche se Lennon era ancora sposato con Cynthia, lui e Ono cominciarono a passare del tempo insieme, registrando anche un album chiamato “Two Virgins” che presentava entrambi in piedi completamente nudi sulla copertina. Lennon e Cynthia non divorziarono ufficialmente fino al 1968, anche se la relazione tra Ono e Lennon era ben nota, con la Ono che passava il tempo nello studio di registrazione mentre i Beatles lavoravano, e prestò persino la sua voce nella canzone del White Album “Bungalow Bill.”

Mentre il loro matrimonio era un affare relativamente isolato, hanno accolto il mondo alla loro luna di miele. Lennon e Ono si accamparono in un letto all’Amsterdam Hilton per promuovere la pace nel mondo, rimanendo a letto completamente vestiti per una settimana. Ripeterono la trovata due settimane dopo a Montreal, e fu al bed-in di Montreal che registrarono “Give Peace A Chance”, circondati da membri della stampa e altri amici e seguaci.

A questo punto, Lennon era completamente dedicato alla sua vita con la Ono, e ognuno dei Beatles aveva iniziato a muoversi nella propria direzione. La presenza della Ono nello studio di registrazione e il suo contributo alla loro musica irritava gli altri Beatles, e tutti avevano iniziato ad esplorare mondi artistici diversi. La disintegrazione della band più famosa del mondo era iniziata. Lennon fu il primo a dire agli altri che stava lasciando il gruppo, e lo fece nel settembre 1969. Ma fu Paul McCartney a dare pubblicamente al mondo la notizia della sua partenza, e i Beatles si separarono ufficialmente il 10 aprile 1970.

Dopo i Beatles

Anche se si era lasciato alle spalle i Beatles, Lennon non abbandonò la musica. Il suo primo album post-Beatles fu pubblicato nel 1970, con molte delle canzoni ispirate dalla terapia dell’urlo primordiale che aveva iniziato a praticare come metodo per affrontare il trauma che aveva vissuto nella sua infanzia. La canzone che forse dimostra maggiormente l’influenza dell’urlo primordiale è “Mother”, che include il testo “Mother, you had me but I never had you, I wanted you, you didn’t want me, So I, I just gotta tell you, Goodbye, goodbye.”

Per quando Lennon pubblicò il suo successivo album solista, lui e Ono vivevano negli Stati Uniti, stabilendosi nel lussuoso condominio Dakota a New York City. Fu qui che scrisse la più iconica delle sue opere da solista – Imagine. La canzone e l’album furono grandi successi, e quasi 40 anni dopo la morte di Lennon la canzone rimane un inno internazionale di pace e amore.

Lennon e Ono amavano vivere a New York City, ma il governo degli Stati Uniti non amava avere le icone della controcultura in mezzo alla più grande metropoli americana. Nel 1972, i diciottenni avrebbero avuto il diritto di voto per la prima volta – e i diciottenni ascoltavano John Lennon quando cantava e parlava dei mali della guerra e delle azioni del governo. Questo lo rese una minaccia per la rielezione di Richard Nixon, e nel 1972, il governo revocò il visto di Lennon sulla base di queste paure. Minacciarono la deportazione, e non volendo essere separato da Ono, Lennon essenzialmente smise il suo coinvolgimento con le attività controculturali, ma poiché le minacce di deportazione continuavano, Lennon fu costretto ad assumere avvocati e a fare continuamente ricorso per rimanere nel paese. Nel 1976, solo dopo che la presidenza Nixon crollò sotto la pressione del Watergate, Lennon ricevette la sua carta verde e fu sicuro di rimanere negli Stati Uniti.

Durante la lotta per ottenere la sua carta verde, Lennon stava anche lottando con la sua relazione con Ono. I due si separarono essenzialmente per più di un anno, e Lennon si trasferì addirittura in California per vivere con una ex segretaria, May Pang, con la quale Ono lo aveva incoraggiato ad iniziare una relazione. Lennon più tardi si riferì a questo periodo della sua vita come il “Lost Weekend”, in quanto era alimentato da alcol e droghe e segnato da un comportamento aggressivo da parte di Lennon. Una volta cercò di strangolare Pang e fu buttato fuori da un club per aver disturbato da ubriaco gli Smothers Brothers.

Con l’assenza di Lennon, Ono capì che aveva bisogno di lui nella sua vita. Alla fine arrivò a dare la colpa alle pressioni della società, e non a lui, dicendo a Playboy: “John era una brava persona. Era la società che era diventata troppo… Sono grata all’intelligenza di John, che era abbastanza intelligente da sapere che questo era l’unico modo per salvare il nostro matrimonio, non perché non ci amassimo, ma perché stava diventando troppo per me.”

“Non ho intenzione di cambiare il mio aspetto o il mio modo di sentire per conformarmi a qualcosa. Sono sempre stato un fenomeno da baraccone. Quindi sono stato un fenomeno da baraccone per tutta la vita e devo conviverci, sapete. Sono una di quelle persone.”

Quando i due si riunirono, la Ono rimase subito incinta. Ha dato alla luce Sean Lennon il giorno del 35° compleanno di John, il 9 ottobre 1975. Con la nascita di Sean arrivò un cambiamento nella vita di Lennon. Dove era stato un padre assente per Julian, fu un padre amorevole per Sean, rinunciando alla musica e passando invece il suo tempo come marito di casa. Lennon ricominciò anche a passare del tempo con Julian durante gli anni ’70; Julian visitò New York e Lennon insegnò al suo primo figlio le tecniche di chitarra.

Per cinque anni, Lennon si concentrò sulla vita domestica, ma nel 1980 sentì di nuovo la spinta della musa artistica. Cominciò a scrivere canzoni, registrò un album e rientrò ufficialmente sulla scena musicale con l’uscita di Double Fantasy nell’autunno del 1980. John Lennon era tornato.

La morte di John Lennon

Ma il suo ritorno non doveva durare. Due mesi dopo l’uscita di Double Fantasy, Lennon e Ono si diressero allo studio di registrazione per lavorare su nuove canzoni che lui aveva scritto. Sulla strada per lo studio, Lennon si fermò a firmare una copia di Double Fantasy per Mark David Chapman, un fan che stava aspettando fuori dal Dakota. Al loro ritorno, poco prima delle 23:00, Chapman stava ancora aspettando fuori dal Dakota. Mentre Lennon e Ono passavano, Chapman estrasse una pistola e sparò cinque colpi a Lennon. Una isterica Ono chiamò aiuto, e la polizia di New York arrivò, gli agenti caricarono il ferito Lennon sul retro di una volante e lo portarono al Roosevelt Hospital. Ma i loro sforzi furono inutili, John Lennon fu dichiarato morto all’arrivo alle 23:00 dell’8 dicembre 1980. Gli Stati Uniti appresero la notizia tramite una trasmissione di Monday Night Football, e la notizia arrivò rapidamente nel resto del mondo.

Le folle iniziarono a presentarsi al Dakota, cantando le canzoni di Lennon e portando cartelli in sua memoria. Non si tenne alcun funerale; invece Ono fece cremare il suo corpo e sparse le sue ceneri a Central Park. Il luogo è ora “Strawberry Fields”, un memoriale dedicato a Lennon che è visitato da legioni di fan ogni anno.

La vita pubblica di John Lennon fu dedicata all’arte e alla promozione della pace. Mentre la sua vita privata è stata un po’ più complicata e drammatica, non c’è dubbio che occupa un posto speciale nella vita di coloro che sono cresciuti con lui e la sua musica, così come i figli e i nipoti di quei baby boomers che hanno imparato ad amare la sua musica e la sua eredità. Un musicista innovativo, un artista sperimentale, Lennon ha trasformato il suo dolore privato in bellezza per il mondo. La sua eredità ha vissuto per decenni dopo la sua morte, e sicuramente continuerà a vivere molto tempo dopo che tutti noi ce ne saremo andati.

John Lennon Video Biografia