John McCain

John McCain è entrato per la prima volta sotto i riflettori pubblici come pilota di caccia della Marina durante la guerra del Vietnam. Fatto prigioniero dopo che il suo aereo è stato abbattuto, ha sofferto cinque anni e mezzo di torture e confinamento prima del suo rilascio nel 1973. Nel 1986, ha iniziato il suo lungo mandato come senatore degli Stati Uniti dall’Arizona, una posizione che mantiene ancora oggi. McCain ha corso per la presidenza con il biglietto repubblicano nel 2008, perdendo contro il democratico Barack Obama nelle elezioni generali.

Prima vita

“Ora, iniziamo la parte più importante della nostra campagna: fare un caso rispettoso, determinato e convincente al popolo americano che la nostra campagna e la mia elezione a presidente, date le alternative presentate dai nostri amici dell’altro partito, sono nel migliore interesse del paese che amiamo”, ha detto McCain durante un discorso di vittoria.

John Sidney McCain III è nato il 29 agosto 1936 alla stazione aerea navale di Coco Solo, nella zona del canale di Panama, secondo di tre figli nati dall’ufficiale della marina John S. McCain Jr. e da sua moglie Roberta. Al momento della sua nascita, la famiglia McCain era di stanza nella Zona del Canale di Panama, sotto il controllo americano.

Sia il padre di McCain che il nonno paterno, John Sidney McCain, Sr., erano ammiragli a quattro stelle e suo padre arrivò a comandare tutte le forze navali statunitensi nel Pacifico.

McCain trascorse la sua infanzia e adolescenza spostandosi tra le basi navali in America e all’estero. Ha frequentato la Episcopal High School, un collegio privato preparatorio ad Alexandria, Virginia, diplomandosi nel 1954.

POW in Vietnam

Seguendo le orme del padre e del nonno, McCain si è laureato (quinto dal fondo della sua classe) all’Accademia Navale di Annapolis nel 1958. Si è anche diplomato alla scuola di volo nel 1960.

Con lo scoppio della guerra del Vietnam, McCain si è offerto volontario per il servizio di combattimento e ha iniziato a pilotare aerei d’attacco basati su portaerei in voli di bombardamento a bassa quota contro i nord vietnamiti. Scampò a gravi ferite il 29 luglio 1967, quando il suo aereo A-4 Skyhawk fu accidentalmente colpito da un missile a bordo della USS Forestal, causando esplosioni e incendi che uccisero 134.

Il 26 ottobre 1967, durante la sua 23a missione aerea, l’aereo di McCain fu abbattuto durante un bombardamento sulla capitale nordvietnamita di Hanoi. Nello schianto si ruppe entrambe le braccia e una gamba. McCain fu trasferito nella prigione di Hoa Loa, soprannominata “Hanoi Hilton”, il 9 dicembre 1969.

I suoi carcerieri vennero presto a sapere che era il figlio di un alto ufficiale della marina americana e gli offrirono ripetutamente il rilascio anticipato, ma McCain rifiutò, non volendo violare il codice di condotta militare e sapendo che i nord vietnamiti avrebbero usato il suo rilascio come un potente pezzo di propaganda.

McCain alla fine trascorse cinque anni e mezzo in vari campi di prigionia, tre e mezzo dei quali in isolamento, e fu ripetutamente picchiato e torturato prima di essere finalmente rilasciato, insieme ad altri prigionieri di guerra americani, il 14 marzo 1973, meno di due mesi dopo l’entrata in vigore del cessate il fuoco in Vietnam. McCain si guadagnò la Silver Star, la Bronze Star, la Purple Heart e la Distinguished Flying Cross.

Anche se McCain aveva perso gran parte della sua forza fisica e della sua flessibilità, era determinato a continuare a servire come aviatore navale. Dopo nove mesi di dolorosa riabilitazione, tornò a volare, ma divenne presto chiaro che le sue ferite avevano permanentemente compromesso la sua capacità di avanzare in Marina.

Introduzione alla politica

La sua introduzione alla politica avvenne nel 1976, quando fu assegnato come collegamento della Marina al Senato degli Stati Uniti. Nel 1981, dopo aver sposato la sua seconda moglie, Cindy Hensley, McCain si ritirò dalla Marina e si trasferì a Phoenix, Arizona. Mentre lavorava nelle pubbliche relazioni per l’azienda di distribuzione della birra di suo suocero, ha iniziato a stabilire connessioni in politica.

McCain è stato eletto per la prima volta a una carica politica il 2 novembre 1982, vincendo facilmente un seggio alla Camera dei Rappresentanti dopo che il suo ben noto curriculum di guerra ha aiutato a superare i dubbi sul suo status di “carpetbagger”. È stato rieletto nel 1984.

Andandosi bene alla politica largamente conservatrice del suo stato natale, McCain è stato un fedele sostenitore dell’amministrazione Reagan e annoverato tra un gruppo di giovani della “nuova destra”.

Nel 1986, dopo il ritiro del senatore di lunga data dell’Arizona e importante repubblicano Barry Goldwater, McCain ha vinto l’elezione al Senato degli Stati Uniti. Sia alla Camera che al Senato, McCain si guadagnò la reputazione di politico conservatore che tuttavia non aveva paura di mettere in discussione l’ortodossia repubblicana dominante. Nel 1983, per esempio, ha chiesto il ritiro dei marines americani dal Libano e ha anche criticato pubblicamente la gestione dell’amministrazione dell’affare Iran-Contra.

Campagne per il presidente

McCain ha superato lo scandalo e ha vinto la rielezione al Senato tre volte, ogni volta con una solida maggioranza. La sua reputazione di politico anticonformista con ferme convinzioni e un temperamento rapido non ha fatto che aumentare, e molti sono rimasti colpiti dalla sua volontà di essere estremamente aperto con il pubblico e la stampa. Ha lavorato diligentemente a sostegno di una maggiore legislazione sul tabacco e soprattutto della riforma del sistema finanziario delle campagne elettorali, professando alcuni punti di vista più liberali e dimostrando in generale di essere più complesso di un semplice conservatore diretto.

Nel 1999, McCain ha pubblicato Faith of My Fathers, il racconto della storia militare della sua famiglia e delle sue esperienze come prigioniero di guerra. È anche emerso come un solido sfidante del frontrunner, il governatore del Texas George W. Bush, per la nomina presidenziale repubblicana nel 2000. Molte persone di entrambi i partiti politici trovarono il suo discorso diretto rinfrescante. Nelle primarie del New Hampshire, McCain vinse con un margine sorprendentemente ampio, in gran parte sostenuto dagli elettori indipendenti e dai democratici cross-over.

Dopo una corsa sulle montagne russe durante le primarie – Bush vinse il South Carolina, mentre McCain conquistò il Michigan e l’Arizona – Bush emerse trionfante nel “Super Tuesday” all’inizio di marzo 2000, vincendo New York e la California, tra gli altri. Anche se McCain vinse nella maggior parte degli stati del New England, il suo grande deficit elettorale lo costrinse a “sospendere” la sua campagna a tempo indeterminato. Il 9 maggio, dopo aver resistito per due mesi, McCain ha formalmente appoggiato Bush.

Nell’agosto 2000, a McCain sono state diagnosticate lesioni da cancro alla pelle sul viso e sul braccio, che i medici hanno determinato non essere collegate a una lesione simile che aveva rimosso nel 1993. Successivamente si è sottoposto a un intervento chirurgico, durante il quale tutto il tessuto canceroso è stato rimosso con successo. McCain ha anche subito un intervento chirurgico di routine per un ingrossamento della prostata nell’agosto del 2001.

McCain è tornato alla ribalta nella primavera del 2001, quando il Senato ha discusso e infine approvato, con un voto di 59-41, un’ampia revisione del sistema finanziario della campagna. La legge era il frutto dello sforzo di sei anni di McCain, con il senatore democratico Russell D. Feingold del Wisconsin per riformare il sistema. Al centro della legge McCain-Feingold c’era un controverso divieto sui contributi illimitati ai partiti politici conosciuti come “soft money”. La nuova legge è stata strettamente sostenuta dalla Corte Suprema nel 2003.

Reputazione Maverick

McCain ha sostenuto la guerra in Iraq, ma ha criticato più volte il Pentagono, soprattutto per la scarsa forza delle truppe. A un certo punto, McCain ha dichiarato di non avere “fiducia” nella leadership del segretario alla Difesa Donald Rumsfeld. McCain ha sostenuto l’ondata di oltre 20.000 truppe del 2007, che secondo i sostenitori ha aumentato la sicurezza in Iraq.

McCain ha anche sostenuto pubblicamente l’offerta di rielezione del presidente Bush, anche se non era d’accordo con Bush su diverse questioni tra cui la tortura, le spese per i barili di maiale, l’immigrazione illegale, un emendamento costituzionale per vietare il matrimonio omosessuale e il riscaldamento globale. Ha anche difeso il record della guerra del Vietnam dell’avversario di Bush, il senatore John Kerry del Massachusetts, che è stato attaccato durante la campagna.

Con Bush limitato a due mandati, McCain è entrato ufficialmente nella corsa presidenziale del 2008 il 25 aprile 2007, durante un annuncio a Portsmouth, New Hampshire. McCain e la compagna di corsa Sarah Palin sono stati sconfitti dal democratico Barack Obama nelle elezioni del novembre 2008.

Vita personale

McCain ha sposato Carol Shepp, una modella originaria di Philadelphia, il 3 luglio 1965. Lui adottò i suoi due figli da un precedente matrimonio (Doug e Andy Shepp) ed ebbero una figlia (Sydney, nata nel 1966). La coppia ha divorziato nell’aprile 1980.

McCain ha incontrato Cindy Lou Hensley, un’insegnante di Phoenix e figlia di un prospero distributore di birra dell’Arizona, mentre lei era in vacanza nel 1979 con i suoi genitori alle Hawaii. All’epoca era ancora sposato, ma si era separato dalla sua prima moglie. John e Cindy McCain si sono sposati il 17 maggio 1980 a Phoenix. Hanno quattro figli: Meghan (nata nel 1984), John IV (conosciuto come Jack, nato nel 1986), James (conosciuto come Jimmy, nato nel 1988) e Bridget (nata nel 1991 in Bangladesh, adottata dai McCain nel 1993).

Biografia per gentile concessione di BIO.com