John Waters: I suoi dieci migliori film

Di Joe Ferrelli

Non c’è davvero nessun altro regista americano che incarni il concetto di cinema “indipendente” come John Waters. Non frenato dalle interferenze dei grandi studi, Waters ha riunito un gruppo di “attori” o, se preferite, una compagnia di riserva che includeva amici di scuola (Divine, David Lochary, Mink Stole, Mary Vivian Pearce, Cookie Mueller, Susan Lowe, Pat Moran, e Vince Peranio) e “colore” locale come la barista Edith Massey, per creare il suo marchio così unico di film. Molte di queste persone hanno lavorato con Waters per decenni e alcune continuano a farlo. Questo rispecchia tematicamente l’ultima “esperienza” di vedere un film di John Waters: uno spazio comune condiviso con amici, familiari e per lo più altri estranei che si riuniscono, in particolare ai film di mezzanotte del passato, e si imbarcano in una combinazione sconnessa e vertiginosa di spettacolo dell’orrore cinematografico e giro di gioia. Sebbene le proiezioni oggi siano principalmente limitate alla visione domestica, fatevi un favore e guardate i film di Waters con almeno un’altra persona per goderne appieno.

Per celebrare il suo 74° compleanno, ho compilato una lista dei suoi 10 migliori film per guidarvi attraverso una vera e propria vita di lavoro di un originale americano.

MONDO TRASHO

Questo primo film di Waters, anche se rozzo e grezzo, è di particolare interesse perché segna l’ultimo dei film di Waters che era fondamentalmente muto, senza alcun suono di sincronizzazione tranne la costante colonna sonora musicale che accompagna l’intero film. Tutto, dal pop contemporaneo e le hit del giorno agli intermezzi sinfonici classici, sono presenti mentre Waters cerca di trovare la sua “voce” senza alcun dialogo. Un altro punto saliente della produzione include il fatto che Waters e compagnia furono arrestati per esposizione indecente per aver filmato una scena pubblica di nudo (maschile) alla Johns Hopkins University. Come Waters stesso ha proclamato, il film è troppo lungo. In effetti questo può essere lento per alcuni, con alcune scene molto lunghe di podophelia (succhiare i piedi e adorare i piedi), ma per i completisti di Waters è un must see. Solo un avvertimento però (che sembra in qualche modo contrario all’atto di vedere volontariamente un film di John Waters in primo luogo) potreste voler saltare i primi due o tre minuti del film che consiste in alcune riprese grafiche di veri polli decapitati con un’ascia. La mia comprensione è che i polli sono stati poi cucinati e mangiati.

POLYESTER

Desideroso di rendere omaggio alle “trovate” cinematografiche di William Castle, Waters creò Odorama (completo di schede da grattare e annusare) per accompagnare il film. Questo fu il primo film “mainstream” di Waters con l’ex rubacuori di Hollywood Tab Hunter che interpretava Todd Tomorrow di fronte a Francine Fishpaw della Divine. Francine è una miserabile casalinga con un marito proprietario di un cinema porno e due figli delinquenti. Solo la sua migliore amica, l’anziana debuttante Cuddles (Edith Massey) simpatizza con lei fino a quando Todd non la travolge. Ma le sue intenzioni sono onorevoli? Vi do un’idea! Questo film può essere di particolare interesse per i fan del punk rock, in quanto presenta una performance del frontman dei Dead Boys/Lords of The New Church, il defunto Stiv Bators.

Mangia il tuo trucco

Questo rarissimo e raramente proiettato primo film di Waters (l’ho visto solo in una galleria d’arte come parte di una mostra di Waters) riguarda le modelle che sono costrette a “modellarsi a morte”. Il pezzo forte qui è una rievocazione dell’assassinio di Kennedy con Divine nei panni di una frenetica Jackie Kennedy. Se avete la possibilità di vedere questo film, andate assolutamente a farlo.

MULTIPLE MANIACS

Il primo film di Waters con suono sincronizzato, Multiple Maniacs, che presenta tutti i preferiti di Waters (Divine, David Lochary, Mink Stole, Mary Vivian Pearce e Edith Massey), ruota intorno a The Cavalcade of Perversion. Alcune scene veramente sbalorditive includono Divine che viene violentata da un’aragosta lunga 15 piedi e anche un “lavoro del rosario” di Mink Stole, filmato in una chiesa, e accompagnato da tutte le stazioni della croce intercalate. Questo va visto per essere creduto!

SERIAL MOM

La patinata ripresa di Waters su una madre assassina (Kathleen Turner) che non si fermerà davanti a nulla per proteggere e difendere la sua famiglia. Con un grande intermezzo musicale del gruppo hard rock L7, questo film ha grandi valori di produzione e una scena classica indimenticabile che coinvolge la Turner, Patty Hearst e un paio di scarpe bianche indossate dopo il Labor Day. Ricordate, la moda non cambia!

CRY-BABY

Volendo sostanzialmente fare un musical di Elvis, Waters arruolò decine di ex celebrità (Joe Dellasandro, Joey Hearherton, David Nelson, Patty Hearst, Troy Donahue, Susan Tyrell e l’ex attrice di film per adulti Tracey Lords) insieme a Johnny Depp e Ricki Lake per raccontare la storia degli Squares vs. The Drapes. The Drapes, con tanto di colonna sonora anni ’50 (tutta doppiata). Un film di base per sentirsi bene, Cry-Baby non fu un grande successo per Waters, ma riuscì a generare un breve musical a Broadway.

HAIRSPRAY

Dopo il successo del relativamente mansueto Polyester, Waters fece un’ode alla sua infanzia a Baltimora che includeva una trama riguardante l’integrazione di un programma televisivo di Baltimora tutto bianco. Divine interpreta Edna Turnblad, un vero e proprio “ruolo etero” di una madre della classe operaia (“Ho un sacco di bucato da fare e la mia pillola dietetica sta svanendo!”) la cui figlia tarchiata Tracy (Ricki Lake) sale al vertice del Corny Collins dance show. Tra gli altri, Debbie Harry e Sonny Bono sono i genitori intriganti della rivale di Tracy, Amber. I camei includono Pia Zadora e Rick Ocasek dei Cars come coppia beatnik che recita “Howl” di Allen Ginsberg. Forse il film di maggior successo di Waters è diventato un amato musical di Broadway e poi un musical cinematografico. Se avete visto solo la versione cinematografica del musical con John Travolta, fatevi un favore e guardate questa versione originale.

DESPERATE LIVING

La mia prima visione avvenne nei primi anni ’80, nel centro di Buffalo, in una fatiscente e ormai defunta triplex. Se Pink Flamingos fu un precursore del punk, questa “favola” di una regina tirannica (Edith Massey), di sua figlia amante del nemico (Mary Vivian Pearce), e di assassini/amanti in fuga (Mink Stole e Jean Hill), anticipa decisamente il grunge. Senza Divine (altri impegni) o David Lochary (il cui uso estremo di droghe lo aveva presumibilmente allontanato dal regista) questo film non ebbe il successo degli altri Waters. Ha alcune grandi scenografie (l’intera città di Mortville) e interpretazioni sopra le righe di Susan Lowe nel ruolo dell’aspirante transessuale Mole e dell’ex star del burlesque Liz Renay, nel ruolo della sua partner lesbica.

FEMALE TROUBLE

Ho visto Female Trouble per la prima volta durante una visita a NYC nel 1982 in un teatro grindhouse di Times Square, il luogo perfetto. Dawn Davenport (Divine) cerca una vita di “crimine come moda” dopo che le è stato gettato dell’acido in faccia dalla rivale Ida (Edith Massey). Il mantra qui è il sacrificio finale: Chi vuole morire per l’arte? L’abituale e buon amico di Waters, David Lochary, interpreta il proprietario di un salone di bellezza con il gusto della carneficina. (Tragicamente, Lochary morì mentre era sotto l’effetto di PCP, con resoconti contrastanti che vanno dall’emorragia per un tentativo di suicidio a una crisi di narcosi fino alla morte per dissanguamento dopo essere caduto attraverso un tavolo di vetro). Waters usa Divine in un doppio ruolo in cui non solo interpreta Dawn, ma anche Earl, l’uomo di una notte che mette incinta Dawn. Mink Stole è impagabile nel ruolo di Taffy, la figlia ossessionata dall’incidente d’auto di Dawn che risponde all’inquietante richiesta di sesso orale del suo patrigno con “Non ti succhierei il tuo schifoso cazzo se stessi soffocando e ci fosse ossigeno nelle tue palle! Alcune scene crude di una Dawn incarcerata (girate in una vera prigione) portano ad un finale sobrio.

PINK FLAMINGOS

Questo fu la mia introduzione a John Waters che è rimasto in cima al mucchio per molte ragioni. Una vera esperienza, la proiezione di mezzanotte che ho visto si è tenuta all’Università di Buffalo al completo. Alla mia prima visione ho pensato che fosse vile, volgare e decisamente sopra le righe. Tuttavia, sono tornato a vederlo di nuovo la sera dopo! Il potente Divine (Harris Glenn Milstead) guida un gruppo di eccentrici e vagabondi in una battaglia con Connie e Raymond Marble (Mink Stole e David Lochary, con tanto di capelli rosso fuoco e blu) per il titolo di “The Filthiest Person Alive”. L’adorabile e affascinante Edith Massey interpreta la madre mentalmente ritardata di Divine, Edie the Egglady, e da allora non sono più riuscita a guardare una frittata allo stesso modo. Aggiungete uno stronzo canterino, del sesso orale non simulato, una decapitazione involontaria (ma reale) di un pollo, un giro di schiave del sesso in cui le donne vengono ingravidate con la forza e i bambini vengono venduti a coppie lesbiche, e quella famigerata scena finale che non sarà mai superata, con Divine e della cacca di barboncino, e avrete uno dei film più scioccamente originali della storia del cinema. Sicuramente un precursore della scena punk rock!

Quindi buon compleanno al Principe del vomito e al Papa del trash, un vero originale americano! Speriamo che i suoi film vengano scoperti e abbracciati dalle generazioni future che potrebbero grattarsi la testa davanti a questa strana aberrazione di venditore e artista di “oscenità”. Solo una domanda per il signor Waters – c’è qualche possibilità che lei completi mai l’abortito “Wizard of Oz” a tema “Dorothy: Kansas City Pothead”? Immagino che tutto sia possibile.

(Lo scrittore Joe Ferrelli ha ricevuto un Master in Studi Critico-Culturali con un minore in Cinema e per il suo progetto di tesi ha fondato Filmout San Diego: An LGBT Film Festival, che ha appena celebrato il suo 21° anniversario. Dopo essersi trasferito a New York, ha gestito un cinema dell’East Village, The Pioneer, e lo spazio di performance The Den of Cin. Da allora è tornato a Buffalo, NY con il suo marito di lunga data Tom e appare come ospite per vari eventi al The Screening Room.)

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