John Williams
John Williams, per esteso John Towner Williams, (nato l’8 febbraio 1932, Queens, New York, Stati Uniti), compositore americano che ha creato alcune delle colonne sonore più iconiche di tutti i tempi. Ha segnato più di cento film, molti dei quali diretti da Steven Spielberg.
Williams è cresciuto a New York, figlio di un percussionista dell’orchestra della radio CBS. È stato esposto alla musica fin da piccolo e ha iniziato a studiare pianoforte da bambino, imparando poi la tromba, il trombone e il clarinetto. Iniziò presto a scrivere musica, cercando di orchestrare i suoi pezzi da adolescente. Nel 1948 Williams si trasferì a Los Angeles con la sua famiglia, dove studiò composizione privatamente e anche brevemente alla University of California, Los Angeles. Nel 1951 fu arruolato nella U.S. Air Force, e durante il suo servizio arrangiò musica per banda e iniziò a dirigere.
Dopo aver lasciato l’aviazione nel 1954, Williams studiò brevemente pianoforte alla Juilliard School of Music e lavorò come pianista jazz a New York City, sia nei club che per registrazioni. In seguito tornò in California, dove lavorò come pianista di studio a Hollywood per film come A qualcuno piace caldo (1959), West Side Story (1961) e Il buio oltre la siepe (1962). Durante questo periodo iniziò anche a comporre per la televisione, scrivendo canzoni per spettacoli come Wagon Train e Gilligan’s Island.
Nei primi anni ’70 Williams si fece un nome come compositore per film catastrofici a grande budget, tra cui L’avventura del Poseidon (1972), e Spielberg, allora aspirante regista, chiese a Williams di scrivere la colonna sonora del suo primo film, The Sugarland Express (1974). Iniziò così una collaborazione decennale tra i due, con Williams che segnò alcuni dei film più noti di Spielberg, tra cui il thriller con attacchi di squali Jaws (1975), i film di fantascienza Close Encounters of the Third Kind (1977) e E.T.: The Extra-Terrestrial (1982), la serie di Indiana Jones (1981, 1984, 1989, 2008), il film d’azione sui dinosauri Jurassic Park (1993) e il suo sequel The Lost World (1997), il biopic sull’olocausto Schindler’s List (1993), il dramma bellico Saving Private Ryan (1998), il biopic Lincoln (2012), e molti altri.
Nel corso della sua lunga carriera Williams ha creato alcune delle musiche più memorabili della storia del cinema, tra cui le colonne sonore e i temi iconici di nove film di Star Wars (1977, 1980, 1983, 1999, 2002, 2005, 2015, 2017 e 2019) e i primi tre film di Harry Potter (2001, 2002 e 2004). Ha anche composto temi per alcuni dei programmi di notizie della rete NBC e per i giochi olimpici del 1984, 1988, 1996 e 2002. Era noto soprattutto per il suo stile sinfonico lussureggiante, che ha contribuito a riportare in auge le colonne sonore sinfoniche dei film dopo che i sintetizzatori avevano iniziato a diventare la norma.
In aggiunta al suo lavoro cinematografico, Williams era ben noto come compositore e direttore d’orchestra. Ha composto sinfonie e concerti per vari strumenti. Nel 1980 divenne il direttore dei Boston Pops, facendo tournée e registrazioni estese e a volte guidando l’orchestra in esecuzioni dal vivo delle sue popolari partiture cinematografiche. Dopo il suo ritiro nel 1993, Williams rimase un direttore d’orchestra per i Pops e diresse come ospite orchestre come la London Symphony e la Los Angeles Philharmonic. Nel 2009 ha composto e arrangiato una canzone per la cerimonia di inaugurazione del presidente degli Stati Uniti Barack Obama.
Williams ha ricevuto molti riconoscimenti e premi per il suo lavoro. È stato nominato per più di 50 premi Oscar e ne ha vinti 5: per il suo adattamento del musical Fiddler on the Roof (1971), per Jaws (1975), per Star Wars (1977), per E.T. The Extra-Terrestrial (1982), e per Schindler’s List (1993). Ha anche ricevuto 3 Emmy Awards e più di 20 Grammy Awards. Nel 2004 è stato premiato con il Kennedy Center Honor, e nel 2009 ha ricevuto la National Medal of Arts, il più alto riconoscimento dato ad un artista dal governo degli Stati Uniti, per i suoi successi nella musica sinfonica per il cinema.