Kathy Ireland
L’ex top model parla delle sue esperienze odontoiatriche passate e di ciò che oggi la fa davvero sorridere: la sua famiglia e la gestione della sua azienda di design di successo
Foto di Jonathan Exley
È successo diversi anni fa durante una giornata di divertimento giocoso nel vialetto con il marito e i figli. L’ex ragazza copertina di Sports Illustrated e attuale magnate degli affari, Kathy Ireland, ha deciso che sarebbe stata sul carro dei suoi figli per fare “wagon surf” sul vialetto circolare di mattoni. Dopo aver chiesto al marito di darle una leggera spinta mentre lei stava lì e guidava, ha scoperto rapidamente che si stava dirigendo verso la sua auto parcheggiata. Correggendo troppo la sua curva, il carro si fermò improvvisamente, ma lei no, facendola cadere di faccia, come lei stessa descrive, in uno strano incidente che le lasciò il naso rotto, la fronte spaccata e diversi denti rotti. “Sembrava un cocomero spaccato”, ha ricordato. Quando suo marito, un medico del pronto soccorso, arrivò da lei, lei ricorda che sembrava nel panico e scioccato. Più tardi le avrebbe detto: “Un colpo del genere avrebbe potuto essere fatale”. Inutile dire che questo non è esattamente il modo in cui qualcuno si immagina questa bellezza di talento e imprenditore di buon senso. Quindi, cosa ha imparato da questa esperienza traumatica? Come Kathy ha dichiarato ridendo: “Ho imparato che il mio amore per l’avventura supera la mia coordinazione.”
Sentendo Kathy descrivere questo incidente, ci si rende subito conto che sono la sua grinta, il suo umorismo e il suo atteggiamento positivo e ottimista che le hanno permesso di realizzare così tante cose nella sua vita. Invece di angosciarsi per quello che è successo al suo aspetto famoso in tutto il mondo, si è resa conto che il suo successo non si basa sul suo aspetto fisico, ma sulla sua fede incrollabile, che l’ha spinta a esaminare se stessa e la sua attività, kathy ireland Worldwide, la società di marketing e design da miliardi di dollari che ha fondato nel 1993. Ha usato le sei settimane di convalescenza per concentrarsi ancora di più sulla sua attività e i risultati parlano da soli: kathy ireland Worldwide ha avuto più crescita durante quel periodo che in qualsiasi altro momento nella storia della sua azienda. Kathy vede l’incidente come un dono, e la piccola cicatrice sul naso le ricorda ogni giorno la piega che avrebbe potuto prendere la sua vita.
“Molte delle persone che ho incontrato avevano un preconcetto su di me perché avevo un passato da modella, quindi questo mi ha ostacolato più che aiutato negli affari – ma va bene così perché amo una bella sfida!”
Kathleen Marie Ireland è nata il 20 marzo 1963 a Glendale, California, da John, un organizzatore sindacale, e Barbara, che lavorava nella beneficenza. Il primo lavoro di Kathy fu all’età di quattro anni, quando dipinse rocce che vendeva con sua sorella Mary dal loro carro. Mary vendeva le sue rocce per 10 centesimi mentre Kathy vendeva le sue per 5 centesimi. Kathy dice che la sua attività ebbe successo e imparò la sua prima importante lezione di business: i clienti apprezzano un buon affare. Questa lezione sarebbe poi servita come forza motrice fondamentale per Kathy Ireland Worldwide. Tra gli altri lavori della sua infanzia c’è stato quello di consegnare la carta per tre anni e di fare la modella all’età di 17 anni. Tuttavia, non è entrata nel mondo delle modelle con gli stessi obiettivi di quasi tutte le sue coetanee. Kathy voleva semplicemente guadagnare abbastanza soldi per pagarsi il college o per raccogliere il capitale di cui avrebbe avuto bisogno per avviare un’attività. Il suo successo ha presto superato tutto ciò che avrebbe mai potuto immaginare. È apparsa sulle copertine di innumerevoli riviste tra cui Glamour, Cosmopolitan, Harper’s Bazaar e Sports Illustrated. Infatti, la sua prima copertina per Sports Illustrated, il 25° Anniversario della pubblicazione Swimsuit Edition, è diventata il numero di costumi da bagno più venduto della rivista fino ad oggi. Eppure tutta questa fama non le ha mai dato alla testa. Quando abbiamo elogiato Kathy per la sua notevole bellezza, lei ha riso e ha detto che, durante la sua carriera di modella, c’erano “un sacco di persone che non pensavano che il mio viso fosse così bello.”
Guardando indietro, Kathy è molto riconoscente ai suoi fan e a coloro che hanno aiutato la sua carriera di modella, ma dice di non essersi mai sentita a suo agio a guadagnarsi da vivere in base a come gli altri percepivano il suo aspetto. “Ho provato e fallito in diverse attività prima di trovare il successo al di fuori della carriera di modella. All’inizio, la gente mi incontrava per curiosità, non necessariamente per prendere sul serio le mie idee. Molte delle persone che ho incontrato avevano un preconcetto su di me perché avevo un passato da modella, quindi questo mi ha ostacolato più che aiutato – ma va bene così, perché amo una bella sfida!” Per illustrare questa affermazione, andiamo avanti veloce ad uno dei suoi più recenti successi commerciali presso kathy ireland Worldwide. Ora offre oltre 30.000 modelli unici di abiti da sposa e da damigella, uno dei motivi per cui Forbes ha definito Kathy Ireland una delle modelle-imprenditrici di maggior successo, o “imprenditrici-modelle”, del mondo. Il suo impero di design incassa oltre 1,4 miliardi di dollari all’anno in vendite al dettaglio e, nel 2010, la rivista License Global ha classificato kathy ireland Worldwide al 28° posto nella sua lista dei marchi più potenti con licenza a livello globale.
Kathy è anche un’affermata scrittrice, autrice dei libri Real Solutions for Busy Moms: Your Guide to Success and Sanity, e Powerful Inspirations: Eight Lessons That Will Change Your Life. Inoltre, ha scritto tre libri per bambini: What Mommies Do, An Angel Called Hope e Mona’s Favorite Words. Il libro più recente di Kathy si intitola Real Solutions For Busy Moms: 52 God Inspired Messages for Your Heart. Tuttavia, quando le abbiamo chiesto di quali prodotti o risultati commerciali è più orgogliosa, la risposta di Kathy non è una sorpresa. “Progettare prodotti per mamme impegnate come me.”
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