La California High-Speed Rail ritarda un contratto di tre mesi, LA Times vede la rovina

La California High-Speed Rail Authority (CAHSRA) sta ritardando il prossimo ciclo di firma dei contratti di costruzione da settembre a dicembre. Questa fase dei contratti, del valore di 1,6 miliardi di dollari, è per 119 miglia di sistemi di binari ed elettrificazione – in pratica, tutto ciò che si trova sopra i ponti e i tunnel che sono già costruiti. “E’ ciò che permette di farci passare i treni”, ha spiegato Boris Lipkin, direttore regionale della California del Nord per il progetto.

Nel frattempo, il Los Angeles Times sta inquadrando questo come una capitolazione ai membri dell’Assemblea della California meridionale e settentrionale che spingono per deviare quei soldi dalla Central Valley a progetti nei loro distretti.

Tuttavia, Lipkin ha detto a Streetsblog che la decisione di ritardare riguarda in realtà la pandemia. “Quando COVID ha colpito, quello che abbiamo sentito da alcuni degli offerenti era che aveva causato increspature nei mercati finanziari, così hanno chiesto più tempo per valutare quali sono le implicazioni.”

Potrebbe avere senso da un’altra prospettiva: se Biden e i democratici spazzano Washington, cosa che i sondaggi mostrano probabile, più soldi arriveranno dai federali. L’amministrazione Obama ha fornito 3,5 miliardi di dollari nel 2008 per CAHSRA e ci si aspetterebbe che il suo vicepresidente, egli stesso uno dei più grandi sostenitori della ferrovia a Washington, fornisca molto di più. Lipkin, tuttavia, ha detto che i contratti in questione sono il prossimo passo indipendentemente da ciò che accadrà a novembre.

Nel frattempo, “tutto il lavoro che è stato in corso intorno allo stato continuerà ad avanzare. Questo include il lavoro di costruzione, le revisioni ambientali, i progetti di chiusura, e i nostri acquisti necessari per soddisfare i nostri requisiti federali. Non stiamo rallentando”, ha detto Annie Parker, una portavoce della CAHSRA.

Ci sono circa 5 miliardi di dollari di ponti, trincee, berme, e diritti di passaggio acquisiti nella Central Valley, e altri vengono costruiti ogni giorno. Tuttavia, come Streetsblog ha precedentemente riportato, alcuni politici della California meridionale e settentrionale vogliono abbandonare questo lavoro e inviare il denaro rimanente a non meglio specificati miglioramenti della ferrovia per pendolari nei loro distretti. Secondo il loro piano, i binari a bassa velocità, senza elettrificazione, verrebbero installati sulle opere civili e la spina dorsale della Central Valley dell’HSR trasporterebbe lenti e inquinanti diesel.

Streetsblog ritiene che questo sia politicamente impossibile. Se il Senato dello Stato e il governatore Brown non avevano intenzione di abbandonare la Central Valley nel 2012, quando non c’erano più di 100 miglia di progetti di costruzione in corso, come potrebbero il governatore Newsom e questa Assemblea e Senato giustificarlo ora? Si lascerebbero alle spalle una serie incredibilmente costosa di opere civili HSR che non possono far funzionare l’HSR, duplicando semplicemente i binari merci che Amtrak già utilizza per il suo servizio San Joaquin tra la Bay Area e Bakersfield. Inoltre, Newsom ha già detto, diverse volte, che si è impegnato a finire la spina dorsale della Central Valley – i sindacati gli farebbero il culo se si rinnegasse.

Inoltre la contesa dei politici della California settentrionale e meridionale che dovrebbero ottenere i fondi dopo, perché hanno più gente, smentisce la realtà: l’HSR sta già contribuendo a progetti ferroviari a L. A. e nella Bay Area, come ad esempio la costruzione di una nuova linea ferroviaria.A. e nella Bay Area, come l’elettrificazione di Caltrain e importanti aggiornamenti alla Union Station di Los Angeles.

Detto questo, è divertente leggere la copertura fantastica del LA Times. Ecco alcuni estratti dal loro reporter di turno, Ralph Vartabedian, sulla spinta a deviare i fondi dalla Central Valley a L.A. e alla Bay Area:

“In un importante cambiamento di pensiero sul treno proiettile dello stato, le potenti agenzie di trasporto della California settentrionale e meridionale vogliono ottenere rapidamente fino alla metà dei finanziamenti obbligazionari del progetto per aggiornare i corridoi ferroviari locali che potrebbero diventare parte della rete ad alta velocità proposta”, scrive. In un altro pezzo scrive: “In una critica feroce che potrebbe ulteriormente compromettere il sostegno politico per il treno ad alta velocità da 98,5 miliardi di dollari proposto dalla California, un importante comitato di revisione indipendente sta raccomandando che i funzionari statali rimandino il prestito di miliardi di dollari…”

Ed ecco il più recente: “A seguito di un sorprendente rimprovero da parte dell’Assemblea di Stato, il consiglio di amministrazione dell’autorità ferroviaria ad alta velocità della California questa settimana ha rimandato l’approvazione di un cruciale business plan per il 2020, un segno che ha accettato di rivalutare l’attuale progetto.”

“Un cambiamento importante”, “una critica feroce” e un “rimprovero stupefacente” – deve essere finalmente finita per la California HSR.

Solo che le prime due citazioni sono in realtà da storie che ha scritto nel 2012, quando i politici della SoCal hanno tentato di fermare l’inaugurazione della Central Valley per deviare i fondi iniziali ai loro distretti (come fanno i politici). Lo “stupefacente rimprovero” è dovuto ai già citati ritardi contrattuali a causa del COVID-19.

È quasi come se Vartabedian non fosse tanto un giornalista quanto uno strumento, che scrive per volere dei fratelli Koch e della Chevron, cercando di forgiare una realtà alternativa in cui la HSR non va da nessuna parte, anche ora che il cemento viene versato ogni giorno per oltre 100 miglia della Central Valley. Qualunque cosa scriva, comunque, il cemento e l’acciaio sono reali.

Per la cronaca, ecco uno screenshot di un memo CAHSRA del dicembre 2019, che mostra che il contratto in questione avrebbe dovuto essere assegnato a settembre:

Nota che specifica che “il programma può essere rivisto in base agli sviluppi durante l’appalto”. Streetsblog sostiene che la pandemia COVID-19 si qualifica come uno “sviluppo”.