La cavalcata di mezzanotte di Paul Revere

PreparazioneModifica

Nei giorni precedenti il 18 aprile, Revere aveva incaricato Robert Newman, il sacrestano della Chiesa del Nord, di inviare un segnale tramite lanterna per avvisare i coloni di Charlestown sui movimenti delle truppe quando l’informazione fosse diventata nota. In quello che è ben noto oggi con la frase “uno se per terra, due se per mare”, una lanterna nel campanile avrebbe segnalato la scelta dell’esercito per la via di terra, mentre due lanterne avrebbero segnalato la via “per acqua” attraverso il fiume Charles (i movimenti alla fine avrebbero preso la via dell’acqua, e quindi due lanterne furono poste nel campanile). Revere diede prima le istruzioni per inviare il segnale a Charlestown. Poi attraversò il fiume Charles in barca a remi, scivolando oltre la nave da guerra britannica HMS Somerset all’ancora. Le traversate erano vietate a quell’ora, ma Revere sbarcò tranquillamente a Charlestown e cavalcò fino a Lexington, evitando una pattuglia britannica e avvertendo successivamente quasi tutte le case lungo il percorso. I coloni di Charlestown inviarono altri cavalieri a nord.

RideEdit

Cavalcando attraverso le attuali Somerville, Medford e Arlington, Revere avvertì i patrioti lungo il suo percorso, molti dei quali partirono a cavallo per lanciare i loro avvertimenti. Entro la fine della notte c’erano probabilmente fino a 40 cavalieri in tutta la contea del Middlesex che portavano la notizia dell’avanzata dell’esercito. Revere non gridò la frase che gli fu poi attribuita (“Gli inglesi stanno arrivando!”): la sua missione dipendeva dalla segretezza, la campagna era piena di pattuglie dell’esercito britannico e la maggior parte dei coloni del Massachusetts (che erano prevalentemente di origine inglese) si consideravano ancora inglesi. L’avvertimento di Revere, secondo i resoconti dei testimoni oculari della cavalcata e le descrizioni dello stesso Revere, fu “I regolari stanno uscendo”. Revere arrivò a Lexington verso mezzanotte, e Dawes arrivò circa mezz’ora dopo. Si incontrarono con Samuel Adams e John Hancock, che stavano passando la notte con i parenti di Hancock (in quella che ora si chiama Hancock-Clarke House), e passarono molto tempo a discutere i piani d’azione dopo aver ricevuto la notizia. Credevano che le forze che lasciavano la città fossero troppo grandi per il solo compito di arrestare due uomini e che Concord fosse l’obiettivo principale. Gli uomini di Lexington inviarono dei cavalieri nelle città circostanti, e Revere e Dawes proseguirono lungo la strada per Concord accompagnati da Samuel Prescott, un medico che si trovava a Lexington “di ritorno dalla casa di un’amica alla scomoda ora dell’1 di notte”

La corsa dei tre uomini fece scattare un sistema flessibile di “allarme e raduno” che era stato accuratamente sviluppato mesi prima, in reazione alla risposta impotente dei coloni all’allarme polveri del settembre 1774. Questo sistema era una versione migliorata di una vecchia rete di notifica diffusa e di rapido dispiegamento delle forze della milizia locale in tempi di emergenza. I coloni avevano usato periodicamente questo sistema fin dai primi anni delle guerre indiane nella colonia, prima che cadesse in disuso durante la guerra franco-indiana. In aggiunta ad altri cavalieri espressi che consegnavano messaggi, campane, tamburi, pistole d’allarme, falò e una tromba furono usati per una rapida comunicazione da città a città, notificando ai ribelli in dozzine di villaggi del Massachusetts orientale che avrebbero dovuto radunare le loro milizie perché i regolari in numero superiore a 500 stavano lasciando Boston con possibili intenzioni ostili. Questo sistema fu così efficace che la gente nelle città a 25 miglia (40 km) da Boston era a conoscenza dei movimenti dell’esercito mentre stavano ancora scaricando le barche a Cambridge. A differenza dell’Allarme Polvere, l’allarme lanciato dai tre cavalieri permise con successo alla milizia di affrontare le truppe britanniche a Concord, e poi tormentarle fino a Boston.

CaptureEdit

Revere, Dawes e Prescott furono trattenuti da una pattuglia dell’esercito britannico a Lincoln ad un posto di blocco sulla strada per Concord. Prescott saltò il suo cavallo sopra un muro e scappò nei boschi; alla fine raggiunse Concord. Anche Dawes fuggì, anche se cadde da cavallo poco tempo dopo e non completò la cavalcata.

Revere fu catturato e interrogato dai soldati inglesi sotto la minaccia delle armi. Disse loro del movimento dell’esercito da Boston, e che le truppe dell’esercito britannico sarebbero state in pericolo se si fossero avvicinate a Lexington, a causa del gran numero di miliziani ostili lì riuniti. Lui e gli altri prigionieri presi dalla pattuglia furono ancora scortati a est verso Lexington, finché a circa mezzo miglio da Lexington sentirono un colpo di pistola. Il maggiore britannico chiese a Revere di spiegare lo sparo, e Revere rispose che era un segnale per “allarmare il paese”. Mentre il gruppo si avvicinava a Lexington, la campana della città cominciò a suonare rapidamente, al che uno dei prigionieri proclamò ai soldati britannici: “La campana sta suonando! La città è allarmata, e voi siete tutti uomini morti!”. I soldati britannici si riunirono e decisero di non premere ulteriormente verso Lexington, ma di liberare i prigionieri e tornare indietro per avvertire i loro comandanti. Gli inglesi confiscarono il cavallo di Revere e partirono per avvertire la colonna dell’esercito che si avvicinava. Revere camminò fino alla casa del reverendo Jonas Clarke, dove alloggiavano Hancock e Adams. Mentre la battaglia su Lexington Green si svolgeva, Revere assistette Hancock e la sua famiglia nella loro fuga da Lexington, aiutando a trasportare un baule con le carte di Hancock.