La Corte Suprema permette agli Stati di eliminare virtualmente la difesa per infermità mentale
La Corte Suprema degli Stati Uniti ha stabilito lunedì che gli Stati sono liberi di abbandonare la difesa per infermità mentale per i criminali accusati che sostengono di non sapere cosa è giusto e cosa è sbagliato. La decisione sostiene una legge del Kansas che essenzialmente permette di considerare lo stato mentale solo nella fase di condanna di un processo.
Patrick Semansky/AP
Il Kansas è uno dei soli cinque stati che hanno, a tutti gli effetti, eliminato la difesa per infermità mentale. Lo stato permette essenzialmente la considerazione dello stato mentale solo nella fase di condanna di un processo. Ma con la sentenza di lunedì, 6 a 3, la corte ha esplicitamente aperto la porta ad altri stati per seguire l’esempio.
La decisione è arrivata nel caso di James Kahler, condannato a morte per l’uccisione di sua moglie, due figlie e la nonna di sua moglie.
La giustizia liberale Elena Kagan ha scritto l’opinione per se stessa e per i cinque giudici conservatori della corte. Ha detto che poiché l’imputato può introdurre prove che cercano di dimostrare che gli mancava l’intenzione richiesta per commettere il crimine, lo stato ha una difesa per insanità mentale anche se non è quella che Kahler voleva o che esiste nella maggior parte degli stati e nel sistema federale.
“Le incertezze sulla mente umana incombono”, ha scritto Kagan. “Anche se alcuni enigmi vengono risolti, ne emergono altri. E queste perenni lacune nella conoscenza si intersecano con opinioni diverse su quanto, e in che modo, la malattia mentale dovrebbe scusare la condotta criminale”. Sono gli stati, ha aggiunto, che tradizionalmente devono pesare e bilanciare questi valori.
In dissenso, il giudice Stephen Breyer ha accusato la maggioranza di buttare via secoli di tradizione giuridica anglo-americana, principi che sono “così fondamentali” che violarli è incostituzionale.
“Poche dottrine sono così profondamente radicate nel nostro patrimonio di common law come la difesa per insanità mentale”, ha scritto. “Un imputato che, a causa di una malattia mentale, non ha la capacità mentale sufficiente per essere ritenuto moralmente responsabile delle sue azioni non può essere dichiarato colpevole di un crimine. Questo principio è rimasto incorporato nella legge anche quando i costumi sociali sono cambiati e la comprensione medica della malattia mentale si è evoluta.”
I giudici non hanno annunciato la decisione di lunedì nel caso di insanità mentale dalla panchina, come fanno di solito. Invece la decisione, più altre tre, sono state pubblicate online a causa del coronavirus, nel momento in cui i giudici di solito prendono il banco. Seguendo la consuetudine, sono state annunciate in ordine di anzianità dell’autore dell’opinione.