La guerra Anglo-Zanzibar
La Guerra Anglo-Zanzibar ha il dubbio onore di essere la guerra più breve della storia, durando circa 38 minuti dallo scoppio delle ostilità.
A seguito della morte improvvisa del Sultano di Zanzibar, il console britannico si trovò spiazzato quando il nipote del sultano si dichiarò il nuovo sovrano. Il console gli ricordò che tutte le nuove nomine erano soggette all’approvazione degli inglesi secondo i termini di un trattato di protezione. Invece di fare pudicamente marcia indietro, Khalid bin Barghash si barricò nel palazzo con circa 2.800 difensori.
La risposta britannica fu un tipico esempio di “diplomazia delle cannoniere”. Fu inviato un ultimatum a Khalid affinché si dimettesse, mentre tre incrociatori, due cannoniere, 150 marines e marinai e 900 soldati zanzibarini furono radunati nel porto.
Con loro grande sorpresa, Khalid non si tirò indietro, ma piuttosto tirò fuori la sua artiglieria – che consisteva in una manciata di cannoni Maxim, un cannone Gatling, un cannone di bronzo del 17° secolo e due cannoni da campo da 12 libbre – e li puntò contro gli inglesi.
In questo apparente stallo un messaggio arrivò alle 8 del mattino del 27 agosto dal palazzo chiedendo un parley. Gli inglesi rifiutarono a meno che i termini dell’ultimatum non fossero accettati. Khalid rispose che non credeva che gli inglesi avrebbero aperto il fuoco. Un’ora e due minuti dopo lo fecero, distruggendo l’artiglieria di Khalid. In un’azione separata la Royal Navy attaccò la marina di Zanzibar, che consisteva nella Nave Glasgow di Sua Altezza, lo yacht reale costruito per un sultano precedente, che né lui né i suoi successori amavano o usavano. Fu affondata e il suo equipaggio salvato. I suoi alberi potevano essere visti sopra la linea di galleggiamento del porto per i successivi 18 anni.
Il fuoco cessò alle 9.40 e Khalid si arrese. Dei suoi sostenitori, 500 furono uccisi o feriti. Ci fu un ferito britannico. Khalid fuggì al consolato tedesco e in esilio. Gli inglesi installarono un nuovo sultano nel pomeriggio.