La mancanza di luce solare durante l’era glaciale ha influenzato la produzione di latte al seno

La diminuzione dei livelli di vitamina D nella popolazione dei nativi americani durante l’ultima era glaciale ha portato ad un aumento del flusso di latte al seno e a “incisivi a forma di pala”.

Questa storia inizia 28.000-18.000 anni fa, quando si verificò l’Ultimo Massimo Glaciale, o ultima era glaciale. Con il calo delle temperature e della produttività, una parte della popolazione umana migrò in una regione tra l’Asia e il Nord America chiamata Beringia, dove rimase isolata per un periodo di circa 10.000 anni prima di disperdersi nel Nuovo Mondo. Questa popolazione è stata conosciuta come i “nativi americani”.

Quasi tutti i nativi americani hanno “incisivi a forma di pala”; l’origine di questo tratto ha suscitato la curiosità dei ricercatori per qualche tempo. È stato proposto che la selezione per questo tratto sia avvenuta durante l’ultima era glaciale, quando la popolazione dei nativi americani era geograficamente isolata nella Beringia.

Questo tratto è dovuto a una mutazione nel gene EDAR, che codifica per il recettore dell’ectodysplasin A. Questo recettore controlla la densità delle ghiandole sudoripare, lo spessore dei fusti dei capelli e la ramificazione dei condotti nelle ghiandole mammarie, così come la forma dei denti. Si pensava che questa mutazione sorgesse a causa della selezione per un maggior numero di ghiandole sudoripare e che i denti a pala fossero anche co-selezionati, poiché lo stesso gene controllava la forma dei denti e la ghiandola sudorifera. Tuttavia, gli autori di un recente studio su PNAS non erano convinti che le ghiandole sudoripare fossero la risposta.

A latitudini superiori ai 48°, dove la popolazione di Beringia è stata isolata, non ci sono quasi livelli di UV-B. L’esposizione agli UV-B è fondamentale per la biosintesi della vitamina D, che regola l’assorbimento del calcio, il sistema immunitario e le malattie autoimmuni.

Quindi, in queste regioni, la dieta deve essere fortificata con alimenti ricchi di vitamina D. Anche se la dieta può integrare i bambini più grandi e gli adulti, questo mette ancora i bambini che allattano al seno ad un grande rischio di carenza di vitamina D. È interessante notare che il gene che causa i denti spalati aumenta anche la ramificazione dei dotti mammari. È noto che la vitamina D dalle madri può essere trasferita al latte materno, e lo studio suggerisce che i bambini in condizioni di bassi UV-B sarebbero particolarmente dipendenti dal latte materno delle madri per la loro fonte di vitamina D.

Lo studio propone che una mutazione nel gene EDAR è stata selezionata durante l’era glaciale nella popolazione nativa americana per influenzare il contenuto del latte. Questo per aumentare i livelli di vitamina D nei bambini che allattano al seno per contrastare i bassi livelli di produzione di vitamina D indotta dai raggi UV-B.

Quindi, la forma dei denti nei nativi americani che ha iniziato la curiosità dei ricercatori era semplicemente un effetto collaterale.