La morte di Brian Epstein ha segnato l’inizio della fine per i Beatles?

“Allora sapevo che eravamo nei guai. Non avevo davvero idee sbagliate sulla nostra capacità di fare altro che suonare, e avevo paura. Ho pensato: ‘Siamo fottutamente nei guai'”. – John Lennon

È giusto dire che senza Brian Epstein, l’uomo ampiamente indicato come il ‘Quinto Beatle’, i Fab Four non avrebbero mai visto la fama selvaggia e diffusa e la fortuna di cui alla fine hanno goduto. La spinta e la determinazione di Epstein avevano galvanizzato i quattro individui nei Beatles e creato un colosso del rock ‘n’ roll apparentemente da un giorno all’altro.

Il 27 agosto 1967, quella forza motrice ed entità galvanizzante nel mondo dei Beatles sarebbe purtroppo deceduta dopo un’overdose accidentale di Carbital, un sonnifero che se mescolato con l’alcol può rivelarsi letale. Fu un momento scioccante nella storia della band, perché non solo persero il loro motore, ma anche un caro amico.

Epstein aveva pianificato di godersi il weekend festivo in campagna con alcuni suoi amici, cercando di orchestrare un piccolo raduno di uomini e donne che la pensavano come lui. Epstein era un uomo gay in un’epoca difficile e così rimase deluso quando gli amici che aveva invitato non si presentarono nel Sussex.

Invece di farsi scoraggiare, Epstein si rese conto che, anche dopo troppi brandy, poteva ancora tornare a Londra per visitare i club del West End se avesse puntato i piedi. Dopo aver navigato, si rese conto che i club erano tutti chiusi e decise invece di tornare a casa. Il suo maggiordomo ricorda di averlo sentito tornare nelle prime ore del sabato mattina.

Peter Brown, che aveva originariamente raggiunto Epstein giù nel Sussex, gli parlò al telefono il sabato pomeriggio, ricorda che “parlava con una voce confusa. Si scusò per non essere tornato e forse per averci fatto preoccupare. Ho il sospetto che quando è tornato a Londra sia uscito, ha girato un po’ nel West End e poi è tornato a casa”.

Questa è stata l’ultima volta che qualcuno ha sentito parlare di Epstein, dato che ha avuto un’overdose accidentale ed è morto nel sonno. Prima ancora che l’identità di Epstein potesse essere adeguatamente confermata, i giornalisti erano già alla porta. Alistair Taylor ricorda in The Brian Epstein Story: “Nel giro di pochissimi minuti da quando la polizia è stata informata, suona il campanello ed è un giornalista che conoscevo. Mi ha guardato e mi ha detto: ‘Cosa ci fai qui? Ho sentito che Brian è malato”. E io ho detto: ‘No, sta bene. È uscito”.

Presto la voce si diffuse e i Beatles furono informati che il loro amico e manager era morto in circostanze tragiche. All’epoca i Beatles si trovavano a Bangor, in Galles, con Maharishi Mahesh Yogi, un guru della Meditazione Trascendentale i cui insegnamenti avevano cominciato a infiltrarsi nello stile di vita dei Fab Four, ma nulla avrebbe potuto prepararli a questo shock.

Nel giro di poche ore, i giornalisti e le telecamere della televisione erano piombati su Ringo Starr, George Harrison e John Lennon in Galles, mentre Paul McCartney e la sua fidanzata Jane Asher si dirigevano direttamente a Londra.

E’ qui che si potrebbe sostenere che le prime crepe sono state poste nelle fondamenta dei Beatles. Sciamati dai media e inghiottiti da un mondo così disperato da consumarli, improvvisamente John, Paul, George e Ringo si guardarono intorno da soli. Il filmato qui sotto, tratto da un notiziario poche ore dopo che la notizia era stata condivisa con la band, mostra Harrison e Lennon ammutoliti dal dolore e in completo shock. Gli squali cominciarono a volteggiare.

Ci sono numerose ragioni per cui i Beatles si sono sciolti che conosciamo e probabilmente innumerevoli ragioni che non conosciamo. Ma c’è certamente una certa validità nel suggerire che Epstein era alla base di alcuni dei loro problemi più evidenti come band. Dopo la morte di Epstein, c’era bisogno di una guida creativa in studio. Lennon e McCartney possono aver fornito le canzoni, ma il più delle volte Epstein ha avuto una mano nella visione.

Dopo il successo di Sgt. Pepper, il Magnus Opus di McCartney, il bassista ha cominciato a prendere una presa più forte sulla creatività della band. Ciò significava che non solo Lennon veniva incoraggiato passivamente a perseguire il suo crescente abuso di sostanze e il suo disinteresse per il gruppo, ma la frustrazione e il risentimento di Harrison si stavano solo moltiplicando. Senza Epstein, Macca era apparentemente al comando.

Naturalmente, se questo è il caso, allora abbiamo molto di cui ringraziarlo. Alcuni dei più grandi dischi dei Beatles seguirono la nuova leadership di McCartney, ma non si può negare che le sue tendenze prepotenti, ora lasciate libero corso, avrebbero accelerato la fine del gruppo.

Brian Epstein non solo aveva galvanizzato il gruppo dal punto di vista creativo ma lo aveva fatto occupandosi della maggior parte delle questioni commerciali. Anche se sarebbe da ignoranti suggerire che non ci fossero problemi di soldi prima della morte di Epstein, egli certamente centralizzò tutti i loro progetti e così facendo offrì alla band uno sportello unico per tutti i loro affari.

Con Brian morto, i Beatles avevano bisogno di un nuovo manager. Fu Allen Kelin che si fece avanti per ricoprire il ruolo dopo che i Fab Four avevano passato gli ultimi sei mesi senza un uomo che tenesse d’occhio il quadro generale. La Apple Records aveva cominciato a perdere malamente dei soldi e il gruppo non si era fidato di nessuno che si occupasse di queste cose dopo Brian. Kelin vide la sua opportunità.

McCartney aveva voluto assumere il suocero Lee Eastman ma Starr, Harrison e Lennon si riunirono e convinsero Macca a firmare. Quasi. McCartney si presentò allo scatto pubblicitario per firmare i documenti, ma non mise mai ufficialmente penna su carta. Questo avrebbe influenzato drammaticamente lo stato della band in futuro, la loro disputa manageriale essendo una delle ragioni più ovvie per la loro separazione.

Ma forse la vera ragione per cui la morte di Epstein ha colpito così tanto i membri dei Beatles è che lui era, sopra ogni altra cosa, un caro, caro amico. “Non riesco a trovare le parole per rendergli omaggio. È solo che era amabile, ed è a queste cose amabili che pensiamo ora”, disse Lennon all’epoca. Harrison disse del loro manager. “Ha dedicato così tanto della sua vita ai Beatles. Ci piaceva e lo amavamo. Era uno di noi”, Starr concorse: “Amavamo Brian. Era un uomo generoso. Dobbiamo così tanto a lui.”

La verità è che non potremo mai essere certi che la morte di Epstein abbia scatenato una catena irreversibile di eventi che ha portato allo scioglimento dei Beatles. Nel migliore dei casi, supponiamo che se non fosse morto, la band sarebbe potuta rimanere in giro un po’ più a lungo, ma la maggior parte dei problemi che il gruppo stava affrontando avevano già iniziato a emergere prima della sua morte. Quello di cui possiamo essere certi, però, è che senza Brian Epstein, non ci sarebbe stata una band come i Beatles.

(Via: Beatles Bible / Beatles Interviews)