La morte di Janet Reno: Come si muore di Parkinson?

L’ex procuratore generale degli Stati Uniti Janet Reno è morta a 78 anni per complicazioni del morbo di Parkinson, ha annunciato oggi la sua famiglia. Ma come si muore per questa malattia?

Nei pazienti con il morbo di Parkinson, le cellule cerebrali che producono una sostanza chimica chiamata dopamina iniziano a morire. Non è chiaro cosa inneschi la morte di queste cellule, ma i ricercatori sanno che la dopamina è importante per il controllo del movimento muscolare. I malati di Parkinson sperimentano sintomi come tremori, movimenti rallentati, rigidità muscolare e compromissione dell’equilibrio.

Il Parkinson di per sé non è di solito considerato una malattia mortale, e molte persone con la malattia hanno un’aspettativa di vita che è vicina alla vita media della popolazione generale, secondo la Parkinson’s Disease Foundation.

“Si muore con la malattia di Parkinson, non da essa”, secondo la Michael J. Fox Foundation for Parkinson’s Research. La famiglia di Reno non ha rilasciato ulteriori dettagli sulla sua morte.

Ma in alcuni casi, i sintomi avanzati della malattia di Parkinson possono portare a complicazioni che portano alla morte, dice la Fondazione Michael J. Fox. Per esempio, i pazienti possono avere problemi di deglutizione perché hanno una perdita di controllo sui muscoli della gola.

I problemi di deglutizione possono indurre i pazienti a inalare piccoli pezzi di cibo, il che può portare alla polmonite da aspirazione, un’infezione dei polmoni che può essere pericolosa per la vita. Uno studio del 1999 su persone con il morbo di Parkinson che ha seguito i pazienti per 10 anni ha scoperto che la polmonite era la causa più comune di morte in questi pazienti, causando quasi un terzo di tutte le morti tra i pazienti nello studio.

I pazienti possono anche avere un equilibrio compromesso, che può portare a cadute che portano a lesioni gravi o addirittura mortali, la Michael J. Fox Foundation dice. Fox Foundation dice.

Uno studio del 2010 su più di 200 persone con la malattia di Parkinson in Norvegia ha trovato che, in media, i pazienti sono stati diagnosticati con la malattia all’età di 65 anni, e hanno vissuto per 16 anni dopo la loro diagnosi, all’età di 81 anni, secondo la Parkinson’s Disease Foundation. Coloro che vivevano con la condizione per un tempo più breve rispetto alla media tendevano ad essere maschi, ad avere problemi più gravi con i loro movimenti (in particolare, problemi con l’equilibrio e la deambulazione) o ad avere sintomi di demenza insieme al loro Parkinson.

Reno, che è stata la prima donna procuratore generale negli Stati Uniti, è stato diagnosticato il Parkinson nel 1995 (a 57 anni), mentre era ancora in carica, e ha tenuto la posizione fino al 2001. È morta nella sua casa di Miami-Dade County, in Florida, secondo il New York Times.

Articolo originale su Live Science.