La storia dei Mamas and Papas

Appena il quartetto si è riunito, la loro carta di credito è stata tagliata e sono rimasti con circa 50 dollari. Cass ha preso un aereo per Los Angeles, gli altri tre sono saltati su una barca e si sono diretti verso i casinò. Hanno vestito Michelle in un sexy abito rosso e l’hanno mandata al tavolo dei dadi. Lei lanciò 17 passaggi dritti e ottenne abbastanza soldi per farli volare tutti in prima classe a New York. Quando arrivarono lì faceva freddo, un grande cambiamento rispetto alle Isole Vergini. Michelle aveva voglia di tornare al caldo e John e Denny volevano mostrare il loro nuovo sound. Fu allora che John scrisse “California Dreamin'”, e Michelle lo aiutò a scrivere le parole (è così che ottenne metà pubblicazione e i diritti d’autore). Così, tutti loro fecero del loro sogno una realtà e si diressero verso la West Coast.

Lì si incontrarono con la loro vecchia amica Cass che stava con il suo amico Barry McGuire. Barry aveva un singolo che stava scalando le classifiche, “The Eve of Destruction”. Quando li ha sentiti cantare ha detto loro di cantare per Lou Adler, il produttore discografico più caldo della città. Ma quando John, Michelle e Denny chiesero a Cass di cantare per loro, lei rifiutò. Era arrabbiata con Michelle e Denny per i loro “flirt sull’isola” e con John per non averla fatta entrare originariamente nel gruppo. Ma alla fine disse ok, avrebbe cantato per l’audizione, ma non avrebbe fatto parte del gruppo.

Così andarono ai Western Recording Studios e fecero l’audizione. Lou Adler non poteva credere ai suoi occhi e alle sue orecchie e chiese loro di tornare il giorno dopo, e i loro contratti erano “su tutto il pavimento”. E Cass Elliot era una donna piuttosto pratica, così firmò subito e fece parte del gruppo. Entro 48 ore avevano un nuovo nome. Il nome gli è stato dato da Cass, che stava parlando alla TV quando arrivò un’intervista con gli Hells Angels e uno di loro disse qualcosa come “Noi chiamiamo le nostre donne mamas”. Allora Cass ha detto, “Beh, noi abbiamo delle Mamas nel nostro gruppo e abbiamo dei Papas! Così John disse che sì, potevamo chiamarci Papas e Mamas. Ma naturalmente Cass e Michelle non l’avrebbero permesso, così divennero i Mamas and The Papas. Registrarono il loro primo singolo, “California Dreamin'” e divenne presto una top ten. Poi registrarono il loro primo album, “If You Can Believe Your Eyes and Ears”. Questo fu il primo pensiero di Adler quando sentì il gruppo. Così, praticamente “da un giorno all’altro” furono un successo e avevano un’enorme quantità di soldi. Si trasferirono tutti in una casa a Hollywood e sembravano inseparabili. Ma mentre stavano diventando un successo sempre più grande, la loro amicizia si stava deteriorando. Michelle e Denny flirtavano sempre di più, Cass era sempre più arrabbiato, e John stava diventando più ritirato dal gruppo. Poi una notte, mentre Cass e John erano svenuti, Michelle e Denny … beh sapete (questa è una pagina classificata PG). John era comprensibilmente sconvolto quando Michelle confessò, ma Cass era furioso. Michelle era amica intima di Cass, e Michelle sapeva del profondo amore di Cass per Denny. Quella notte cambiò tutto. “Stavano crescendo, si stavano allontanando, e stavano diventando ricchi”. Man mano che diventavano più popolari, le feste crescevano e così il loro uso di droga. John era anche sempre più arrabbiato per la relazione di Michelle e Denny. Ecco perché scrisse “I Saw Her Again Last Night”, così Denny doveva cantarla ogni sera sul palco.

Mentre il gruppo andava in studio per registrare il secondo album, John e Michelle si separarono. Michelle andò a vivere per conto suo, così come Cass, mentre John e Denny divennero compagni di stanza. Affermano che era un modo per tenersi d’occhio a vicenda, così sanno che l’altro non sarà con Michelle.

Ogni membro aveva il proprio problema. Cass si stava allontanando dal gruppo e frequentava persone che cercavano di approfittarsi di lei. Aveva una casa a Laurel Canyon, e ogni giorno era piena di gente. Poeti, musicisti, scrittori e motociclisti. Una volta disse: “È facile trovare un fidanzato, basta che gli compri una moto, un vestito di pelle e lezioni di recitazione”. John nel frattempo stava andando alla deriva verso una vita di abuso di droga. Aveva una buona collezione d’arte, auto di lusso, e migliaia di dollari e tutto stava lentamente diminuendo per la droga. Una volta era tutto per la musica, ma la droga stava iniziando a controllare la sua vita. Denny si stava emettendo con l’alcol. Stava cercando di bere Michelle fuori dalla sua vita, e il problema di Michelle erano gli uomini. Usciva con Gene Clark e durante un concerto gli stava mandando dei baci in prima fila, con John che guardava. Così John è andato fuori di testa e ha detto che non poteva più lavorare con Michelle e che o lui o Michelle lasciavano il gruppo. Così ovviamente Cass e Denny firmarono una lettera che diceva che Michelle era licenziata, e fu sostituita da Jill Gibson. Jill Gibson era la ragazza di Lou Adler, e aveva una somiglianza con Michelle. Così andarono in tour con Jill come nuova mamma per circa 3 mesi fino a quando la pressione di Denny e Cass fece cedere John e lui capì che avevano bisogno di riavere Michelle.

Nell’aprile del 67′ Mama Cass ebbe una bambina, Owen Vanessa, non rivelò mai chi fosse il padre. John e Michelle cercarono di far funzionare il loro matrimonio, ma l’eccessivo abuso di droga di John si mise tra lui e la sua musica e lui e la sua famiglia. Il gruppo che una volta era una famiglia affiatata, divenne quasi degli estranei. John scriveva sempre di quel vecchio sentimento di famiglia, e “visto che era rotto non scriveva”. Cass a questo punto si chiese cosa stesse facendo ancora nel gruppo. Aveva un figlio e voleva prendersi cura di se stessa, e questo significava prendersi cura della sua carriera. Stava anche iniziando ad emettere droghe per perdere peso e per sfuggire alla solitudine. In qualche modo John e Lou Adler trovarono l’energia e la creatività per mettere insieme il Monterey Pop Festival. Questa sarebbe stata l’ultima performance dei Mamas and Papas. Secondo il libro Papa John di John Phillips, Cass decise veramente di lasciare il gruppo quando John fece un commento intelligente a Cass davanti al suo idolo, Mick Jagger. Cass si precipitò nella sua stanza e disse che lasciava. Dunhill mise fuori Dream A Little Dream of Me come un assolo di Mama Cass, e Cass uscì con il suo primo disco da solista. Anche Denny, John e Michelle provarono ad andare da soli, ma senza successo. Dunhill costrinse il gruppo ad un altro album nel 71′ chiamato “People Like Us”. Cass continuò a recitare in un film, “H.R. Pufnstuf”, ad apparire in innumerevoli programmi TV inclusi i suoi speciali, e persino ad esplorare la politica. John e Michelle ebbero una figlia, Chynna e si separarono definitivamente. Denny pubblicò due album da solista e negli ultimi anni mise via la bottiglia per sempre. Nel luglio del 1974 Cass ebbe un ingaggio di 2 settimane al London Paladium. Finì con una standing ovation. Stava dicendo che finalmente stava andando da qualche parte, quando il 29 luglio fu trovata morta nel suo appartamento. I rapporti inizialmente dissero che si era strozzata con un panino al prosciutto perché trovarono un panino mezzo mangiato vicino al suo letto. Hanno detto questo per fermare i rapporti che era a causa delle droghe e per calmare i media. Tuttavia, quando fu fatta l’autopsia, fu chiaro che Cass Elliot morì di insufficienza cardiaca. E quello era un grande cuore. Il 2 agosto 1974 i Mamas and Papas si riunirono per seppellire uno di loro. La perdita che sentirono fu comprensibilmente insopportabile. Ma Cass continuerà a vivere nei cuori che la amano, e io so che vive nel mio.

Nell’82’ John, Denny, Mackenzie Phillips (figlia di John) e Spanky McFarlane (di Spanky and Our Gang) formarono i New Mamas and Papas. Suonano ancora oggi, ma ora hanno una nuova linea di persone. Uno di questi comprende Scott McKenzie. Denny ha un one man show chiamato Dream A Little Dream dedicato al suo amato amico Cass e ha smesso di bere per sempre. Anche John è pulito e sobrio e si è risposato. Michelle ha una carriera da attrice di successo.

La musica dei Mamas and Papas è leggendaria ed è più che un semplice ricordo. Le nuove generazioni ascolteranno questa musica e sentiranno la loro incredibile storia. La loro musica e la loro eredità non moriranno mai.

Tutte queste parole sono uscite dalla mia testa, tuttavia mi sono reso conto che ho guardato Behind The Music con i Mamas and Papas così tanto che non riuscivo a pensare a nessun modo per metterlo come loro. Così ho citato tutte le cose che sapevo provenire da lì, e il resto l’ho lasciato lì.