La storia di Alger Hiss ” Il caso Hiss (1940)

Il caso Hiss (1940)

L’America a metà degli anni 40: The Pre-Cold War Backstory of the Hiss Case

Presidente Franklin Delano Roosevelt

“La maggior parte degli americani”, ha scritto lo storico della guerra fredda Kai Bird all’inizio del XXI secolo, “non ha memoria dei progetti che i New Dealers di Franklin Roosevelt avevano per la politica estera americana del dopoguerra” – poiché “la durata e l’intensità della Guerra Fredda rendono difficile ricordare quale avrebbe potuto essere il percorso di buon senso non intrapreso alla fine della Seconda Guerra Mondiale.”

Alger Hiss, direttore dell’Ufficio degli Affari Politici Speciali del Dipartimento di Stato, che elaborò molti dei piani per le Nazioni Unite, che nel 1945 fu anche segretario generale della conferenza organizzativa delle Nazioni Unite, fu uno dei New Dealers intimamente coinvolto nella creazione di questo “percorso non preso”. Come spiegato da Bird, questa era una strategia per portare il New Deal e le sue realizzazioni sulla strada: “I diritti umani, l’autodeterminazione e la fine della colonizzazione europea nel mondo in via di sviluppo, il disarmo nucleare, il diritto internazionale, la Corte Mondiale, le Nazioni Unite – queste erano tutte idee della sinistra progressista. Anche la Banca Mondiale e il Fondo Monetario Internazionale furono inizialmente concepiti come veicoli per internazionalizzare il New Deal.”

Alger Hiss (r) alla conferenza organizzativa delle Nazioni Unite a San Francisco, primavera 1945

Sarebbe stato il modo per rendere le “Quattro libertà” di FDR una parte permanente dell’eredità dell’umanità – “un mondo raggiungibile in cui ci sarebbe stata non solo la libertà di parola e di culto ma anche la libertà dal bisogno e dalla paura.” (“A Foreign Policy for the Common Citizen”, The Nation, 8 maggio 2000.)

Con la morte di Roosevelt, nell’aprile 1945, furono reintrodotte politiche di paura. Verso la fine della sua vita, Alger Hiss ricordò una conversazione del 1946 con Dean Acheson, che divenne Segretario di Stato sotto il presidente Harry S Truman, il successore di Roosevelt. La guerra fredda con i russi stava allora appena emergendo, e Acheson voleva avvertire Capitol Hill dei pericoli che lo attendevano: “Se non spaventi il Congresso, Alger, andranno a pescare”. “Ma, Dean”, aveva risposto Hiss, “se li spaventi, impazziranno.”

Due anni dopo, quando lo stesso Hiss divenne oggetto di paura: accusato davanti a una commissione del Congresso (prima di simpatie comuniste e poi di spionaggio per l’Unione Sovietica), il suo caso divenne uno degli episodi più significativi – e ancora molto controversi – della Guerra Fredda, l’aspro e decennale conflitto e rivalità globale che Roosevelt aveva cercato di evitare.

L’America alla fine degli anni Quaranta: Il caso Hiss e la guerra fredda

Victor Rabinowitz, che è stato l’avvocato di Alger Hiss negli anni ’70, ha offerto questo riassunto del contesto della guerra fredda del caso Hiss. È stato originariamente scritto come parte della memoria coram nobis che Rabinowitz presentò nel 1978 alle corti federali, chiedendo loro di riaprire il caso Hiss sulla base di nuove prove scoperte che erano state rilasciate a Hiss dall’FBI.

Alger Hiss testimonia davanti alla HUAC il 5 agosto 1948. Ha avuto la sua genesi nelle udienze del Comitato per le attività antiamericane della Camera nell’estate e nell’autunno del 1948, ma quelle stesse udienze erano parte del quadro più ampio della guerra fredda. Le udienze del Comitato della Camera ebbero luogo sullo sfondo delle elezioni presidenziali del 1948, strettamente contestate, tra il presidente Truman e il governatore Thomas E. Dewey, che a sua volta era ambientato in un contesto di aumento delle tensioni politiche sia a livello nazionale che internazionale. Il blocco sovietico della Germania seguì poco dopo, e il ponte aereo di Berlino iniziò in risposta. Nel febbraio 1948, l’Unione Sovietica aveva occupato la Cecoslovacchia, e gli eventi in Grecia avevano sollevato il timore che un conflitto armato tra le potenze occidentali e l’Unione Sovietica potesse scoppiare in quella zona del mondo.

Le tensioni aumentarono anche internamente. Il presidente Truman aveva istituito un “Programma di lealtà” per tutti i dipendenti federali già nel marzo 1947; i membri del Congresso Karl Mundt e Richard Nixon si erano uniti per sponsorizzare una legge che metteva fuori legge il Partito Comunista; e i sindacati erano stati colpiti da accuse di leadership “rossa”, con la conseguente espulsione all’ingrosso di molti leader militanti.

Alger Hiss (seduto, accanto al Segretario di Stato Edward R. Stettinius, Jr.), alla Conferenza delle Nazioni Unite, giugno 1945. Al rostro c’è il presidente Truman.

La House Committee on Un-American Activities (HUAC) giocò il proprio ruolo nei conflitti politici che si stavano sviluppando. Nell’estate del 1948, Elizabeth Bentley aveva presentato al Comitato il suo racconto di cospiratori comunisti nel paese. J. Parnell Thomas, allora presidente del Comitato, disse anni dopo che il presidente del Comitato Nazionale Repubblicano “mi sollecitava nella campagna di Dewey a organizzare le udienze per le spie… per mettere sotto pressione Truman” (The New York Times, 8 febbraio 1954). 8 febbraio 1954).

Fu in questo contesto che, il 3 agosto 1948, Whittaker Chambers testimoniò in un’udienza della HUAC che Alger Hiss era stato membro di un gruppo “clandestino” del Partito Comunista durante il suo impiego governativo dal 1934 al 1937. Al tempo in cui Chambers fece le sue accuse, Hiss era presidente del Carnegie Endowment for International Peace, dopo più di una dozzina di anni di distinto servizio nel governo. Il suo impiego nel Dipartimento di Stato, il suo ruolo come membro della squadra del presidente Roosevelt alla conferenza di Yalta nel 1945, e poi come segretario generale della conferenza organizzativa delle Nazioni Unite più tardi nello stesso anno, lo resero un bersaglio importante per le forze anti-Truman. La sua condanna divenne rapidamente una questione politica e, per alcuni, una necessità politica.