La storia oscura dietro Okunoshima, “l’isola dei conigli” del Giappone

Kei Nomiyama / Barcroft Media via Getty ImagesI conigli selvatici marroni dalle lunghe orecchie si godono dei dolcetti su Okunoshima, a. k.k.a Rabbit Island, Giappone.

Okunoshima la piccola isola a circa due miglia al largo della costa di Takehara nella prefettura di Hiroshima, permette ai conigli di vagare liberamente. Conosciuta anche come Usagi Jima, o Isola dei Conigli, Okunoshima attira gli amanti degli animali da tutto il mondo per trascorrere del tempo di coccole di qualità con la sua numerosa popolazione di conigli selvatici.

Ma l’isola di Okunoshima nasconde anche un oscuro segreto imperiale della seconda guerra mondiale.

L’isola dei conigli oggi

L’isola dei conigli è accessibile con un traghetto di 15 minuti dalla terraferma giapponese. Una volta lì, i turisti possono interagire con i conigli, dar loro da mangiare e accarezzarli. Secondo le stime attuali, il numero di conigli è superiore a 1.000.

jj-walsh/Flickr.com Un turista nutre un coniglio sull’Isola dei Conigli nel settembre 2016.

La gente dell’isola incoraggia i turisti a interagire con i conigli il più possibile. Ci sono tonnellate di video sul posto, compreso uno di questi video virali del 2014 di un’orda di conigli che segue una donna con un sacchetto di cibo.

L’amore per i conigli è incessante poiché non ci sono predatori su Okunoshima. L’afflusso costante di turisti disposti a viziare i conigli ha fatto precipitare un boom insostenibile di popolazione di conigli. Non ci sono gabbie e i conigli non sono tenuti come animali domestici, infatti i funzionari dell’isola avvertono le persone di non prendere in braccio i conigli, perché spesso lottano per liberarsi.

Okunoshima non è esattamente un rustico rifugio per la fauna selvatica. L’isola dei conigli ha strade, edifici e un hotel. Fa parte del sistema dei parchi nazionali giapponesi, nel mezzo del mare interno di Seto, in Giappone.

Mentre l’isola dei conigli è per lo più un luogo di gioia soffice, nasconde una storia sfortunata, e i turisti hanno la possibilità di esplorarla mentre si trovano sulla piccola isola.

Il passato oscuro di Okunoshima

Come esattamente i conigli europei siano arrivati sull’isola è un po’ un mistero. Tuttavia, la maggior parte degli storici crede che il governo giapponese abbia portato i conigli sull’isola a partire dal 1929 circa per testare le armi chimiche. Okunoshima serviva come impianto di prova per il gas velenoso, cioè l’iprite, e produsse più di sei chilotoni di questa roba durante la seconda guerra mondiale, che fu tutta testata sui conigli.

Lemon Loco DesignsL’impianto di gas velenoso abbandonato sull’isola dei conigli come si presenta oggi.

I lavoratori dell’isola avevano giurato segretezza. Il governo ha persino cancellato l’isola dalle mappe ufficiali per tenere nascosto il progetto. Gli storici stimano che il gas velenoso prodotto sull’isola, un tempo soprannominata “Poison Gas Island”, abbia ucciso ben 80.000 persone durante l’invasione giapponese della Cina negli anni ’30.

Poi, durante l’occupazione dopo la seconda guerra mondiale, l’esercito americano fece l’eutanasia a circa 200 conigli ancora tenuti lì. Il governo giapponese non ha mai decontaminato completamente l’isola. L’approvvigionamento idrico locale potrebbe contenere tracce di gas velenoso che potrebbero uccidere i conigli o addirittura colpire gli esseri umani.

Wikimedia Commons Forze navali speciali giapponesi nella battaglia di Shanghai del 1937.

Ma un gruppo di scolari che ha liberato otto conigli sull’isola nel 1971 potrebbe aver contribuito alla sua rinascita e alla fioritura delle popolazioni di conigli. Nel 2007, gli esperti ritenevano che ci fossero 300 conigli che vivevano sull’isola. La popolazione ha continuato a crescere mentre il governo ha vietato la presenza di nuovi animali sull’isola e la caccia.

Anche il futuro dell’isola dei conigli è buio

Ma il boom della popolazione dei conigli pone anche un pericolo per il loro futuro. Non c’è abbastanza vegetazione sull’isola per sostenere una così grande – e crescente – popolazione di conigli che vagano sull’isola.

I conigli dipendono anche profondamente dai visitatori umani per il cibo, che è spesso in offerta irregolare. La gente porta il cavolo, che non è il miglior cibo per i conigli perché richiedono molte fibre. I conigli hanno anche bisogno di mangiare ogni giorno. Nei giorni caldi, i conigli possono vedere una sovrabbondanza di cibo. Nei giorni freddi, potrebbe non esserci nulla se nessuno viene sull’isola.

Steffen Flor/Flickr.comUn coniglio che viene nutrito.

È festa o carestia per i conigli di Rabbit Island a meno che non si possa fare qualcosa. Mentre la normale aspettativa di vita per gli animali è di circa 10 anni nella vita domestica, questi coniglietti vivono solo due anni.

Nonostante i video virali delle morbide creature che assalgono i turisti, questo tipo di azione non è necessariamente per divertimento e giochi. Quei conigli hanno fame e sete, e chiedono a gran voce tutto il cibo che i turisti possono dare loro.

“Continuiamo a lottare puntando alla coesistenza dell’animale selvatico con le organizzazioni”, ha riferito Takashi Seki del Ministero dell’Ambiente. Un intervento artificiale eccessivo non è auspicabile.”

In ogni caso, nel caso di un futuro più luminoso per questi conigli, ecco a “saltellare”.”

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