La valutazione conta: Test diagnostici

Cosa sono i test diagnostici?

I test diagnostici sono usati per determinare il livello di competenza di uno studente in inglese prima che inizi un corso. Questo tipo di test ha lo scopo di aiutare a individuare ciò che gli studenti sanno e non sanno. Gli studenti con punteggi simili in un test diagnostico saranno spesso messi insieme nella stessa classe in base al livello linguistico. Tuttavia, in una scuola dove gli studenti sono raggruppati in base alla loro età, i test diagnostici possono essere utilizzati per aiutare a scegliere il libro di testo appropriato e anche aiutare l’insegnante a sapere cosa insegnare.

I test diagnostici differiscono da altre forme di valutazione in due modi chiave. In primo luogo, sono condotti all’inizio di un corso (prima che qualsiasi insegnamento abbia avuto luogo in quel particolare corso). In secondo luogo, il contenuto del test non è basato su ciò che è stato insegnato nelle lezioni precedenti (perché spesso non ce ne sono state). Lo scopo dei test diagnostici è anche fondamentalmente diverso, in quanto sono spesso progettati per comprendere una vasta gamma di livelli, rendendo possibile dare lo stesso test a tutti gli studenti e, dai risultati, collocarli nel livello appropriato.

Cosa è incluso in un test diagnostico?

La maggior parte dei test diagnostici sono abbastanza limitati nella loro portata. Questo è generalmente dovuto al fatto che le scuole di lingua e altre istituzioni vogliono dare test brevi e veloci che possono essere segnati facilmente (cioè obiettivi – semplici risposte giuste o sbagliate).

Molti test diagnostici contengono una cinquantina di domande a scelta multipla che si concentrano principalmente sul vocabolario e la grammatica. Poiché i test sono progettati per coprire un’ampia gamma di livelli, le domande spazieranno da cose che i principianti dovrebbero sapere fino a ciò che gli studenti avanzati potrebbero sapere.

Qui c’è un tipico esempio:

Occasione, i test diagnostici includono altre abilità linguistiche come leggere, scrivere, ascoltare e parlare. Tuttavia, queste aree del test possono spesso essere difettose (vedi l’articolo sulla valutazione delle competenze). Quando sono incluse, generalmente cercano di essere il più facile possibile da valutare. Includere aree come il parlare e lo scrivere aggiunge chiaramente un livello di soggettività ai test, ma per una panoramica realistica del livello di uno studente sono effettivamente molto importanti.

Ci sono problemi con i test diagnostici?

In molti casi la risposta è ‘Sì’. In primo luogo, ci sono spesso grandi differenze tra la metodologia, il contenuto e i tipi di domande/task impiegati nei test diagnostici e la metodologia impiegata in classe. Per esempio, molti test diagnostici si basano prevalentemente su domande a scelta multipla e si concentrano sull’accuratezza grammaticale. Mentre l’insegnamento stesso si concentra sul parlare e sulla comunicazione – ‘far passare il messaggio’ – e non si preoccupa tanto dell’accuratezza della lingua usata. Chiaramente c’è un potenziale problema qui. Uno studente potrebbe non ottenere un punteggio molto buono nel test diagnostico ma essere molto bravo a comunicare, mentre un altro studente potrebbe andare bene nel test ma trovare piuttosto difficile parlare. Questi due studenti potrebbero essere collocati in classi o livelli inappropriati, poiché i loro punteggi nel test non riflettono veramente la loro competenza nel tipo di lingua e di abilità insegnate.

In secondo luogo, molti test diagnostici sono limitati nella loro portata. In altre parole, non contengono una componente di ascolto o di conversazione. Se uno studente viene inserito in una classe semplicemente in base alla sua capacità di rispondere a compiti di grammatica, lettura e scrittura, può darsi che sia forte in queste abilità ma debole nell’ascolto o nella conversazione. Non solo questo porta agli stessi problemi di cui sopra, ma dà anche una falsa idea dell’abilità linguistica complessiva dello studente.

In terzo luogo, se il test finale non corrisponde al test diagnostico, allora anche questo può essere problematico in quanto non c’è coerenza o punto di riferimento con cui valutare il progresso di uno studente. In molti modi ci deve essere una sinergia tra i test d’ingresso e d’uscita e ciò che effettivamente avviene durante le lezioni.

Infine, un grosso problema con la maggior parte dei test diagnostici che utilizzano domande a scelta multipla è che è difficile distinguere tra gli studenti che sanno effettivamente la risposta corretta e quelli che semplicemente indovinano e sono fortunati con la loro ipotesi. In alcuni casi è possibile eliminare una risposta abbastanza facilmente e rendere l’indovinare, e ottenere la risposta corretta, ancora più probabile. Se si usano domande a scelta multipla, è importante prestare attenzione agli schemi per discernere quando gli studenti stanno semplicemente tirando a indovinare, quindi se uno studente azzecca solo una delle tre domande che si concentrano su una particolare area del linguaggio, è più che probabile che quella che ha azzeccato era un’ipotesi. D’altra parte, qualcuno che azzecca tutte e tre le domande probabilmente conosce quella particolare area della grammatica. L’affidabilità è chiaramente uno dei problemi principali che circondano le domande a scelta multipla e tuttavia, a causa della facilità di marcatura, sono il modo più popolare di valutare gli studenti nei test diagnostici.

Cosa rende un buon test diagnostico?

Equilibrio – se si vuole un test diagnostico che faccia effettivamente quello che si suppone faccia, allora sarà equilibrato e corrisponderà ai tipi di compiti che saranno parte delle lezioni. In altre parole, se il focus delle lezioni è sul parlare, il test diagnostico dovrebbe concentrarsi sul parlare.

Ovviamente, è importante che qualsiasi test diagnostico non sia troppo lungo. È improbabile che gli studenti siano felici se viene loro chiesto di fare un test che richiede tre o quattro ore. Questo significa che potrebbero essere necessari dei compromessi per rendere i test efficaci, validi e affidabili. Si parla molto di validità e affidabilità e questi sono certamente due fattori importanti di ogni buon test. Tuttavia, per i test diagnostici, e in effetti per la maggior parte dei test, un altro fattore importante è che siano facili da gestire (inclusa la valutazione).

Come vengono valutati i test diagnostici?

Questo ci porta all’argomento della valutazione dei test diagnostici. Nella maggior parte dei casi questi test sono oggettivi (un motivo per cui spesso non includono una componente orale o scritta). I più tipici usano semplicemente una chiave rapida (spesso una che può essere posizionata sopra il test per vedere quali risposte sono corrette), o sono marcati al computer (a volte anche presi su un computer) e marcati come corretti o sbagliati.

Questi risultati sono poi “a fasce”. In altre parole un intervallo di punteggio tra x e y viene assegnato a un certo livello, per esempio 1-10 = principiante, 10-20 = elementare … 50-60 intermedio superiore, ecc. Naturalmente, questo è un modo molto arbitrario di segnare un test, anche se il test è abbastanza ampio nella gamma di abilità, ecc che verifica. Per esempio, quanta differenza c’è tra uno studente che ottiene 49 e uno che ottiene 51? Meno che tra uno studente che ottiene 41 e uno che ottiene 49. Eppure, i due che ottengono un punteggio di 40 probabilmente finiranno nello stesso livello di classe, nonostante il divario nel punteggio sia più ampio!

Altri suggerimenti

• Non compromettere la validità o l’affidabilità del tuo test diagnostico semplicemente per facilità di valutazione o di somministrazione. Anche se questi ultimi due fattori sono importanti, un test diagnostico che non fa effettivamente il lavoro che dovrebbe fare è peggio che inutile.
• Un test diagnostico (in realtà, tutti i test), dovrebbe riflettere il contenuto e i tipi di compiti del corso. Un test diagnostico che non fa questo non può essere né valido né affidabile.
• Infine, lo scopo di un test diagnostico è quello di informare sia l’insegnante che lo studente sul livello dello studente e, auspicabilmente, sulle aree del linguaggio su cui è necessario concentrarsi.

Se si ritiene che i test diagnostici non soddisfino i criteri per un buon test diagnostico come delineato in questo articolo, allora forse si dovrebbe cercare (o progettare) una opzione migliore.