La vera storia dietro la canzone “Sweet Home Alabama”
Non importa da dove vieni: conosci la canzone “Sweet Home Alabama”. Il testo è probabilmente impresso nel tuo cervello, e dubitiamo che tu possa resistere alla voglia di ballare quando parte il riff principale della chitarra. Ma conosci il vero significato dietro le parole dell’inno del Sud?
“Sweet home Alabama/ Where the skies are so blue/ Sweet home Alabama/ Lord, I’m coming home to you”
La storia di “Sweet Home Alabama” non inizia in Alabama ma a Jacksonville, Florida. È lì che, nel 1964, cinque adolescenti formarono quello che sarebbe poi diventato l’iconico gruppo rock Lynyrd Skynyrd. Non fu che cinque anni dopo essersi messi insieme che finalmente decisero di chiamarsi Lynyrd Skynyrd, dopo che il loro ex insegnante di educazione fisica Leonard Skinner aveva penalizzato il chitarrista Gary Rossington per i suoi capelli lunghi perché erano contro la politica del liceo.
Nel 1972, la band, allora composta dal cantante Ronnie Van Zant, dal batterista Bob Burns, dai chitarristi Allen Collins e Gary Rossington, dal bassista Leon Wilkeson e dal tastierista Billy Powell pubblicò il suo primo album omonimo, seguito da un altro, Second Helping, nel 1974. Il primo brano fu un grande successo. Chiamato “Sweet Home Alabama”, il singolo raggiunse il numero otto nelle classifiche statunitensi – la sua popolarità era dovuta, almeno in parte, a una controversia nascosta nei versi. I Lynyrd Skynyrd hanno nominato direttamente il loro presunto avversario, Neil Young, nella canzone.
“Bene ho sentito Mister Young cantare su di lei/ Bene ho sentito il vecchio Neil metterla giù/ Bene, Spero che Neil Young si ricordi/ Un uomo del Sud non ha bisogno di lui in ogni caso”
Young aveva espresso il suo disappunto per il razzismo nel Sud in due canzoni, “Southern Man” e “Alabama”.
“Southern man better keep your head”, recitava il coro della prima. “Non dimenticare quello che ha detto il tuo buon libro/ Il cambiamento del Sud arriverà finalmente/ Ora le tue croci stanno bruciando velocemente.”
“Sweet Home Alabama” era presumibilmente una risposta a quelle parole.
“A Birmingham amano il Gov’nor, boo boo, boo/ Ora abbiamo fatto tutti quello che potevamo fare/ Ora il Watergate non mi preoccupa/ La tua coscienza ti preoccupa?Dì la verità”
La parte della canzone che si riferisce al governatore George Wallace in particolare ha fatto credere ad alcuni che i Lynyrd Skynyrd non fossero d’accordo con la desegregazione, visto che il governatore era a favore della “segregazione ora, segregazione domani, segregazione per sempre”.
Ma altri hanno interpretato i testi come un promemoria per Young che non tutti i sudisti sono uguali. “Pensavamo che Neil stesse sparando a tutte le anatre per ucciderne una o due”, disse in seguito Van Zant. “Siamo ribelli del Sud ma, più di questo, conosciamo la differenza tra giusto e sbagliato”. In effetti, si pensa che quei “buu” implichino che la band non fosse d’accordo con la politica di Wallace, e quel pezzo sul Watergate sembra essere un’osservazione puntuale sull’ipocrisia del Nord, che aveva anche i suoi problemi.
A detta di tutti, non c’era una vera “faida” tra gli artisti. “Abbiamo scritto ‘Sweet Home Alabama’ per scherzo”, ha chiarito Van Zant qualche anno dopo l’uscita. “Non ci abbiamo nemmeno pensato. Le parole sono uscite così. Abbiamo solo riso a crepapelle e detto: ‘Non è divertente’. Amiamo Neil Young. Amiamo la sua musica.”
Van Zant è cresciuto ascoltando Young e indossava regolarmente una t-shirt con la scritta “Tonight’s the Night”, soprattutto sulla copertina dell’album Street Survivors della band. Secondo Rolling Stone, si dice che ci sia stato sepolto dentro. Anche Neil Young possedeva una maglietta dei Lynyrd Skynyrd Florida Whiskey, e una volta disse: “Preferirei suonare ‘Sweet Home Alabama’ che ‘Southern Man’ in qualsiasi momento.”
E per quello che vale, Young arrivò a rimpiangere la canzone che iniziò tutto. “‘Alabama’ meritava ampiamente il colpo che i Lynyrd Skynyrd mi hanno dato con il loro grande disco”, ha scritto nel suo libro di memorie, Waging Heavy Peace, nel 2012. “Non mi piacciono le mie parole quando lo ascolto oggi. Sono accusatorie e condiscendenti, non completamente pensate, troppo facili da fraintendere.”
Non molto tempo dopo che tre dei membri dei Lynyrd Skynyrd morirono tragicamente in un incidente aereo nel 1977, Young eseguì un medley di “Alabama” e “Sweet Home Alabama” come tributo. Secondo Rolling Stone, non ha mai più suonato “Alabama” da allora.
Rossington, l’unico membro originale rimasto della band, ha dato l’ultima parola sulla questione in un’intervista con Garden & Gun nel 2015. “Tutti pensavano che si trattasse di Neil Young, ma era più sull’Alabama”, ha detto. “Avevamo fatto un tour lì, andando in giro a suonare nei club e nelle armerie della Guardia Nazionale. Erano tutti molto gentili. Quando eravamo fuori in campagna a guidare tutto il tempo, ascoltavamo la radio. Neil Young aveva ‘Southern Man,’ ed era una specie di taglio al Sud. E così Ronnie ha detto: “Dobbiamo mostrare alla gente com’è la vera Alabama”.”
“Non importa da dove vieni, dolce casa Alabama o dolce casa Florida o dolce casa Arkansas, ti puoi relazionare.”
“Abbiamo amato Neil Young e tutta la musica che ha dato al mondo. Lo amiamo ancora oggi. Non era tagliare lui, era tagliare la canzone che ha scritto sul Sud. Ronnie ha dipinto un quadro che piaceva a tutti. Perché non importa da dove vieni, dalla dolce casa dell’Alabama o dalla dolce casa della Florida o dalla dolce casa dell’Arkansas, puoi relazionarti.”
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