Labilità affettiva o disregolazione emotiva: Sovrapposizioni diagnostiche

Labilità affettiva è un termine usato nei disturbi dell’umore, mentre la disregolazione emotiva è descritta nel disturbo da deficit di attenzione e iperattività. A prima vista questi due termini potrebbero sembrare fare delle distinzioni categoriche, ma la presentazione clinica è spesso molto più confusa. Richard-Lepouriel e colleghi (2016) hanno scritto nel loro articolo sulle somiglianze tra labilità affettiva e la disregolazione emotiva che la disregolazione emotiva (termine per descrivere entrambi) può essere “definita da un’eccessiva espressione e esperienza delle emozioni con turni ed emozioni rapide e scarsamente controllate e un’allocazione anomala dell’attenzione agli stimoli emotivi”. Ma come può essere operata clinicamente una definizione così descrittiva?

Se guardiamo ai criteri diagnostici del DSM, ci sono più sintomi che si sovrappongono al Disturbo Bipolare-ipomania/mania e all’ADHD. Nel DSM-IV, i sintomi rispettivi del Disturbo Bipolare/ADHD erano: più loquace del solito/parla eccessivamente, distraibilità/facilmente distratto, maggiore attività o irrequietezza fisica/fidget e irrequieto, perdita delle normali inibizioni sociali/interrompe e si intromette senza essere invitato. Nel DSM 5, la sovrapposizione dei sintomi continua con i sintomi ipomaniacali/maniacali di una maggiore loquacità, pensieri corti, distraibilità, agitazione psicomotoria, aumento del comportamento rischioso rispetto ai sintomi ADHD di parlare troppo in situazioni sociali, difficoltà a mantenere l’attenzione e distraibile, agitato e irrequieto. E anche se non criteri diagnostici per l’ADHD, il comportamento impulsivo rischioso e il disturbo del sonno si sovrappongono entrambi con il disturbo bipolare. Inoltre, entrambi i disturbi richiedono disagio sociale/occupazionale o compromissione essere presente.

Mentre i sintomi sono descrittivi, l’eziologia è senza indirizzo. Si tratta di una disfunzione con l’acceleratore (la rapidità dell’intensità emotiva) o la mancanza di freni (che porta all’espressione impulsiva)? La distinzione può avere implicazioni neurofarmacologiche. Per esempio, la prescrizione per la labilità affettiva nel disturbo bipolare è uno stabilizzatore dell’umore, mentre la disregolazione emotiva in ADHD sembra rispondere a stimolanti e atomoxetina. Al contrario, nessuna letteratura supporta l’uso di farmaci ADHD per il controllo dell’umore nel disturbo bipolare e i farmaci ADHD sono sconsigliati nei pazienti bipolari.

Abbiamo imparato qualcosa dall’azione farmacologica dei rispettivi farmaci appropriati alla malattia? Non proprio. Se applichiamo il concetto di “acceleratore disfunzionale”, gli stabilizzatori dell’umore come litio, lamotrigina, carbarmazepina, valproato e neurolettici atipici hanno un’azione farmacologica diversa, anche se i farmaci epilettici hanno in comune l’effetto antiepilettico. Un tempo si pensava che la caratteristica antiepilettica fosse una spiegazione per la stabilizzazione dell’umore. Tuttavia, l’ipotesi dell’accensione non ha dimostrato di essere una spiegazione credibile per il disturbo bipolare dopo decenni di ricerca. L’eterogeneità degli stabilizzatori dell’umore può essere in contrasto con i farmaci stimolanti che hanno tutti in comune l’aumento dei livelli di dopamina cerebrale. Considerando il concetto di “mancanza di freni”, si potrebbe presumere che l’aumento dei livelli di dopamina attenui la disregolazione emotiva “applicando i freni” all’espressione emotiva impulsiva. Eppure, mentre l’atomoxetina e gli agenti alfa hanno effetti a valle sulla dopamina che presumibilmente spiegano la loro efficacia, il loro beneficio sulla regolazione emotiva può derivare dall’effetto diretto sulla noradenlina o da un sistema neurale non ancora identificato.

Sottolineo che la labilità affettiva e la disregolazione emotiva rappresentano una differenza concettuale senza una distinzione clinica. Di conseguenza, l’uso di liste di controllo dei sintomi in un singolo momento rischia di rendere una diagnosi compromessa. È improbabile che la risposta ai farmaci fornisca una maggiore accuratezza nella diagnosi. Ciò che è mancato nei criteri del DSM è stata l’età di insorgenza, il decorso longitudinale dei sintomi, e la presenza dei sintomi/del disturbo nei parenti di primo grado. Questi tre fattori storici aumenteranno la specificità della diagnosi.

Mentre ci sarà molto dibattito su “chi possiede” la disfunzione emotiva, il campo dei disturbi dell’umore o quello dell’ADHD, l’uso clinico dell’espressione emotiva come determinante predominante del disturbo ci porterà fuori strada.

David W. Goodman, M.D.