L’Austria-Ungheria dichiara guerra alla Serbia

Il 28 luglio 1914, un mese dopo l’uccisione dell’arciduca Francesco Ferdinando d’Austria e di sua moglie da parte di un nazionalista serbo a Sarajevo, l’Austria-Ungheria dichiara guerra alla Serbia, dando inizio alla Prima guerra mondiale.

Minacciata dall’ambizione serba nella tumultuosa regione balcanica dell’Europa, l’Austria-Ungheria decise che la risposta adeguata agli assassinii era quella di preparare una possibile invasione militare della Serbia. Dopo essersi assicurata il sostegno incondizionato del suo potente alleato, la Germania, l’Austria-Ungheria presentò alla Serbia un rigido ultimatum il 23 luglio 1914, chiedendo, tra le altre cose, che tutta la propaganda anti-austriaca in Serbia fosse soppressa e che all’Austria-Ungheria fosse permesso di condurre la propria indagine sull’uccisione dell’arciduca. Anche se la Serbia accettò effettivamente tutte le richieste dell’Austria tranne una, il governo austriaco ruppe le relazioni diplomatiche con l’altro paese il 25 luglio e andò avanti con le misure di preparazione militare. Nel frattempo, allertata dalla crisi imminente, la Russia, potente sostenitrice della Serbia nei Balcani, iniziò a fare i primi passi verso la mobilitazione militare contro l’Austria.

Nei giorni successivi alla rottura delle relazioni austriache con la Serbia, il resto d’Europa, compresi gli alleati della Russia, Gran Bretagna e Francia, guardavano con trepidazione, temendo l’imminente scoppio di un conflitto nei Balcani che, se intrapreso dalla Russia, minacciava di esplodere in una guerra generale europea. Il Ministero degli Esteri britannico fece pressione sulle sue controparti a Berlino, Parigi e Roma con l’idea di una convenzione internazionale volta a moderare il conflitto; il governo tedesco, tuttavia, era contrario a questa idea e consigliò a Vienna di andare avanti con i suoi piani.

Il 28 luglio 1914, dopo una decisione raggiunta definitivamente il giorno prima in risposta alle pressioni della Germania per un’azione rapida – a parte il Kaiser Guglielmo II, che secondo alcuni conti vedeva ancora la possibilità di una risoluzione diplomatica pacifica del conflitto, ma fu superato dalla leadership militare e governativa più dura della Germania – l’Austria-Ungheria dichiarò guerra alla Serbia. In risposta, la Russia ordinò formalmente la mobilitazione nei quattro distretti militari di fronte alla Galizia, il suo fronte comune con l’Impero austro-ungarico. Quella notte, le divisioni di artiglieria austriache iniziarono un breve e inefficace bombardamento di Belgrado attraverso il Danubio.

“Mia cara e bella, tutto tende alla catastrofe e al collasso”, scrisse l’ufficiale della marina britannica Winston Churchill a sua moglie alla mezzanotte del 29 luglio. Fu dimostrato che aveva ragione nei giorni successivi. Il 1° agosto, dopo che le sue richieste alla Russia di fermare la mobilitazione incontrarono una certa resistenza, la Germania dichiarò guerra alla Russia. L’alleato della Russia, la Francia, ordinò la propria mobilitazione generale quello stesso giorno, e il 3 agosto Francia e Germania si dichiararono guerra a vicenda. L’invasione pianificata dall’esercito tedesco del Belgio neutrale, annunciata il 4 agosto, spinse la Gran Bretagna a dichiarare guerra alla Germania. Così, nell’estate del 1914, le maggiori potenze del mondo occidentale – ad eccezione degli Stati Uniti e dell’Italia, che dichiararono entrambi la loro neutralità, almeno per il momento – si gettarono a capofitto nella prima guerra mondiale.

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