Le donne che non possono ottenere un aborto in lockdown

Il blocco nazionale del coronavirus in India ha complicato la vita alle donne che cercano di accedere ad aborti sicuri, e ora le città stanno riportando le restrizioni, riferisce Menaka Rao.

Nell’ultima settimana di maggio, una ventenne che frequentava il college nella capitale dell’India, Delhi, ha scoperto di essere incinta.

La donna, Kiran, il cui nome è stato cambiato per proteggere la sua identità, aveva già preso delle pillole abortive su consiglio di un amico medico. Ma non hanno funzionato e quindi la sua unica opzione era un aborto chirurgico.

L’India, tuttavia, era ancora sotto chiave per frenare la diffusione del coronavirus. Aveva applicato alcune delle restrizioni più severe del mondo, fermando i viaggi aerei, i treni e gli autobus, e confinando la gente nelle loro case il più possibile.

Anche se gli ospedali sono rimasti aperti, hanno avuto l’ordine di fornire solo i servizi essenziali. Così molti dei più grandi hanno chiuso i loro ambulatori e cancellato gli interventi chirurgici elettivi.

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Mentre la contraccezione e l’aborto sono considerati essenziali, l’isolamento ha solo reso più difficile del solito l’accesso delle donne ai servizi di salute sessuale o riproduttiva.

Secondo una recente ricerca, circa 1,85 milioni di aborti in India sono probabilmente “compromessi” dal Covid-19 – si stima che 15,6 milioni abbiano luogo in India ogni anno.

Questo potrebbe significare donne che subiscono una procedura chirurgica a causa di un aborto medico ritardato (l’uso di pillole) o gravidanze indesiderate che obbligano le donne a scegliere aborti non sicuri.

Povero accesso

“Ogni volta che si verifica un disastro, nessuno parla di salute sessuale e riproduttiva”, ha detto Jasmine Lovely George, che gestisce Hidden Pockets, una piattaforma che migliora l’accesso alla salute sessuale e riproduttiva. Ha detto che la linea di assistenza della sua organizzazione ha visto un improvviso picco di chiamate durante il blocco.

Anche l’acquisto di un kit di test di gravidanza è stato difficile per alcune donne che erano bloccate a casa, ha detto.

“Molte donne erano a casa dal college o lavoravano da casa. Abbiamo sentito che di solito era il padre che usciva, e il massimo che potevano chiedere erano gli assorbenti igienici.”

Medici e sostenitori della salute pubblica in varie città indiane mi hanno detto di aver ricevuto richieste di aiuto da donne che non possono accedere ad aborti sicuri. Alcuni hanno anche detto di essere a conoscenza di casi in cui le donne che cercavano l’aborto sono state allontanate dagli ospedali, o hanno chiesto di venire più tardi, spingendo le donne verso un aborto chirurgico.

La dottoressa Suchitra Wadhwa dell’Associazione per la pianificazione familiare di Delhi ha detto che ha ricevuto chiamate da Delhi e dal vicino stato dell’Uttar Pradesh in cerca di aiuto per gli aborti medici. Ma non poteva farlo perché è illegale per i medici fornire l’aborto senza documentarlo, e loro stessi sono spesso a disagio a farlo.

“Ho sentito di casi che hanno cercato l’aborto negli ospedali governativi di Mumbai nel primo trimestre che sono stati respinti. I medici chiedevano loro di aspettare ancora qualche settimana. Abbiamo dovuto trovare altri medici che aiutassero queste donne”, ha detto la dottoressa Shilpa Shroff, che lavora con la Campagna internazionale per il diritto delle donne all’aborto sicuro.

E questo era ancora più difficile per le donne più povere e per quelle dell’India rurale.

Vijaylaxmi Rao, che gestisce la clinica della Family Planning Association nella città meridionale di Bellary, ha detto che una vedova sui 30 anni è arrivata alla sua clinica in un risciò. Era incinta di quasi quattro mesi e mezzo.

“Non è stata in grado di uscire per quasi un mese dopo aver saputo di essere incinta”, ha detto la signora Rao.

Ma la clinica della signora Rao non era autorizzata a gestire un aborto del secondo trimestre.

“Era arrabbiata e piangeva. L’abbiamo indirizzata al vicino ospedale governativo, sapendo molto bene che per lo più l’avrebbero respinta. La maggior parte dei nostri clienti si è lamentata di questo”, ha detto la signora Rao.

Nelle zone rurali di Jharkhand, nell’India centrale, la leader dei giovani, Anki Kasma Turi, ha detto che ha cercato di aiutare due donne che cercavano un aborto nella seconda settimana di marzo, anche prima che l’isolamento dell’India fosse pienamente in vigore.

Ma sono state respinte perché le restrizioni erano già iniziate. Una di queste donne aveva tre figli, l’altra ne aveva quattro.

“Entrambe provengono da comunità agricole e non volevano avere altri figli. Ora sono costrette a continuare le loro gravidanze”, ha detto la signora Turi.

Il problema persiste

Anche se il blocco nazionale è finito, le pratiche di lavoro da casa continuano nella maggior parte dell’India, e tutti i college non hanno ancora riaperto. Molte città – come Bangalore e Chennai – hanno imposto chiusure locali tra i recenti picchi nei tassi di infezione, e altre città potrebbero fare lo stesso, dato che la pandemia raggiunge i suoi picchi in luoghi diversi in momenti diversi.

Lo scarso accesso alla salute riproduttiva non è un problema esclusivo dell’India, e alcuni paesi hanno trovato soluzioni. Il Regno Unito, per esempio, ha permesso l’aborto medico in seguito alla consultazione di un medico tramite collegamento video, conferenza telefonica o altri mezzi elettronici.

“Il governo dovrebbe permettere che l’aborto medico sia condotto tramite la telemedicina. Ha anche bisogno di costruire forti sistemi di riferimento per le donne che hanno bisogno di servizi di aborto”, ha detto Vinoj Manning, l’amministratore delegato della fondazione IPAS, una non-profit che lavora nel campo della salute riproduttiva.

Tornata a Delhi, Kiran ha finalmente contattato Inayat Kakar, un ricercatore sanitario che fa anche parte di un gruppo di professionisti della salute pubblica, il Medical Support Group, che aiuta le persone ad accedere alle cure mediche.

“I suoi genitori erano paranoici sull’infezione da Covid-19 e non la lasciavano uscire affatto, e sicuramente non per le lunghe durate di cui aveva bisogno per vedere un medico”, ha detto la signora Kakar.

Kiran alla fine l’ha detto ai suoi genitori, ma hanno avuto ancora difficoltà a trovare un medico perché la sua gravidanza aveva già superato le 14-15 settimane, ed era più vicina al limite legale delle 20 settimane previsto dalla legge indiana.

“Sua madre ha chiamato diversi ginecologi. Abbiamo chiamato molti ginecologi, ma senza successo. Alcuni hanno aumentato le loro tariffe fino a 70.000 rupie (933 dollari; 738 sterline) per un aborto”, ha detto la signora Kakar.

Dato il caos e l’ansia che circondano il Covid-19, è diventato difficile valutare quali cliniche e ospedali sono funzionali e quali no, ha detto la dottoressa Sana Contractor, che ha aiutato diverse donne ad accedere ai servizi di aborto sicuro.

È stata lei e i suoi colleghi del Medical Support Group che hanno finalmente aiutato Kiran a trovare un medico che potesse fornirle un aborto sicuro.

Ma non tutte le donne sono così fortunate.