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Situato a 5.000 piedi sopra il livello del mare su una distesa di terra arida e sabbiosa ai piedi delle Montagne Rocciose meridionali del Colorado è un luogo che è stato descritto da coloro che ci sono stati come “l’inferno sulla terra”. È qui, 100 miglia a sud di Denver, vicino a una vecchia città mineraria e ferroviaria, che risiedono i criminali più pericolosi del sistema carcerario federale degli Stati Uniti.

La United States Penitentiary Administrative Maximum Facility – conosciuta ufficiosamente come “ADX Florence” o “Supermax” – è la prigione più sicura d’America. Solo i condannati per i crimini più violenti (e spesso di alto profilo) vengono mandati qui, condannati a vivere i loro giorni in isolamento nelle condizioni di sicurezza più severe che si possano immaginare.

Il complesso stesso è uno spettacolo formidabile: edifici di mattoni corti e senza finestre, sorvegliati da alte recinzioni di filo spinato, e torri di guardia occupate da tiratori scelti armati. L’alto terreno desertico circostante è secco, senza alberi, roccioso e spietato.

Il famigerato interno della prigione non è meno inquietante, pieno di celle anguste con poca o nessuna luce naturale e letti di cemento. È questo approccio estremo alla sicurezza della prigione che ha fatto guadagnare all’ADX Florence il soprannome di “Alcatraz delle Montagne Rocciose”

ADX Florence: Home to the Nation’s Most Notorious Inmates

ADX Florence ospita molti dei criminali più violenti della nazione – quelli condannati per aver commesso crimini efferati come terrorismo e omicidi multipli.

Come ha detto una volta l’ex direttore del Federal Bureau of Prisons Noman Carlson, ADX Florence è stato costruito per “un sottoinsieme molto piccolo della popolazione detenuta che non mostra assolutamente alcuna preoccupazione per la vita umana”. Oggi, il complesso ospita circa 410 detenuti maschi.

Terroristi stranieri

Questa lista di detenuti include diversi terroristi islamici di alto profilo che sono stati condannati ai livelli più estremi di isolamento. Gli attuali prigionieri includono il bombarolo della maratona di Boston Dzhokhar Tsarnaev, il fallito “shoe bomber” Richard Reid e il fallito “underwear bomber” Umar Farouk Abdulmutallab.

Altri terroristi stranieri condannati a Supermax includono il cospiratore dell’11 settembre Zacarias Moussaoui, la mente dell’attentato al World Trade Center del 1993 Ramzi Yousef e l’attentatore dell’auto di Times Square del 2010 Faisal Shahzad.

Terroristi nazionali

Molti terroristi nazionali di alto profilo sono stati mandati all’ADX, incluso l’attentatore del Parco Olimpico Eric Rudolph, “Unabomber” Ted Kaczynski, e il complice dell’attentato di Oklahoma City Terry Nichols, che ha stabilito un Guinness World Record con la sua sentenza di 161 ergastoli consecutivi a Supermax.

Capi del crimine organizzato

Una lunga lista di capi di cartelli, mafie e bande violente sono attualmente in prigione a Supermax. Questa lista include il “Front Boss” della Chicago Outfit James Marcello, i capi delle gang Latin Kings, e i fondatori della gang carceraria Aryan Brotherhood.

Agenti doppi

Un certo numero di agenti doppi di alto profilo sono stati condannati all’ergastolo all’ADX Florence, incluso l’ex agente senior dell’FBI Robert Hanssen. Nel 2002, Hanssen si è dichiarato colpevole di spionaggio per aver passato informazioni classificate all’Unione Sovietica e alla Russia per un periodo di 20 anni in cambio di più di 1,4 milioni di dollari. Diversi agenti dei servizi segreti americani sono stati giustiziati da governi stranieri come risultato diretto delle azioni di Hanssen.

Prigionieri ad alto rischio di fuga e violenza

Il resto della popolazione detenuta è composta da detenuti che sono considerati ad alto rischio di fuga e detenuti con storie di crimini violenti contro le guardie e i loro compagni. Infatti, quasi il 95% dei detenuti dell’ADX ha una storia di comportamento violento in altre strutture carcerarie.

Uno di questi uomini – Thomas Silverstein – ha effettivamente ispirato la costruzione dell’ADX Firenze. Incarcerato ininterrottamente dal 1977, Silverstein è stato condannato per quattro omicidi separati durante la sua detenzione. Nel 1983, ha attaccato e ucciso una guardia carceraria al penitenziario di Marion in Illinois.

Silverstein è stato in isolamento da allora, il che lo rende il prigioniero più a lungo tenuto in isolamento all’interno del Bureau of Prisons. Attualmente sta scontando il suo ergastolo all’ADX Florence.

Uno sguardo all’interno di Alcatraz of the Rockies

A differenza della maggior parte dei complessi carcerari americani, ADX Florence è stato progettato e costruito con l’isolamento in mente. Originariamente, è stato costruito come una sorta di punizione temporanea per i detenuti che hanno commesso crimini violenti contro gli ufficiali e altri detenuti mentre erano incarcerati in altre prigioni. Alla fine, dopo aver esibito una buona condotta, a questi detenuti sarebbe stato permesso di tornare alle loro strutture originali di minore sicurezza.

Ma nel tempo, dato che il terrorismo interno ed estero ha continuato ad aumentare, l’ADX si è trasformato in una residenza permanente per i criminali più violenti e di alto profilo della nazione. E ha funzionato – da quando la prigione è stata aperta nel 1994, ci sono state zero fughe o seri tentativi di fuga.

Quindi, come fa Supermax? La prigione – che è stata chiamata “la prigione più dura d’America” – è nota per le sue misure di sicurezza estreme e il controllo dei detenuti. ADX Florence è stato costruito per frenare i peggiori criminali della nazione, limitando le loro libertà al minimo indispensabile – e ci è riuscito. In questi giorni, coloro che vi entrano raramente escono di nuovo.

L’esterno

ADX Florence fa parte del Florence Federal Correctional Complex, e condivide un campus con altre tre prigioni federali di minore sicurezza.

La proprietà copre 37 acri ed è protetta da una recinzione di filo spinato alta 12 piedi. Raggi laser e cuscinetti a pressione sono stati installati vicino alle recinzioni periferiche per avvisare le guardie in caso di un tentativo di fuga. Uomini armati con cani d’attacco appositamente addestrati pattugliano il terreno, e tiratori scelti controllano la proprietà dall’alto in una dozzina di torri di guardia circostanti.

Ci sono poche finestre, e 1.400 porte d’acciaio controllate a distanza sono l’unico mezzo per entrare o uscire dalla prigione. Nel caso di un tentativo di fuga, le guardie hanno la capacità di chiudere e bloccare istantaneamente ogni porta all’interno del complesso. Rilevatori di movimento e telecamere coprono l’intera proprietà e sono monitorati costantemente dalle guardie nel centro di controllo della prigione.

L’interno

All’interno, ADX Florence è sterile, tetra e silenziosa. È stato progettato per disorientare chiunque entri, e impedirgli di sapere in che direzione è rivolto, o come trovare una specifica area della prigione. Tutto – dai pavimenti alle pareti ai mobili – è fatto di solido cemento. Non vedrete una sola traccia del mondo esterno, nemmeno un filo d’erba.

Supermax ospita 490 letti per detenuti, di cui circa 410 sono attualmente occupati. Le stanze sono di piccole dimensioni – solo 12 piedi per 7 piedi – e circondate da spessi muri di cemento e doppie porte scorrevoli di metallo. Una singola finestra, alta 3 piedi e larga 4 pollici, è l’unica fonte di luce naturale. Per progettazione, solo il cielo è visibile attraverso la finestra, per assicurare che i prigionieri non possano mai valutare la posizione della loro cella all’interno del complesso per pianificare una fuga.

Ogni cella è dotata di un piccolo e inamovibile sgabello di cemento, una combinazione lavandino-toilette e una doccia automatica. Come letto, i detenuti dormono su una lastra di cemento sormontata da un sottile materasso di schiuma. Assumendo una buona condotta, ai detenuti è permesso un televisore da 10 pollici in bianco e nero con accesso a programmi educativi e ricreativi di base – ma nessun canale di notizie.

Le stanze sono pesantemente insonorizzate per impedire ai detenuti di comunicare tra loro attraverso le pareti, e le porte sono coperte solidamente per bloccare qualsiasi vista dei corridoi.

Tutti i detenuti all’ADX Firenze sono assegnati a uno dei sei livelli di sicurezza. Al centro del complesso carcerario c’è l’unità di massima sicurezza, la “Z Unit”, soprannominata anche “Il buco nero”. Riservata solo ai detenuti che si comportano peggio, questa unità è completamente insonorizzata, oscurata e dotata di restrizioni per tutto il corpo costruite direttamente nel letto di cemento. L’unità Z ha spazio per un massimo di 148 prigionieri.

Un gradino sotto l’unità Z in termini di sicurezza è l’unità H, chiamata anche unità di sicurezza speciale. Anche qui le celle sono equipaggiate con restrizioni per tutto il corpo, e molti dei terroristi islamici condannati sono alloggiati qui. I detenuti possono essere spostati tra i vari livelli di reclusione come punizione per un cattivo comportamento o come ricompensa per un buon comportamento.

Un giorno nella vita di un prigioniero ADX

Non ci sono due modi per dirlo – la vita tra le mura della “Alcatraz delle Montagne Rocciose” è solitaria, isolante, ripetitiva e cupa. Ai detenuti viene concesso solo il necessario per sopravvivere – cibo, acqua e riparo – e poco altro. Di quelli che entrano, pochi vedranno ancora le montagne circostanti, gli alberi, l’erba o il mondo esterno.

I detenuti all’ADX di Firenze sono tenuti in isolamento nelle loro celle per 23 ore al giorno. Gli è concessa un’ora di ricreazione in isolamento al giorno in un pozzo di cemento con una barra per tirare su, che gli ex detenuti hanno descritto come simile a una piscina vuota.

A volte, la loro ora di ricreazione si svolge invece in una “gabbia di ricreazione”, dove i prigionieri possono vedere il cielo e sentire l’aria fresca all’aperto. Questo spazio è abbastanza grande per i detenuti per camminare 10 passi in linea retta, o 31 passi in cerchio, ed è la cosa più vicina a vedere il mondo esterno durante la loro pena.

I detenuti dell’ADX hanno diritto a 3 docce a settimana, con le docce delle celle che funzionano con un timer automatico. I pasti sono ricevuti attraverso una piccola fessura nella porta d’acciaio, e il cibo è accuratamente selezionato per garantire che i detenuti non possano usarlo per ferire se stessi o gli altri, o creare condizioni antigieniche all’interno della loro cella.

I detenuti che mostrano un buon comportamento possono essere autorizzati ad acquistare una piccola TV in bianco e nero per la loro cella, anche se questo è tipicamente il primo oggetto portato via se la punizione è richiesta. I detenuti che si comportano bene possono anche essere autorizzati ad acquistare caramelle, libri e altri piccoli beni per uso personale. I prigionieri possono scegliere di intrattenersi leggendo, scrivendo, guardando la TV, dormendo, facendo flessioni o fissando il cielo fuori dalla finestra – tutto dalla loro cella di 12×7 piedi.

Per molti prigionieri all’ADX Firenze, la parte più difficile della loro pena è l’isolamento. Ai detenuti qui sono concessi quasi zero contatti con chiunque, a parte le guardie carcerarie e il personale. Le visite dell’avvocato sono condotte attraverso pareti di plexiglass, e ai detenuti con buona condotta è concessa una chiamata monitorata di 15 minuti al mese ad un parente approvato. Occasionalmente i detenuti hanno il permesso di inviare e ricevere lettere, ma tutta la loro posta è di lunghezza limitata, aperta, letta e analizzata.

Ogni volta che un detenuto lascia la sua cella, è scortato da almeno tre guardie armate e gli viene richiesto di indossare manette, catene e catene per la pancia. Per molti dei prigionieri dell’ADX, questo è il massimo contatto umano che riceveranno durante la loro pena – forse per il resto della loro vita.

Condanna in isolamento: Efficace o crudele?

L’U.S. Penitentiary Administrative Maximum Facility è stato elogiato da funzionari governativi ed esperti correzionali per la sua rigidità, ed è spesso inteso come un complimento quando viene chiamato il “carcere più duro della nazione.”

Tuttavia, c’è chi si oppone all’uso estremo dell’isolamento nella prigione e sostiene che è una forma di punizione crudele e insolita. Le organizzazioni per i diritti dei prigionieri credono che questo livello di isolamento e la mancanza di interazione umana ha la capacità di causare danni reali e duraturi alla salute psicologica dei detenuti, causando condizioni come claustrofobia, insonnia, allucinazioni, paranoia, controllo degli impulsi e ipersensibilità agli stimoli. Alcuni ex detenuti hanno persino citato l’isolamento prolungato come la causa scatenante delle loro esplosioni violente contro gli agenti penitenziari.

Inoltre, i funzionari delle prigioni federali sono finiti sotto tiro per aver mandato all’ADX criminali con malattie mentali e disabilità preesistenti. Infatti, si stima che il 70% dei prigionieri dell’ADX soddisfino i criteri per almeno una grave malattia mentale.

Secondo alcuni, anche le condizioni della famigerata Guantanamo Bay sono più umane e tollerabili di quelle dell’ADX Florence. Nel 2012, 11 detenuti e i loro avvocati hanno presentato una class action federale contro il Federal Bureau of Prisons e i funzionari che gestiscono ADX Florence. Nella loro argomentazione, hanno dichiarato che la prigione non è riuscita a diagnosticare correttamente i prigionieri con gravi malattie mentali, e che l’uso estremo dell’isolamento nella prigione era sia crudele che dannoso. Le trattative per un accordo sono ancora in corso.

ADX Florence: Una prigione federale come nessun’altra

Comunque la si guardi, una cosa è certa: con un record di zero evasioni o tentativi gravi, ADX Florence è la prigione più sicura d’America. E con pochi prigionieri che entrano a Supermax e ne escono come uomini liberi e riabilitati, gli aspiranti detenuti potrebbero pensarci due volte prima di guadagnarsi un posto all’Alcatraz delle Montagne Rocciose.

Le strutture delle forze dell’ordine, specialmente quelle che richiedono guardie armate, hanno bisogno di un deposito sicuro ma accessibile per le armi da fuoco e di scaffali per le armi che siano scalabili in base alle loro esigenze. Systems and Space è specializzata nella creazione di soluzioni di stoccaggio per i dipartimenti di polizia e l’esercito degli Stati Uniti, compresi armadietti per le prove, stoccaggio di armi e altro. Servendo clienti in tutta la California.