L’Economy Plus vale davvero il prezzo?

Come le compagnie aeree stringono sempre di più i sedili, stanno traendo profitto da nuovi modi per uscire dalla calca. I sedili dell’economia premium, che ti danno qualche centimetro in più di spazio per le gambe, sono stati in giro per alcuni anni. La nuova grande tendenza, però, è lasciare che tu faccia un’offerta per loro. Non è una cosa sicura, ma sta rendendo le esperienze più spaziose sui voli internazionali più accessibili.

I posti in classe economica si stanno riducendo. È orribile. Quando ho scritto questa storia per la prima volta qualche anno fa, ho scritto di “spazio per le gambe standard del settore di 32 pollici”, ma questo non è più il caso. American, United e Virgin Atlantic sono tutti sedili da 31 pollici sugli aerei a lungo raggio, secondo Seatguru, e molti voli di British Airways, Air Canada e Frontier Airlines scendono a soli 30 pollici. Spirit, che è l’esperienza di volo meno piacevole d’America, ti schiaccia in soli 28 pollici.

Luke Ma

Pagare per la Premium

Ma quasi tutte queste compagnie aeree – compresa Spirit, che non ti aspetteresti – offrono una sorta di premium economy a pagamento. “Premium Economy” significa tipicamente un posto verso la parte anteriore della sezione Economy Class con più spazio e privilegi di imbarco anticipato. Non è così accogliente come la Business Class, e non si ottiene cibo o servizio di Business Class. Ma si ottiene più spazio, e se non costa molto di più, può togliere un po’ di tensione al volo.

Negli Stati Uniti, Allegiant, American, Delta, Frontier, JetBlue, United, Virgin America e Spirit offrono tutti posti premium economy. Southwest, in particolare, non lo fa. I prezzi variano, ma possono essere ragionevoli, soprattutto se hai bisogno di quei centimetri in più di spazio per le gambe perché sei alto due metri o vuoi dormire su un volo notturno.

Il prodotto di Allegiant si chiama “Legroom+”. Questo ti dà 34 pollici di spazio per le gambe in contrasto con i 30 pollici molto rigidi che in genere si ottiene da questo vettore ultra low cost. È probabilmente il più conveniente delle opzioni premium economy, anche – su un volo da Akron a Fort Lauderdale, l’abbiamo visto entrare a 19 dollari per gamba. Lo comprerei.

American’s “Main Cabin Extra” ti dà 34 pollici di spazio per le gambe, ma questo è tutto. I prezzi partono da $20; su un volo da Chicago a Seattle, costano $55-58.

Delta ha ribattezzato la sua premium economy come “Comfort+”, che vi fa salire a bordo in anticipo, bevande gratuite, film gratuiti su schermi video sul retro del sedile e, sui voli nazionali, circa due pollici in più di spazio per le gambe. Su un volo tra Boston e Detroit, Comfort + urta la tariffa di sola andata da $168 a $246. Tra JFK e San Francisco, salta da 402 a 600 dollari. Ouch.

Frontier’s Stretch Seating ti dà 36 pollici di spazio per le gambe, ma i prezzi variano. Su un volo di esempio tra Charlotte e Denver, costa $45 per gamba oltre la tariffa più bassa di Frontier; su un viaggio tra Seattle e Denver, costa $30.

L’opzione di JetBlue si chiama Even More Space, con 38 pollici di passo rispetto ai 32 di un sedile standard JetBlue. In 16 aeroporti, gli acquirenti di Even More Space ottengono anche una linea di sicurezza speciale. I prezzi variano a seconda della distanza. È $80 per un volo da New York a Seattle, ma solo $20 sul volo più breve da JFK a Charlotte.

Spirit “grandi sedili anteriori” hanno anche 36 pollici di passo (rispetto alla punizione di Spirit 28-30 pollici standard orrori) e un layout 2-by-2 senza sedile centrale. I prezzi, come sempre, variano. Su un volo tra Atlanta e Dallas, costano $20 per gamba. Su un viaggio da Chicago a Las Vegas, costano $65.

United chiama i suoi posti più spaziosi “Economy Plus”. I posti Economy Plus hanno 34-36 pollici di spazio per le gambe, a seconda dell’aereo. Sono disponibili su tutti i voli United di linea principale e su alcuni jet più grandi gestiti dai vettori United Express. Alcuni jet hanno così tanti posti a sedere Economy Plus che le persone possono finire assegnati quei posti all’aeroporto gratuitamente. Se si paga, i posti non sono economici: Su un volo da New York a Denver, la tariffa aerea è stata di 150 dollari a tratta, ma sarebbe costato altri 100 dollari per essere assegnato a un posto migliore.

Virgin America’s Main Cabin Select ti dà 38 pollici di spazio per le gambe in un sedile in pelle, insieme a un bagaglio registrato gratuito, snack e bevande gratuiti, check-in prioritario e imbarco prioritario, ma devi pagare un prezzo che è vicino a una tariffa walk-up alta. Questo lo rende molto più costoso delle tariffe anticipate più basse della compagnia. Su un volo da Dallas a New York, per esempio, la più economica tariffa anticipata di due settimane è solo $87, ma la Main Cabin Select costa $199 a tratta, come la tariffa rimborsabile dell’ultimo minuto.

Bidding Across The World

Le compagnie aeree non americane offrono anche la premium economy sui voli internazionali, ma è tipicamente molto più costosa. Per i viaggiatori di piacere, ho difficoltà a trovare il valore. Su British Airways, per esempio, selezionando World Traveller Plus si raddoppia la tariffa. Una tassa di $400 ogni modo per aumentare lo spazio per le gambe da 31 a 38 pollici e aggiungere una porta di alimentazione sembra troppo. Lo stesso vale per Icelandair: per un volo Denver-Londra, ho visto una tariffa di $583 in economia ma una tariffa di $1.115 per la sua sezione premium economy.

Fortunatamente, più compagnie aeree stanno firmando per programmi di offerta di aggiornamento. Gestiti dalle compagnie Plusgrade e Optiontown, i sistemi di upgrade bidding ti permettono di decidere quanto vuoi spendere per ottenere un upgrade in premium economy, o a volte solo per garantire un posto libero accanto a te in classe economica. Sì, si può avere un posto libero accanto a voi in ogni caso (soprattutto se inizialmente si prenota nella sezione centrale di un aereo), ma questo lo garantisce.

Ho fatto questo di recente pochi mesi fa su un volo Air Berlin da New York, dove i posti erano stipati insieme, ma un aggiornamento alla classe business sarebbe costato $ 3.000. Per 158 dollari, ho ottenuto un posto vuoto garantito accanto a me. Questo mi ha permesso di raggomitolarmi e dormire fino in Germania.

Ho scritto un articolo su Plusgrade per PCMag.com che analizza alcune delle opzioni. La clientela di Plusgrade si è ampliata e comprende alcune delle più grandi compagnie aeree del mondo. Lufthansa lo chiama “MyOffer”. Icelandair lo chiama “Class Up” e Virgin America lo chiama “SeatBoost”. È anche disponibile su Cathay Pacific, Virgin Atlantic, Aer Lingus, Air China e una sfilza di altre grandi compagnie aeree internazionali. Ogni compagnia aerea ha una politica diversa sul fatto che si può provare a Plusgrade durante il processo di prenotazione o se vi invierà una e-mail quando si scopre che il volo non è pieno.

Gli esperti suggeriscono di offrire il 20-40% della differenza tra Economy e la classe successiva per Plusgrade. Nel caso di quel volo Icelandair, che ti ottiene solo un pollice in più di passo del sedile, ma un posto centrale garantito vuoto e una porta AC, per circa $160, o circa quello che ho pagato su Air Berlin.

Optiontown funziona in modo simile, per lo più con le compagnie aeree più piccole: i suoi partner di punta per i viaggiatori statunitensi sarebbe Air India.I suoi partner di punta per i viaggiatori statunitensi sarebbero Air India, EgyptAir e SAS.

Da un po’ di tempo a questa parte, stiamo lottando con due desideri contrastanti nei viaggi: il desiderio di pagare prezzi incredibilmente bassi e il desiderio di essere trattati come esseri umani. Finora, le compagnie aeree hanno scoperto che l’economicità degli americani e degli europei tende a vincere: da qui il successo di Ryanair e la riduzione dei posti in aereo un po’ ovunque in entrambi i continenti. Se vuoi di più, dovrai pagarlo.

Sì, la semplice “Economy” dovrebbe essere come la “premium economy” di oggi. Ma per i viaggiatori alti, i viaggiatori a lungo raggio, o anche solo per i viaggiatori un po’ stretti, vale sicuramente la pena fare attenzione, e può valere la pena pagare un po’ di più.