Leggende d’America

Apache è un nome collettivo dato a diverse tribù culturalmente affini che parlano variazioni della lingua Athapascan e appartengono all’area culturale del sud-ovest. Gli Apache si sono separati dagli Athapascan nel Canada occidentale secoli fa, migrando verso gli Stati Uniti sud-occidentali. Anche se ci sono alcune prove che i popoli Athapascan del sud possono aver visitato il sud-ovest già nel 13° secolo d.C., la maggior parte degli scienziati crede che siano arrivati in modo permanente solo pochi decenni prima degli spagnoli.

Gli Zuni, un popolo Pueblo, hanno dato loro il nome Apachu, che significa “nemico”. Nei loro dialetti, gli Apache si chiamano Tinneh, Tinde, Dini, o una delle numerose altre varianti, che significano tutte “il popolo”.

I primi Apache erano un popolo nomade, che spaziava in una vasta area degli Stati Uniti, con i Mescalero Apache che vagavano fino al sud del Messico. Erano principalmente cacciatori-raccoglitori, con alcune bande che cacciavano il bufalo e altre che praticavano un’agricoltura limitata.

Gli uomini partecipavano alla caccia e alle razzie, mentre le donne raccoglievano cibo, legna e acqua. Le tribù Apache occidentali erano matrilineari, tracciando la discendenza attraverso la madre; altri gruppi tracciavano la loro discendenza attraverso entrambi i genitori. La poligamia era praticata quando le circostanze economiche lo permettevano e il matrimonio poteva essere interrotto facilmente da una delle parti. Le loro abitazioni erano rifugi di sterpaglie chiamati wickiups, che erano facilmente eretti dalle donne ed erano ben adattati al loro ambiente arido e al costante spostamento delle tribù. Alcune famiglie vivevano in teepee di pelle di bufalo, specialmente tra i Kiowa-Apache e i Jicarilla. Gli Apache facevano poca ceramica ed erano invece noti per il loro raffinato lavoro di cesteria. Nella cultura tradizionale Apache, ogni banda era composta da famiglie allargate con un capo scelto per le capacità di comando e le imprese in guerra. Per secoli sono stati guerrieri feroci, abili nella sopravvivenza selvaggia, che compivano incursioni contro coloro che invadevano il loro territorio.

La religione era una parte fondamentale della vita Apache. Il loro pantheon di esseri soprannaturali includeva Ussen (o Yusn), il Datore di Vita, e i ga’ns, o spiriti di montagna, che venivano rappresentati nei riti religiosi come le cerimonie di guarigione e di pubertà. Gli uomini si vestivano in modo elaborato per impersonare i ga’ns, indossando kilt, maschere nere, alti copricapi di legno, pittura del corpo e portando spade di legno.

Entro la metà del XVI secolo si stabilì un commercio tra i popoli Pueblo e gli Athabaskan del sud, scambiando mais e prodotti tessili con carne di bisonte, pelli e materiale per utensili di pietra.

Gli Apache e i Pueblo riuscirono a mantenere relazioni generalmente pacifiche; tuttavia, questo cambiò con la comparsa degli spagnoli. Arrivando a metà del 1500, i primi intrusi spagnoli si spinsero verso nord nel territorio Apache, interrompendo le connessioni commerciali degli Apache con le tribù vicine.

Nell’aprile del 1541, mentre viaggiava nelle pianure ad est della regione del Pueblo, Francisco Coronado scrisse:

“Dopo diciassette giorni di viaggio, mi sono imbattuto in una rancheria di indiani che seguono questo bestiame Questi nativi sono chiamati Querechos. Non coltivano la terra, ma mangiano carne cruda e bevono il sangue del bestiame che uccidono. Si vestono con le pelli del bestiame, con le quali si vestono tutti gli abitanti di questa terra, e hanno tende molto ben costruite, fatte con pelli di mucca conciate e unte, nelle quali vivono e che portano con sé mentre seguono il bestiame. Hanno cani che caricano per portare le loro tende, i pali e le loro cose.”

Quando il Nuovo Messico divenne una colonia spagnola nel 1598, le ostilità aumentarono tra spagnoli e apache. Una fonte di attrito con gli spagnoli era con i commercianti di schiavi, che cacciavano prigionieri per servire come manodopera nelle miniere d’argento di Chihuahua nel Messico settentrionale. Gli Apache, a loro volta, razziavano gli insediamenti spagnoli per impadronirsi di bestiame, cavalli, armi da fuoco e prigionieri. In breve tempo la prodezza degli Apache in battaglia divenne leggenda. Gli Apache non erano così numerosi all’inizio del XVII secolo, ma il loro numero fu aumentato dai prigionieri di altre tribù, in particolare i Pueblo, i Pima, i Papago e altri indiani pacifici, così come i popoli bianchi e spagnoli. Estendendo le loro depredazioni fino a Jalisco, in Messico, gli Apache divennero rapidamente noti per la loro indole bellicosa.

Un afflusso di Comanche nel tradizionale territorio Apache all’inizio del 1700 costrinse i Lipan e altri Apache a spostarsi a sud della loro principale fonte di cibo, il bufalo. Questi Apache sfollati aumentarono le incursioni contro gli indiani Pueblo e i coloni non indiani per il cibo e il bestiame.

Le incursioni Apache contro i coloni e i migranti che attraversavano le loro terre continuarono nel periodo dell’espansione americana verso ovest e l’acquisizione del Nuovo Messico da parte degli Stati Uniti nel 1848. Alcune bande Apache e le autorità militari degli Stati Uniti si impegnarono in guerre feroci fino a quando gli Apache furono pacificati e trasferiti nelle riserve.

I Mescalero furono sottomessi dal 1868 e una riserva fu stabilita per loro nel 1873. Gli Apache occidentali e i loro alleati Yavapai furono sottomessi nella Campagna di Tonto Basin dell’esercito americano del 1872-1873.

Il capo Chiricahua Cochise firmò un trattato con il governo degli Stati Uniti nel 1872 e si trasferì con il suo gruppo in una riserva Apache in Arizona. Ma la resistenza apache continuò sotto il capo Mimbreno Victorio dal 1877 al 1880.

L’ultima banda di predoni Apache, attiva negli anni successivi sotto il guerriero Chiricahua Geronimo, fu cacciata nel 1886 e mandata prima in Florida, poi in Alabama e infine nel Territorio dell’Oklahoma, dove si stabilirono tra i Kiowa-Apache.

I principali gruppi Apache, ognuno dei quali parla un dialetto diverso, includono i Jicarilla e i Mescalero del Nuovo Messico, i Chiricahua della zona di confine tra Arizona e Nuovo Messico, e gli Apache occidentali dell’Arizona. La riserva della nazione Yavapai-Apache è a sud-ovest di Flagstaff, Arizona. Altri gruppi erano i Lipan Apache del Texas sud-occidentale e i Plains Apache dell’Oklahoma.

La Tribù White Mountain Apache si trova nella regione centro-orientale dell’Arizona, 194 miglia a nord-est di Phoenix. Questo gruppo gestisce il popolare Sunrise Park Ski Resort e la Fort Apache Timber Company. La Tonto Apache Reservation è stata creata nel 1972 vicino a Payson nell’Arizona orientale. All’interno della Tonto National Forest, a nord-est di Phoenix, la riserva consiste di 85 acri, serve circa 100 membri della tribù e gestisce un casinò.

Bande Apache:

Chiricahau:

I Chiricahua “grande montagna” Apache furono chiamati così per la loro antica casa di montagna nel sud-est dell’Arizona. Essi, tuttavia, chiamavano se stessi Aiaha. I più bellicosi tra gli indiani dell’Arizona, le loro incursioni si estendevano nel Nuovo Messico, nell’Arizona meridionale e nel nord di Sonora, in Messico. Alcuni dei loro capi più noti erano Cochise, Victorio, Loco, Chato, Naiche, Bonito, Mangas Coloradas, e Geronimo.

I nomadi Chiricahua vivevano principalmente in wickiup, capanne a telaio coperte da stuoie, di corteccia e spazzole. Quando si spostavano le bruciavano. Erano sia cacciatori che raccoglitori, sopravvivendo con bacche, noci e frutta e con la selvaggina. Consideravano la carne di cavallo e di mulo come una prelibatezza. Durante l’estate praticavano anche una limitata coltivazione di mais e meloni.

I Chiricahua formavano dei clan e i capi venivano scelti in base alla loro abilità e al loro coraggio, anche se ci sono prove che la carica di capo era talvolta ereditaria, come nel caso di Cochise e dei suoi figli, Taza e Naiche.

Nel 1872 i Chiricahua furono visitati da un commissario speciale, che concluse un accordo con Cochise, il loro capo, per cessare le ostilità e per usare la sua influenza con gli altri Apache a questo scopo. Entro l’autunno, più di 1.000 della tribù si erano stabiliti nella nuova Riserva Chiricahua nel sud-est dell’Arizona. Cochise morì nel 1874, e fu succeduto come capo da suo figlio Taza, che rimase amichevole con il governo; ma l’uccisione di alcuni coloni che avevano venduto whisky agli indiani causò una lite intertribale, che, in connessione con la vicinanza dei Chiricahua al confine internazionale, portò all’abolizione della riserva contro la loro volontà. L’agenzia Camp Apache fu istituita nel 1872, e nell’anno successivo vi furono sistemati 1.675 indiani. Ma nel 1875 questa agenzia fu interrotta e gli indiani, con loro grande scontento, furono trasferiti a San Carlos, dove anche i loro nemici, gli Yavapai, erano stati allontanati. Alla fine si arresero nel 1886 e furono esiliati in Florida, Alabama e Oklahoma. La tribù fu poi rilasciata a Fort Sill, Oklahoma e nella Riserva Mescalero nel Nuovo Messico, dove la maggior parte della tribù vive oggi.

L’ultima roccaforte dei Geronimo furono le Chiricahua Mountains, nel sud-est dell’Arizona, parte delle quali si trovano ora all’interno del Chiricahua National Monument.

Jicarilla:

I Jicarilla Apache erano solo uno dei sei gruppi Athapascan del sud che migrarono dal Canada intorno al 1300-1500 d.C.Muovendosi verso sud, si stabilirono nel sud-ovest dove la loro patria tradizionale copriva più di 50 milioni di acri nel nord del New Mexico, nel sud del Colorado e nell’Oklahoma occidentale.

La geografia della regione ha formato due gruppi di Jicarilla – i Llaneros, o gente di pianura, e gli Olleros, o gente di montagna-valle. Il nome Jicarilla, pronunciato hek-a-REH-ya, significa “piccolo cestaio” in spagnolo

Quando la spedizione di Francisco Vásquez de Coronado attraversò le pianure nord-orientali del Nuovo Messico alla ricerca dell’oro, i Jicarilla conducevano uno stile di vita nomade ed erano generalmente indifferenti agli intrusi. Questo fino a quando la Rivolta dei Pueblo del 1680 non innescò la riconquista del Nuovo Messico.

Prima di allora, c’erano circa 10.000 Jicarilla Apache, ma nel 1897, la loro popolazione era crollata a poco più di 300 anime, perse per malattia, guerra e carestia.

Nel 1887, una riserva nel nord del New Mexico fu stabilita per i Jicarilla, che prima di allora erano considerati abusivi sulle loro terre, negando la cittadinanza e il diritto di possedere la terra.

Oggi, la nazione Jicarilla, di più di 3.000 membri è autosufficiente con una forte economia di pastorizia, pozzi di petrolio e gas, e casinò. Continuano ad essere acclamati per la bellezza e l’eccellente maestria dei loro tradizionali cesti, perline e ceramiche d’argilla.

Mescalero:

Gli Apache Mescalero erano uno dei gruppi Apache più feroci del sud-ovest nel difendere le loro terre. Cacciatori e guerrieri nomadi, si spostavano da un luogo all’altro allestendo i loro wickiup, spaziando in Texas, Arizona e Messico. Tra il 1700-1750, molte bande Mescalero furono sfollate dalle pianure meridionali del Texas settentrionale e centrale dal nemico Comanche, e si rifugiarono nelle montagne del Nuovo Messico, Texas occidentale, Coahuila e Chihuahua, Messico.

Una riserva fu stabilita per loro nel 1873, inizialmente situata vicino a Fort Stanton, New Mexico. Dieci anni dopo fu stabilita un’altra riserva, situata quasi interamente nella contea di Otero. Più tardi, aprirono le loro porte ad altre bande Apache, i Chiricahua che erano imprigionati a Fort Sill, Oklahoma, e i Lipan Apache.

La tribù è riconosciuta a livello federale come Tribù Apache Mescalero della Riserva Apache Mescalero nel centro-sud del Nuovo Messico. Sono composti da tre sotto-tribù – i Mescalero, i Lipan e i Chiricahua, e hanno più di 3.000 membri. Molti di loro vivono nella riserva di 720 miglia quadrate che una volta era il cuore del loro territorio originale.

L’allevamento e il turismo sono le principali fonti di reddito.

Nel censimento statunitense del 2000 circa 57.000 persone si sono identificate solo come Apache; altre 40.000 hanno dichiarato di essere in parte Apache. Molti Apache vivono nelle riserve in Arizona e New Mexico. L’agricoltura, l’allevamento del bestiame e le attività legate al turismo sono importanti attività economiche. Il moderno stile di vita Apache è un misto di credenze e rituali tradizionali, come le danze degli spiriti della montagna, e la cultura americana contemporanea.