L’Egitto costruisce una nuova capitale per sostituire il Cairo

Su un tratto piatto di deserto tra il fiume Nilo e il canale di Suez, si sta costruendo una nuova città che un giorno sostituirà l’antica Cairo come capitale dell’Egitto. Sarà più grande di Singapore e ospiterà 6,5 milioni di persone.

Il governo è pronto a trasferire 34 ministeri – compreso il complesso presidenziale – nella nuova capitale nel prossimo giugno, solo quattro anni dopo che il progetto è stato annunciato dal presidente Abdel-Fattah el-Sissi.

I funzionari descrivono la nuova capitale amministrativa, che non ha ancora un nome, con una serie di superlativi.

Sarà la città più high-tech del paese, sede della torre più alta dell’Africa, del minareto più grande e del campanile più alto dell’Egitto.

L’ex Brig. Gen. Khaled el-Husseiny Soliman, il responsabile del coordinamento internazionale con la Capitale amministrativa per lo sviluppo urbano, che sta supervisionando una partnership tra il ministero degli alloggi e l’esercito, ha detto che il progetto creerà “la prima città intelligente in Egitto.”

Tra le sue caratteristiche ci saranno sensori che segnalano fumo o incendi ai servizi di emergenza e un “sistema di traffico intelligente”, ha aggiunto.

La nuova città vanterà anche un enorme spazio verde più grande del Central Park di New York, un mega centro commerciale, quartieri residenziali, un campus scientifico e tecnologico e un complesso culturale completo di un teatro dell’opera, teatri e un cinema.

Una nuova chiesa è sulla buona strada per il completamento, e l’hotel Al Masa, che è gestito dai militari, è stato inaugurato da Sissi lo scorso autunno.

Anche se il governo ha detto che la vendita dei terreni compenserà il costo del progetto, gli analisti hanno messo in dubbio la saggezza di costruire una nuova città in un momento in cui i poveri e la classe media sono stati colpiti da nuove tasse, alta inflazione e l’eliminazione dei sussidi governativi sull’energia.

“Per il paese vedere il governo spendere decine di miliardi su questo mentre si sente anche dire che dobbiamo tutti stringere la cinghia, manda un messaggio contraddittorio”, ha detto Timothy Kaldas, un collega non residente al Tahrir Institute for Middle East Policy del Cairo.

L’idea di costruire città da zero nel deserto non è nuova. Quarant’anni fa, Sadat City fu costruita con l’obiettivo di diventare un fiorente centro urbano tra il Cairo e Alessandria. Non ebbe molto successo, e la città ha attualmente circa 150.000 residenti.

Cairo è in piena espansione, i suoi sobborghi si gonfiano di nuovi residenti attirati da tutto l’Egitto dal fascino del lavoro.

Già due volte più grande di New York, ospita circa un quinto dei 97 milioni di egiziani ed è non solo la capitale politica del paese ma anche il suo cuore culturale.

Tuttavia, la sua rapida espansione è stata anche la sua rovina, secondo i funzionari.

“Lo stato egiziano aveva bisogno di questo tipo di progetto molto tempo fa”, ha detto Soliman. “Possiamo parlare del Cairo come di una capitale che è piena di ingorghi, molto affollata. Le infrastrutture non possono assorbire più persone”

Le autorità sperano che la nuova città replichi un po’ del fascino del Cairo e prosperi come qualcosa di più di una semplice base governativa.

Nell’ultimo decennio circa, la classe media e alta del Cairo si è rifugiata nei sobborghi, cercando una migliore qualità della vita tra gli eleganti grattacieli, le comunità recintate e i centri commerciali di lusso.

I cartelloni pubblicitari dei nuovi sviluppi fiancheggiano le autostrade e le nuove proprietà spesso si vendono anche prima di essere costruite.

Questa tendenza potrebbe aumentare le possibilità di successo della nuova capitale amministrativa nel sostituire il Cairo come hub principale dell’Egitto.

“Dipenderà da chi si trasferirà lì e da che tipo di divertimento verrà con loro”, ha detto Kaldas. “Se le persone lo trattano come un posto dove devono andare, ma in realtà vogliono passare il tempo al Cairo o ad Alessandria, allora sarà un posto morto. Se riusciamo a convincere la gente a trasferirsi lì, allora è una questione diversa”.

Per Sissi, ci sono molte buone ragioni per andare avanti con la nuova città.

In primo luogo, ci sono i benefici economici che un progetto di questa portata porta al settore delle costruzioni.

David Butter, membro associato del think tank londinese Chatham House, ha detto che ci sono “un sacco di modi in cui la promozione di questo progetto andrà a beneficio degli interessi acquisiti in Egitto”, la maggior parte dei quali finanziari.

Poi ci sono i vantaggi per la sicurezza. Sissi nel 2013 ha guidato il rovesciamento del primo presidente egiziano liberamente eletto, Mohamed Morsi dei Fratelli Musulmani, dopo che massicce proteste si erano diffuse al Cairo.

Nella nuova capitale, “l’esercito sarà nel centro di comando e controllo e gestirà e controllerà l’intera città attraverso il centro”, ha detto Soliman.

Questo potrebbe aiutare a isolare il governo dalla minaccia di una rivolta popolare, dicono gli analisti.

Sissi, che è stato eletto al suo secondo mandato a marzo, non ha fatto mistero del suo desiderio di ripristinare la vecchia gloria dell’Egitto come leader nel mondo arabo. Ci sono speranze che la nuova capitale farà proprio questo, portando nuovi investimenti stranieri, aziende globali e mettendolo alla pari con i paesi del Golfo che sono cambiati così rapidamente negli ultimi due decenni.

“L’Egitto aveva bisogno di un lifting”, ha detto Khaled Adham, un ricercatore di architettura e pianificazione urbana. “Se si cerca che le aziende internazionali si stabiliscano in Egitto, allora c’era bisogno di svilupparsi perché il Cairo e altre parti dell’Egitto non attirano più”. I dipendenti internazionali delle aziende globali si spostano in base allo stile di vita che la città offre”.

Sissi non è estraneo ai grandi progetti. Da quando è entrato in carica, ha contribuito a rivitalizzare le strade del paese, allargando le autostrade e costruendo migliori collegamenti con le località più remote.

Quest’anno, il governo ha inaugurato il più grande parco di energia solare del mondo vicino ad Assuan, e nel 2015 ha aperto un nuovo canale di Suez volto a sollevare l’Egitto dal suo malessere economico. Tuttavia, il progetto finora non ha avuto il drastico beneficio economico che il governo aveva sperato.

“Quello che l’esercito – e l’Egitto – sanno fare è costruire cose”, ha detto Michele Dunne, direttore del Programma Medio Oriente al Carnegie Endowment for International Peace, un think tank con sede a Washington. “Che si tratti di strade o edifici, hanno accesso a terreni di proprietà dello stato, che sono vasti e possono tagliare la burocrazia. Costruire è il loro modo di mostrare i risultati”.