Leonard Cohen muore all’età di 82 anni
(FABRICE COFFRINI/AFP/Getty Images)
Leonard Cohen, l’influente cantautore visto da alcuni come un forte rivale di Bob Dylan, è morto all’età di 82 anni.
La morte di Cohen è stata confermata sulla sua pagina Facebook dalla Sony Music Canada.
L’annuncio arriva a poche settimane dal suo ultimo album in studio, You Want It Darker, una raccolta che ha scatenato nuove voci sulla sua salute. Sulla title track, ha intonato con una voce di pura malinconia: “Sono pronto, mio Signore”. Come signoff, si affiancherà a Blackstar di David Bowie dell’inizio del 2016.
Cohen ha iniziato come scrittore, poeta e romanziere negli anni ’60, conquistando l’attenzione con il romanzo Beautiful Losers. Si è poi spostato in testi crudi che inizialmente hanno portato a paragoni con la collega canadese Joni Mitchell. Le sue prime canzoni includevano “Suzanne”, notoriamente coperta da Judy Collins, con il suo testo “hai toccato il suo corpo perfetto con la tua mente”. Altre fiorirono presto in album con titoli meravigliosamente deprimenti: Songs of Leonard Cohen, Songs from a Room, Songs of Love and Hate, Recent Songs e Ten New Songs tra questi.
“Bird on the Wire” era un pezzo forte, una canzone ora coperta da centinaia di artisti da Johnny Cash a Joe Cocker, con il suo inizio “come un uccello sul filo, come un ubriaco in un coro di mezzanotte, ho cercato a modo mio di essere libero.”
“Hallelujah” ha venduto più di cinque milioni di copie in tutto il mondo, con versioni cover di John Cale, Jeff Buckley, K.D. Lang e altri. Nielsen ha detto che la versione di Buckley ha avuto vendite e streaming equivalenti a 2,7 milioni nei soli Stati Uniti, con circa 418.000 per l’originale di Cohen dal 1993. Le vendite totali dell’album di Cohen e le vendite equivalenti di tracce e streaming in questo periodo sono state 3,4 milioni, con flussi on-demand di 69 milioni.
La carriera di Cohen ha avuto alti e bassi, con un periodo negli anni ’90 come monaco buddista vicino a Los Angeles. Ha preso il nome di Jikan, che significa “silenzio”, e ha cucinato per il sacerdote capo. Le convinzioni religiose di Cohen sono state paragonate a quelle di Dylan, con un abbraccio di altre fedi pur riconoscendo l’ebraismo: l’album di Cohen appena uscito ha un coro di “hineni, hineni” (come in, “qui sono” nel senso spirituale.)
Alcuni anni dopo che Cohen aveva apparentemente vacillato sul fare più musica, il suo manager di allora fu accusato di essersi appropriato indebitamente dei suoi beni, compreso gran parte del suo fondo pensione. Questo avrebbe dovuto essere incrementato da successi come “Hallelujah”. Cohen iniziò una lunga serie di tour per recuperare il denaro, iniziando nel 2008 con i suoi primi grandi spettacoli in 15 anni. Ha suonato circa 250 spettacoli solo nei primi due anni. Ci fu anche una serie di dischi di ritorno, molti dei quali ottennero il plauso della critica e un successo commerciale che superò i suoi precedenti lavori. Old Ideas risultò essere il più alto in classifica della sua carriera. Da questo punto, il suo dress code si basava su classici abiti scuri e cappelli; i set presentavano un numero impressionante di canzoni famose: “Famous Blue Raincoat”, “Dance Me To The End of Love”, “I’m Your Man”, “Sisters of Mercy” e molte altre.
Cohen è sempre stato un uomo modesto, ringraziando abbondantemente i suoi musicisti sul palco e reagendo recentemente alla vittoria di Bob Dylan al premio Nobel dicendo che era come dare all’Everest il premio per la montagna più alta. (Come Dylan, Cohen ha anche vinto un premio Principe delle Asturie. Il comitato ha lodato il suo lavoro per aver influenzato “tre generazioni in tutto il mondo”.)
Coachella Valley Music & Arts Festival a Indio, Calif. (AP Photo/Chris Pizzello, File)
In una recensione del mese scorso, questo scrittore ha notato che l’ultimo 14° album in studio di Cohen “sembra un altro modo per dire addio. Il vecchio stager ci sta dicendo adieu da un po’ di tempo”. Su Popular Problems, un paio di anni fa, c’erano riferimenti al rallentamento, ai cuori freddi e all’inverno.
Nella nuova title track, dice: “Se la tua è la gloria, allora la mia deve essere la vergogna/ Tu la vuoi più scura/ Noi uccidiamo la fiamma.”
È stato seguito dalle osservazioni di Cohen che è davvero “pronto a morire” – e poi ha detto che non stava ancora per firmare e voleva vivere per sempre. Qualunque cosa si possa fare di queste dichiarazioni mutevoli, la sua musica è garantita per durare a lungo.
L’album finale (con vendite finora ed equivalenti a 36.000 negli Stati Uniti, secondo Nielsen) è prodotto minimalisticamente dal figlio di Cohen, Adam, con uno stile Rick-Rubin: chitarre sobrie e un accompagnamento gentile. La voce del malato Cohen è al suo sussurro più profondo, con solo accenni di canto per portare alcuni brani. Gran parte del suo lavoro è stato in una modalità simile, a volte aggiungendo jazz ma solo raramente una strumentazione pesante. Death of A Ladies’ Man del 1977, prodotto da Phil Spector, è una delle poche eccezioni.
È giusto che Cohen abbia comunicato il suo addio attraverso le sue canzoni. “La musica è la vita emotiva della maggior parte delle persone”, ha detto alla CBC nel 1984.
Cohen ha avuto una serie di relazioni a lungo termine, con la sua amicizia del 1960 con Marianne Ihlen che ha portato alla canzone “So Long Marianne”. Lei è morta nel luglio di quest’anno e al suo funerale, il biglietto di Cohen le ha spezzato il cuore: “I nostri corpi stanno cadendo a pezzi e penso che ti seguirò molto presto. Sappi che sono così vicino dietro di te che se allunghi la mano, penso che tu possa raggiungere la mia.”
La frase più conosciuta di Cohen è la frase di chiusura di “Hallelujah”, alternativamente disperata ed euforica:
“Ho fatto del mio meglio, non era molto
Non potevo sentire, così ho provato a toccare
Ho detto la verità, non sono venuto per ingannarti
E anche se tutto è andato male
Sarò davanti al Signore della canzone
Con niente sulla mia lingua se non Hallelujah.”