L’epinefrina è l’unico trattamento efficace per l’anafilassi

L’anafilassi è una grave reazione allergica che può potenzialmente portare alla morte se non trattata prontamente. Le reazioni allergiche in genere iniziano improvvisamente dopo l’esposizione a un allergene, che può essere un cibo, un farmaco, una puntura di insetto o un altro fattore scatenante. L’anafilassi può verificarsi in chiunque in qualsiasi momento; a volte può essere scatenata da allergeni a cui una persona ha avuto solo reazioni lievi in passato – o a cui non ha mai reagito prima.

Riconoscere l’anafilassi

Una reazione allergica lieve può consistere in orticaria, prurito, arrossamento, gonfiore delle labbra o della lingua, o qualche combinazione di questi.

Tuttavia, gonfiore o irrigidimento della gola, difficoltà di respirazione, affanno, respiro corto, tosse, stordimento, svenimento, crampi addominali, nausea, vomito, diarrea, o un senso di sventura imminente, sono tutti sintomi di anafilassi. I sintomi di una reazione anafilattica possono variare da un episodio all’altro, anche nello stesso individuo.

Come deve essere trattata l’anafilassi?

È importante riconoscere rapidamente l’anafilassi in modo da poterla trattare prontamente con epinefrina, il trattamento di prima linea per l’anafilassi. L’epinefrina è un ormone prodotto dalle ghiandole surrenali. Funziona in pochi minuti per prevenire la progressione e invertire i sintomi dell’anafilassi.

Le persone possono chiedersi se devono somministrare epinefrina se sospettano – ma non sono sicuri – di avere una reazione anafilattica. La risposta è sì. L’epinefrina dovrebbe essere somministrata senza indugio se c’è qualche preoccupazione o sospetto di anafilassi, perché il rischio di una reazione allergica grave non trattata supera il rischio di ricevere l’epinefrina in modo inappropriato.

Inoltre, i ritardi nella somministrazione di epinefrina possono provocare reazioni più gravi e forse anche la morte. Chi ha con sé un autoiniettore di epinefrina (EpiPen, Auvi-Q, Adrenaclick, altri) dovrebbe usarlo immediatamente se sospetta una reazione anafilattica, e poi chiamare il 911. Se non hai con te un autoiniettore di epinefrina, chiama subito il 911.

Tutti coloro che sono stati trattati con epinefrina dopo una reazione anafilattica devono essere trasportati in ambulanza al pronto soccorso, dove continueranno ad essere monitorati. Questo perché alcune persone che hanno avuto una reazione anafilattica possono avere un’anafilassi prolungata, con sintomi che durano diverse ore (o forse giorni). Altri possono avere l’anafilassi bifasica, che è una recrudescenza dei sintomi diverse ore (o forse giorni) dopo che i sintomi si risolvono, anche senza ulteriore esposizione al trigger allergico. Sia per le reazioni anafilattiche protratte che per quelle bifasiche, il trattamento di prima linea rimane l’epinefrina. Le reazioni bifasiche possono verificarsi fino a tre giorni dopo la reazione anafilattica iniziale, il che significa che si possono sviluppare sintomi anche dopo essere stati dimessi dal pronto soccorso.

C’è un ruolo per gli antistaminici o i glucocorticoidi nell’anafilassi?

Non ci sono sostituti per l’epinefrina, che è il solo trattamento di prima linea per l’anafilassi. Né gli antistaminici né i glucocorticoidi funzionano rapidamente come l’epinefrina, e nessuno dei due può trattare efficacemente i gravi sintomi associati all’anafilassi.

Tuttavia, gli antistaminici come la difenidramina (Benadryl) o la cetirizina (Zyrtec), i glucocorticoidi come il prednisone, o una combinazione, possono essere usati in aggiunta all’epinefrina in alcuni casi di anafilassi, dopo la somministrazione di epinefrina.

Gli antistaminici possono alleviare alcuni sintomi di una reazione allergica lieve (non anafilattica), come l’orticaria, il prurito o il rossore, di solito entro un’ora o due dalla loro somministrazione. I glucocorticoidi impiegano ancora più tempo per avere un effetto, quindi non sono utili per il trattamento di qualsiasi sintomo acuto.

Come indicato nelle linee guida per l’anafilassi pubblicate nel Journal of Allergy and Clinical Immunology, né gli antistaminici né i glucocorticoidi si sono dimostrati efficaci nel prevenire l’anafilassi bifasica, quindi non dovrebbero essere dati di routine dopo che i sintomi immediati dell’allergia si sono risolti. Tuttavia, alcuni pazienti possono beneficiare di un breve ciclo di glucocorticoidi, per esempio se hanno avuto un grave gonfiore facciale o sintomi di asma legati alla loro reazione anafilattica.

Come prevenire future reazioni anafilattiche

Chiunque abbia avuto un’anafilassi è a maggior rischio di sperimentare nuovamente l’anafilassi. A meno che non ci sia un rischio minimo di riesposizione all’allergene, dovresti portare sempre con te un autoiniettore di epinefrina. Inoltre, dovresti vedere un allergologo per un’ulteriore valutazione e gestione, specialmente se c’è qualche dubbio su cosa ha scatenato la tua anafilassi o se puoi avere altri fattori scatenanti allergici. Infine, fai del tuo meglio per evitare completamente il tuo innesco allergico, poiché anche piccole quantità possono causare una grave reazione allergica.

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