Leucemia del gatto: Sintomi, test e prevenzione

Anche se la leucemia felina, conosciuta anche come virus della leucemia felina o FeLV, può essere un virus difficile da gestire, gli animali che ne sono affetti possono ancora vivere una vita felice e relativamente lunga. Capire i sintomi della leucemia felina può aiutarti a curare meglio un gatto con questa malattia. Inoltre, avendo familiarità con la FeLV stessa, potresti essere in grado di individuarla prima o prevenirla del tutto.

Che cos’è la leucemia felina? È contagiosa?

Secondo il College of Veterinary Medicine della Cornell University, la FeLV colpisce dal 2% al 3% di tutti i gatti sani negli Stati Uniti e fino al 30% dei gatti malati o ad alto rischio. Si tratta di una malattia virale infettiva & contagiosa che si diffonde tra i gatti, soprattutto attraverso la saliva e/o il contatto con il sangue. La FeLV può anche essere diffusa attraverso l’urina e le feci, e da una madre gatta al suo gattino nell’utero o attraverso il latte della madre.

Mentre la FeLV può essere contratta attraverso i combattimenti, è meglio conosciuta come una “malattia amorosa” – i gatti possono diffonderla strofinandosi il naso e pulendosi a vicenda. Nota: Un gatto con FeLV può ancora diffondere la malattia se appare perfettamente sano.

FeLV è una delle principali cause di morte tra i gatti negli Stati Uniti, dice Fetch di WebMD, superata solo dalle morti per trauma. Fortunatamente, l’incidenza della FeLV è diminuita significativamente grazie alla diagnosi precoce, una più ampia consapevolezza dei segni e un vaccino efficace.

Quali sono i sintomi della leucemia felina?

Le infezioni da FeLV possono essere difficili per due motivi principali: il virus attacca molti sistemi nel corpo, e i segni variano a seconda di quale sistema è colpito. È una delle cause più comuni di cancro nei gatti e può causare disturbi del sangue. La leucemia felina indebolisce il sistema immunitario di un gatto colpito, lasciandolo suscettibile alle infezioni secondarie.

Un gatto che è stato infettato di recente potrebbe non mostrare alcun segno; tuttavia, nel tempo, la sua salute diminuirà lentamente a causa delle infezioni ripetute o del cancro. I gatti con la leucemia felina possono dimostrare:

• Perdita di peso
• Povero appetito
• Pelliccia non curata o pelo povero
• Febbre persistenti o ricorrenti
• Linfonodi gonfi
• Gomme pallide o infiammate
• Problemi agli occhi
• Sequestri
• Diarrea cronica o feci che colano

Infezioni ricorrenti della pelle, vescica, naso e/o occhi sono anche segni comuni della leucemia del gatto.

Come viene diagnosticata la leucemia del gatto?

Se il vostro veterinario sospetta che il vostro gatto abbia la FeLV, può essere esaminato attraverso un semplice test ELISA. Se il vostro veterinario utilizza un laboratorio di riferimento, i risultati del test istantaneo possono essere disponibili entro 24 ore. In alcuni casi, questo test può anche essere eseguito direttamente in ufficio mentre si aspetta.

Il test istantaneo rileva il virus nel sangue; tuttavia, non è accurato al 100%. Se un gatto risulta positivo al FeLV, un altro campione di sangue deve essere inviato al laboratorio per confermare l’infezione attraverso un test IFA (immunofluorescent antibody assay: un test scientifico per cercare anticorpi specifici che sono presenti con FeLV). In alcuni casi, viene eseguito anche un test del sangue PCR (reazione a catena della polimerasi). Il vostro veterinario sarà la migliore risorsa su quale test è giusto per il vostro gatto.

Che cosa succede se il mio gatto risulta positivo alla FeLV?

Prima di tutto: Non farti prendere dal panico. Un risultato positivo al test non significa necessariamente che il tuo gatto abbia la FeLV. Per esempio, risultati falsi positivi possono verificarsi in gattini esposti al virus senza che siano effettivamente infettati. L’American Association of Feline Practitioners raccomanda di testare i gattini e consiglia ai genitori di isolare qualsiasi gattino che risulti positivo dagli altri gatti come misura preventiva. Il gattino dovrebbe essere testato di nuovo un mese dopo, a 6 mesi di età e di nuovo a 1 anno di età.

Se il vostro vecchio compagno felino risulta positivo allo snap test, dovrete anche isolarlo dagli altri gatti per prevenire la diffusione della malattia. Poi, parlate con il vostro veterinario per far ripetere il test istantaneo e il test IFA immediatamente. Da questo processo, puoi aspettarti due risultati principali:

• Se entrambi i test sono positivi, allora il tuo gatto è probabilmente infettato da FeLV.
• Se lo snap test è positivo ma il test IFA è negativo, allora il tuo gatto è stato esposto ma potrebbe essere in grado di combattere l’infezione. Isola il tuo gatto dagli altri gatti e fagli rifare il test tra 30-60 giorni.

In base al risultato combinato di questi test, il tuo veterinario sarà in grado di fare la raccomandazione più accurata su cosa fare dopo.

Qual è il trattamento per la leucemia del gatto?

Non esiste una cura definitiva per la FeLV; tuttavia, con la giusta cura, i gatti con la malattia possono vivere periodi relativamente lunghi senza sentirsi male. Tuttavia, è importante che il vostro gatto rimanga sotto la stretta supervisione di un veterinario che può prontamente prevenire qualsiasi problema, come complicazioni da infezioni secondarie, per assicurarsi che rimanga il più sano possibile. Sono raccomandate visite veterinarie due volte l’anno, che possono includere esami del sangue o delle urine annuali o biennali.

Poiché la FeLV può essere facilmente diffusa ad altri gatti, è fondamentale che gli animali infetti stiano rigorosamente in casa, idealmente in una casa dove sono l’unico gatto. I gatti con FeLV possono essere più colpiti da ambienti stressanti. Fornire arricchimenti interni, come l’aggiunta di giocattoli o nuovi elementi al loro spazio di gioco, può aiutare a ridurre lo stress. Inoltre, prendete in considerazione l’idea di far venire un veterinario a casa vostra per suggerire modi per rendere lo spazio più rilassante per un gatto con la FeLV.

Perché hanno un sistema immunitario indebolito, i gatti con la FeLV non dovrebbero essere nutriti con cibo crudo, ma piuttosto con un cibo secco e/o in scatola completo ed equilibrato.

La leucemia del gatto può essere prevenuta?

Sì, la leucemia del gatto può essere prevenuta attraverso la vaccinazione e tenendo il vostro animale in casa e lontano da altri animali infetti. Se il vostro gatto esce all’aperto, proteggetelo tenendolo al guinzaglio o fornendo una struttura esterna chiusa. Il vaccino FeLV è considerato un vaccino per lo stile di vita, quindi parlate con il vostro veterinario dei suoi pro e contro. Potete decidere insieme se è giusto per il vostro gatto.

Sebbene possa essere emotivamente stressante ricevere una diagnosi di leucemia del gatto, è importante mantenere la calma mentre mettete insieme un piano con il vostro veterinario. La cosa migliore da fare è seguire i loro consigli alla lettera.