Lewis Wallace
Lewis Wallace, di nome Lew Wallace, (nato il 10 aprile 1827 a Brookville, Indiana, Stati Uniti – morto il 15 febbraio 1905 a Crawfordsville, Indiana), soldato, avvocato, diplomatico e autore americano ricordato principalmente per il suo romanzo storico Ben-Hur.
Il figlio di David Wallace, un governatore dell’Indiana e membro del Congresso degli Stati Uniti per un solo mandato, Lew Wallace lasciò la scuola a 16 anni e divenne un copista nell’ufficio della contea, leggendo nel suo tempo libero. Dopo aver lavorato brevemente come reporter per l’Indianapolis Daily Journal, iniziò a studiare legge nell’ufficio del padre. Nel 1846 Wallace reclutò una compagnia per il Primo Reggimento dei Volontari dell’Indiana, con cui servì nella guerra messicano-americana. La sua esperienza di guerra consisteva principalmente in un servizio di guarnigione.
Wallace tornò a casa dal Messico nel 1847, tornò a studiare legge a Indianapolis, diresse brevemente un piccolo giornale, fu ammesso all’ordine degli avvocati nel 1849 e iniziò a praticare la professione. Nel 1850 vinse un mandato di due anni come procuratore del primo distretto congressuale a Covington, Indiana. Nel 1856 Wallace formò 65 giovani uomini di Crawfordsville in una compagnia militare locale chiamata Montgomery Guards. Li trasformò in un’unità zuava, specializzandosi in esercitazioni ravvicinate e indossando kepis rossi, camicie blu, tuniche grigie alla greca e pantaloni grigi larghi.
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Nell’aprile del 1861 il governatore dell’Indiana Oliver H.P.T. Morton nominò Wallace aiutante generale di stato incaricato di raccogliere sei reggimenti dell’Indiana per l’esercito dell’Unione nella guerra civile americana. Wallace indusse rapidamente più di una dozzina di reggimenti di uomini ad arruolarsi. Il 23 aprile 1861 si dimise dall’incarico di aiutante generale e il 26 aprile ricevette l’incarico di colonnello nell’11° Reggimento (Zuavi) dei Volontari dell’Indiana.
Wallace si unì all’esercito dell’Unione del Tennessee sotto Ulysses S. Grant e combatté sotto Grant nelle vittoriose battaglie del febbraio 1862 in Tennessee a Forts Henry, Heiman e Donelson. Il 21 marzo Wallace fu promosso a maggior generale. All’età di 34 anni divenne così uno dei più giovani ufficiali dell’Unione a ricoprire quel grado. Wallace fu sollevato dal suo comando dopo la battaglia di Shiloh (6-7 aprile 1862), nel Tennessee sud-occidentale. Wallace tornò a casa a Crawfordsville, ma da agosto era a capo delle truppe dell’Unione in Ohio. Dal novembre 1862 al maggio 1863 presiedette una commissione militare che indagò, e alla fine incolpò, il maggiore generale dell’Unione Don Carlos Buell per la sua mancanza di leadership in una serie di sconfitte in Kentucky nell’estate e nell’autunno del 1862.
Il 12 marzo 1864, Wallace divenne comandante dell’VIII Corpo d’Armata e del Medio Dipartimento, con sede a Baltimora. Il comando comprendeva tutto il Delaware e il Maryland da Baltimora a ovest fino al fiume Monocacy. Nella battaglia di Monocacy (9 luglio 1864) fu sconfitto dal generale confederato Jubal A. Early, le cui truppe superavano di gran lunga quelle di Wallace. Tuttavia, trattenendo le forze di Early per un giorno, Wallace impedì ai Confederati di catturare la capitale federale, Washington, D.C., che attaccarono l’11 e il 12 luglio. Continuò a servire come presidente della corte d’inchiesta che condannò il capitano confederato Henry Wirz, comandante del famigerato campo per prigionieri di guerra confederati di Andersonville, in Georgia. Fu membro della corte che processò le persone accusate di aver assassinato il presidente Abraham Lincoln. Nel 1865 Wallace si dimise dall’esercito e tornò alla pratica legale. Ricoprì due posizioni diplomatiche su nomina presidenziale. Fu governatore del Territorio del Nuovo Messico (1878-81) e poi ministro degli Stati Uniti in Turchia (1881-85).
Anche se Wallace scrisse anche poesie e una commedia, la sua reputazione letteraria si basa su tre romanzi storici: The Fair God (1873), una storia della conquista spagnola del Messico; The Prince of India (1893), che tratta dell’ebreo errante e dell’impero bizantino; e soprattutto Ben-Hur (1880), un racconto romantico ambientato nell’impero romano durante la venuta di Cristo. Il suo protagonista, un giovane patrizio ebreo di nome Judah Ben-Hur, perde la sua famiglia e la libertà a causa dell’ingiustizia di un ufficiale romano, ma alla fine trionfa grazie alle sue capacità e all’intervento di Gesù. Ben-Hur fu un enorme successo popolare; fu trasformato in un’opera teatrale e in un film (1925) e poi rifatto su scala spettacolare in altre due versioni cinematografiche (1959 e 2016). Lew Wallace: An Autobiography, il suo ultimo libro, fu pubblicato postumo nel 1906.