Lo sapevi | Maratona di Atene
La moderna Maratona di Atene commemora la corsa di un messaggero da un campo di battaglia nel sito della città di Maratona, in Grecia, ad Atene nel 490 a.C., portando la notizia di una vittoria greca sui Persiani. La leggenda dice che il messaggero consegnò il messaggio epocale “Niki! Quando i moderni giochi olimpici furono inaugurati nel 1896 in Grecia, la leggenda del messaggero fu riportata in vita da una corsa di 24,85 miglia (40.000 metri) dal ponte di Maratona allo stadio olimpico di Atene. Tradizionalmente l’evento finale delle Olimpiadi, la prima maratona organizzata il 10 aprile 1896 fu particolarmente importante per tutti i greci. La Grecia stava ospitando i primi giochi olimpici moderni. I greci dovevano ancora vincere una medaglia e avevano un’ultima possibilità di portare gloria alla loro nazione. Venticinque corridori si riunirono sul Ponte di Maratona. Lo starter borbottò qualche parola e sparò il colpo di pistola, e la gara ebbe inizio. “L’eccitazione della folla in attesa del traguardo nella replica appena costruita dell’antico stadio di Atene era indescrivibile” scrive lo storico greco Quercetani. Spiridon Louis, un lavoratore postale greco del villaggio di Marusi e veterano di diverse lunghe marce militari, tagliò il traguardo con ben sette minuti di vantaggio sul gruppo. Il suo tempo è stato di 2 ore, 58 minuti e 50 secondi sulla distanza di 40 chilometri. Quando tutto è finito, nove corridori hanno finito, 8 dei quali greci. La nazione ospitante era estasiata, e la maratona era nata.
Gli Stati Uniti erano una delle 9 nazioni presenti alle Olimpiadi di Atene del 1896, grazie alla sponsorizzazione degli atleti da parte della Boston Athletic Association. Il mezzofondista Arthur Blake fu l’unico americano a partecipare alla prima maratona. Blake vinse una medaglia d’argento nei 1500 metri 3 giorni prima della maratona, ma purtroppo questo lo lasciò esausto e si ritirò dopo circa 14,5 miglia. La pianificazione della prima maratona del Nord America iniziò sulla nave di ritorno negli Stati Uniti. La prima maratona annuale della Boston Athletic Association si svolse il 19 aprile 1897, data scelta per commemorare la famosa corsa di Paul Revere nel 1775.
Alle Olimpiadi di Londra del 1908, la distanza della maratona fu cambiata in 26,2 miglia per coprire il terreno dal Castello di Windsor allo stadio di White City, con l’aggiunta di 2,2 miglia in modo che la corsa potesse finire davanti al palco della famiglia reale. Questo aggiunse due miglia al percorso, ed è l’origine della tradizione della maratona di gridare “God save the Queen! (o altre parole relative alla regina) al passaggio del miglio 24. Dopo 16 anni di discussioni molto accese, questa distanza di 26,2 miglia fu stabilita alle Olimpiadi di Parigi del 1924 come distanza ufficiale della maratona.
Oggi le maratone sono diventate una tradizione della corsa in tutto il mondo. Ma la maratona annuale di Atene, dove tutto ebbe inizio, ha una tradizione e un fascino senza pari. Nel 1996, il 100° anniversario della moderna Maratona di Atene, più di 3.000 corridori provenienti da ogni parte del mondo si sono riuniti per correre sulle orme del messaggero.
Paul Samaras, il vostro ospite nel pacchetto “Maratona di Atene” di Apostolos Greek Tours, non vede l’ora di condividere la storia e la cultura della sua nativa Grecia con questo modo unico e piacevole di godere di un’esperienza di corsa unica nella vita.
Clicca qui per una storia approfondita della Maratona di Atene. L’articolo è stato scritto da Theodore P. Perros ed è stato originariamente pubblicato nella rivista Ahepan, autunno 2001.