Loki
Loki è un dio della mitologia norrena che viene spesso descritto semplicemente come il dio “ingannatore” per il suo amore nel fare scherzi sia ai suoi compagni che ai suoi avversari. Fratello giurato di Odino e spesso colui che tira fuori gli altri dei da buche scomode e profonde, il nome di Loki ha tuttavia molte connotazioni negative a causa della sua natura ingannevole e soprattutto per la mano che ha avuto nella morte del dio Baldr, mettendo così in moto l’arrivo del Ragnarök (il “destino finale degli dei” in cui il mondo viene distrutto). Senza un culto legato a lui e senza una chiara funzione nella credenza dell’epoca vichinga, ma essendo uno dei soli tre dei che si presentano in più di un mito (gli altri due sono Odino e Thor), Loki occupa un posto unico nel pantheon norreno.
Le fonti
La più ricca quantità di informazioni su Loki può essere estratta dall’Edda in prosa di Snorri Sturluson (circa 1220 d.C., una delle nostre principali fonti sulla mitologia norrena) – anche se vista attraverso gli occhiali di un appassionato di mitologia islandese del XIII secolo, in un’epoca in cui il cristianesimo aveva già preso piede sull’isola. Loki compare anche in alcuni poemi skaldici molto antichi (epoca vichinga, poesia precristiana ascoltata principalmente nelle corti dei re e del loro seguito) composti tra la fine del IX e l’inizio dell’XI secolo d.C., così come nella Lokasenna e nei poemi Þrymskviða dell’Edda poetica (circa 1270 d.C., ma contenenti materiale che probabilmente risale a prima del X secolo d.C. nell’epoca vichinga vera e propria). Tuttavia, è forte la sua assenza da alcuni dei più antichi poemi di quest’opera, il Vafþrúðnismál e il Grímnismál. Insieme a questo, l’altrettanto sorprendente inesistenza di Loki nelle Gesta Danorum (“Gesta dei Danesi”, composte all’inizio del XIII secolo d.C.) di Saxo Grammaticus, un’opera danese che altrimenti discute ampiamente la mitologia norrena, potrebbe indicare che Loki era più una caratteristica regionale piuttosto che essere onnipresente in tutto il mondo germanico. Infatti, le fonti su Loki sono limitate alle regioni germaniche settentrionali e Loki stesso non ha un parallelo diretto nella più ampia mitologia germanica (mentre molti altri dei norreni ce l’hanno).
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Collegandosi al fatto che Loki non aveva un culto legato a lui, non c’è davvero nessun vero e proprio documento archeologico con Loki. Quello che abbiamo si basa per lo più su congetture riguardanti l’identità di figure raffigurate su pietre o manufatti; la più convincente è un’immagine sulla pietra di Snaptun, scolpita intorno all’anno 1000, che mostra un volto con le labbra cucite, che ricorda una storia conservata nella Prosa Edda in cui le labbra di Loki sono cucite. Anche se questa pietra è stata trovata ed è esposta in Danimarca, la pietra stessa proviene dalla Norvegia o dalla Svezia occidentale.
Famiglia & caratteristiche principali
In termini di famiglia, la Prosa Edda di Snorri riporta Loki come figlio del gigante Fárbauti e di una madre chiamata Laufey o Nál. Býleistr e Helblindi erano suoi fratelli, e con sua moglie Sigyn ebbe un figlio chiamato Nari o Narfi. Non soddisfatto, Loki generò altri tre (e piuttosto insoliti) figli dalla gigantessa Angrboda: il lupo Fenrir, il serpente di Midgard che si avvolge intorno al mondo, e Hel, dea degli Inferi (che a differenza dei primi due è probabilmente un’aggiunta cristiana successiva piuttosto che una componente originale della mitologia vichinga). C’è anche uno strano racconto in cui Loki si trasforma in una giumenta e dà alla luce il cavallo a otto zampe Sleipnir, generato dallo stallone gigante Svaðilfari.
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Il mutamento di forma è in realtà uno dei motivi ricorrenti nei racconti su Loki, essendo registrato da varie fonti come trasformato in un falco; una mosca e una pulce; così come in creature acquatiche come un salmone e una foca; e anche cambiando sesso per diventare una giovane fanciulla, una vecchia megera e la cavalla di cui sopra. Loki è anche spesso menzionato in relazione all’aria, al vento e al volo. Si dice che fosse impulsivo, con una lingua veloce ma spesso maliziosa e una sorta di saggezza astuta e scaltra, e Snorri lo descrive come “bello e attraente da guardare, malvagio nello spirito, molto volubile nelle abitudini”. (Gylfaginning, 33).
Il brutto – Loki come nemico degli dei
Il lato più negativo della reputazione di Loki è dovuto innanzitutto al suo coinvolgimento nella morte dell’amato dio Baldr. Dopo che la dea Frigg, madre di Baldr, rende invulnerabile il figlio facendo giurare a tutto, tranne al debole vischio, di non fargli del male, gli dei si divertono a sparare a Baldr. Mentre le frecce rimbalzano su di lui a destra e a manca senza lasciare neanche un graffio, Loki decide di portare il fuoco a un livello terribile consegnando al dio cieco Hodr – fratello di Baldr – una freccia fatta di vischio, con la quale Hodr uccide involontariamente suo fratello.
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Nella Prosa Edda il dio Hermodr intraprende un viaggio disperato negli Inferi per chiedere alla sua padrona, Hel, di far tornare Baldr. Viene però ostacolato da Loki, che si assicura personalmente che le richieste di Hel non vengano soddisfatte, e sebbene Loki venga poi catturato dagli altri dei e legato a una roccia con un serpente velenoso sospeso sopra di lui, sua moglie Sigyn ne cattura il peggio in una ciotola. Solo quando lei se ne va per svuotarla, il veleno gli punge il viso, facendolo tremare così tanto che la terra trema.
La morte di Baldr e l’inganno che l’ha causata sconvolge l’armonia tra gli dei e apre la strada all’avvento del Ragnarök, in cui gli dei combattono le forze invasive degli Inferi e il mondo viene infine inghiottito dal fuoco e distrutto. Loki è diventato il nemico degli dei, e combatte persino nella squadra degli Inferi e guida uno degli eserciti dei giganti in battaglia. Da un lato, il ruolo di Loki in questi eventi può essere interpretato come quello di un catalizzatore che fa cadere le pietre del domino, causando così la fine del mondo. Dall’altro lato, come dice Preben Meulengracht Sørensen, la morte di Baldr è l’espressione
…più importante dell’idea del crollo del mondo degli dei. Gli dei non potevano impedire l’uccisione di Baldr, perché il loro stesso circolo incorporava un elemento di inganno e distruzione, personificato da Loki… (208).
Il Male – La lingua maligna di Loki
Il poema Lokasenna (“Le bestemmie di Loki”) dell’Edda Poetica mette a tacere ogni dubbio sulla lingua di Loki. Mentre tutti gli dei stanno bevendo nella sala di Ægir il gigante, Loki, dopo aver ucciso un servo ma essere stato riammesso nella sala perché è fratello di sangue di Odino, si lancia in una serie di insulti in cui calunnia e accusa molti dei presenti. Loki sembra divertirsi a ottenere reazioni dalle persone, anche in modo pratico mettendo in moto gli eventi, come si vede nel Þórsdrápa (scritto in Islanda alla fine del X secolo d.C.). Questo poema mette chiaramente in evidenza il lato manipolativo di Loki; racconta di come Loki inganna Thor e lo porta a scontrarsi con il gigante Geirrǫðr – cosa che fortunatamente finisce per liberare la forza di Thor e finire bene per lui (e meno per il gigante).
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Diminuendo un po’ questo ruolo malvagio, un filo comune a molti altri miti che circondano Loki sembra essere le sue intenzioni malvagie ma non estremamente dannose, così come la sua volontà di aiutare a risolvere i problemi che ha creato. Un buon esempio è che egli “…una volta ha tagliato tutti i capelli di Sif per pura malizia…” ma poi ha fatto fare agli elfi neri i capelli d’oro di Sif prima che Thor possa rompere tutte le sue ossa (Skáldskaparmál, 33). Inoltre, come ulteriore compensazione per le sue azioni, gareggia con un nano per avere armi e gioielli fatti per Odino, Freyr e Thor, ma perde e si fa ricucire la bocca dal nano, indicando che non poteva tenere la sua bocca malvagia chiusa.
Il buono? – Loki l’eroe
Nonostante i precedenti di Loki, tuttavia, c’è un lato positivo. Per esempio, le sue capacità di imbroglione sono usate anche per tirar fuori gli dei da situazioni difficili, come nel mito del costruttore. Si racconta che dopo la distruzione di Asgard, la ristrutturazione della casa è richiesta da un gigante, che tra l’altro chiede come pagamento la dea Freyja. L’astuto Loki gioca un trucco per ritardare il gigante facendogli mancare la scadenza, dopo di che fa una scenata e minaccia gli dei, ma viene ucciso da Thor, lasciando libera Freyja. (Gylfaginning, 42).
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Ciò che è più importante è che nella storia di Skadi, figlia del gigante Thjazi, nota dal racconto Haustlǫng del IX secolo d.C. che compare anche nell’opera di Snorri, Loki è effettivamente l’eroe. Thjazi finisce per essere ucciso dagli Æsir (la famiglia principale degli dei), e dopo aver capito che sua figlia Skadi è ora molto arrabbiata e pronta a vendicarsi le concedono un risarcimento; lei sceglie uno degli Æsir, Njordr, come suo marito, e chiede anche che gli dei la facciano ridere (pensando che questo sia impossibile nel suo stato attuale). Lo Skáldskaparmál registra il risultato:
Allora Loki fece questo: legò una corda alla barba di una capra, l’altra estremità era intorno ai propri genitali, e ognuno cedette a turno, e ognuno dei due stridette forte; poi Loki si lasciò cadere sulle ginocchia di Skadi, e lei rise. Allora gli Æsir si riconciliarono con lei. (1).
In effetti, alcuni dei primi poemi in cui appare Loki, come lo Ynglingatal, Haustlǫng, Húsdrápa e Þórsdrápa dalla fine del IX all’inizio dell’XI secolo d.C., lo mostrano in più occasioni come un amico degli dei. Anche le sue buffonate per risolvere i problemi sembrano derivare dalle fonti relativamente più antiche, diventando gradualmente più malvagio quando si arriva alle fonti più tarde, come quella di Snorri, in cui la morte di Baldr è al centro della scena. Loki potrebbe essere stato originariamente più un eroe, giocando parti importanti nelle storie non solo in modo negativo ma anche in relazione al lato utile del suo inganno.
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La questione di come rimettere insieme tutti questi pezzi del puzzle in un modo che possa rendere giustizia a Loki come esisteva nella mitologia vichinga rimane complicata (e potrebbe richiedere le abilità di Loki stesso). William Sayers tenta una spiegazione in cui Loki è visto come un risolutore inventivo che sblocca situazioni impantanate con le sue parole e azioni dinamiche, mentre un altro aspetto del suo personaggio è incentrato sul suo essere il “colpevole”, accusando e giudicando le persone intorno a lui. La sua durezza potrebbe essere dovuta al suo essere un outsider (i suoi genitori erano probabilmente giganti), pur rimanendo parte della famiglia divina attraverso il fratello giurato Odino. (Sayers, articolo 2). In ogni caso, con molte sfaccettature diverse del carattere di Loki che risplendono in tutte le varie storie, potremmo dover accettare che la sua natura sfuggente è ciò che lo definisce meglio.