L’Oklahoma passa al gas azoto per le esecuzioni

Dopo una continua carenza di farmaci per le esecuzioni che ha lasciato gli stati in difficoltà, le autorità dell’Oklahoma hanno annunciato che useranno il gas azoto per l’esecuzione dei condannati a morte.

La morte per inalazione di azoto potrebbe potenzialmente aggirare il divieto dell’ottavo emendamento di “punizione crudele e insolita”, perché inalare questo gas inerte può rendere le persone incoscienti entro un respiro o due. Tuttavia, l’Oklahoma deve ancora dettagliare un protocollo di esecuzione per l’uso del gas azoto, secondo il Washington Post, ed è probabile che qualsiasi nuovo metodo di esecuzione sarà contestato in tribunale.

“Questo metodo non è mai stato usato prima ed è sperimentale”, ha detto al Post Dale Baich, un avvocato che rappresenta 20 detenuti nel braccio della morte dello stato. “L’Oklahoma ci chiede ancora una volta di fidarci di lui come funzionari ‘learn-on-the-job’, attraverso una nuova procedura e metodo di esecuzione”.

I problemi con le esecuzioni

La punizione capitale è diventata sempre più difficile da eseguire per gli stati negli ultimi anni, dato che le case farmaceutiche hanno rifiutato di vendere i loro prodotti agli stati per l’uso nelle esecuzioni.

A causa di questo, i funzionari delle prigioni hanno sperimentato nuovi farmaci, e i risultati sono stati talvolta macabri. In Oklahoma nel 2014, l’esecuzione di Clayton Lockett è andata terribilmente male quando i funzionari della prigione hanno usato un’iniezione di tre farmaci non testati per ucciderlo. Lockett non è riuscito a scivolare nell’incoscienza e ha trascorso più di 40 minuti contorcendosi e borbottando prima di morire di un attacco di cuore. Nel 2015, l’Oklahoma ha giustiziato il detenuto Charles Warner con il farmaco sbagliato, usando fiale di acetato di potassio al posto o accanto al farmaco approvato, il cloruro di potassio. Nei suoi ultimi momenti, Warner si lamentava di sentirsi come se il suo corpo fosse in fiamme. L’Oklahoma non ha più effettuato un’esecuzione da allora.

Lo stesso anno, lo stato ha adottato ufficialmente l’azoto gassoso come metodo di esecuzione di riserva. Ora, il procuratore generale dello stato e il direttore delle correzioni hanno annunciato che il gas sarà il metodo principale per effettuare le esecuzioni in Oklahoma a causa della difficoltà di ottenere i farmaci per l’iniezione letale.

Come l’azoto uccide

L’azoto è un gas inerte – cioè non reagisce chimicamente con altri gas – e non è tossico. Ma respirare azoto puro è mortale. Questo perché il gas sostituisce l’ossigeno nei polmoni. La perdita di coscienza può avvenire entro uno o due respiri, secondo l’U.S. Chemical Safety and Hazard Investigation Board.

L’inalazione di azoto non causa la stessa sensazione di panico che provoca il soffocamento, perché la persona continua a esalare anidride carbonica. L’aumento dell’anidride carbonica nel sangue è ciò che attiva il sistema respiratorio per respirare. Questi livelli sono anche responsabili del bruciore e del dolore che accade quando si trattiene il respiro per troppo tempo. Poiché i livelli di anidride carbonica nel sangue non aumentano mai con l’inalazione di azoto, questi sintomi non si verificano.

L’ipossia, o la mancanza di ossigeno, uccide piuttosto rapidamente. Secondo la U.S. National Library of Medicine, le cellule cerebrali iniziano a morire entro 5 minuti dall’inizio della privazione di ossigeno. La morte segue rapidamente.

Nel rapporto a favore dell’azoto come metodo di esecuzione fornito ai legislatori dello stato dell’Oklahoma nel 2015, gli autori hanno citato uno studio del 1961. Quella ricerca ha trovato che i volontari umani che hanno iperventilato, o respirato rapidamente, l’azoto puro hanno perso conoscenza entro 20 secondi. Tuttavia, la Società Mondiale per la Protezione degli Animali elenca l’inalazione di azoto come “non accettabile” per l’eutanasia animale, perché la perdita di coscienza non è istantanea, e i cani eutanasia con azoto gassoso sono stati osservati convulsioni e guaiti dopo essere caduti incoscienti.

Articolo originale su Live Science.