Lourdes
AntichitàModifica
L’attuale territorio comunale di Lourdes era abitato in epoca preistorica. In epoca romana doveva essere, fin dal I secolo a.C., un oppidum collinare dove oggi sorge la fortezza, come testimoniano i numerosi reperti venuti alla luce nella seconda metà del XIX secolo (resti di mura, frammenti di una cittadella, un tempio pagano dedicato agli dei dell’acqua). I suoi edifici furono scoperti subito dopo la demolizione della parrocchia di Saint Pierre (avvenuta all’inizio del XX secolo), insieme a resti di ceramica e tre altari votivi. Nel V secolo, il tempio fu sostituito da una chiesa paleocristiana, distrutta più tardi a causa di un incendio. Nelle immediate vicinanze del luogo di culto c’era una necropoli della cui datazione e dimensione non ci sono note. La presenza nella località di una strada romana (e di un possibile secondo percorso perpendicolare al precedente) che collegava la pedemontana pirenaica con Narbonne ha fatto ipotizzare che la città potesse corrispondere a quell’oppidum novum citato nell’Itinerario Antonino.
Dal 732 al 778, Lourdes fu posseduta dai musulmani di Al-Andalus. Tuttavia, durante l’VIII secolo, Lourdes e la sua fortezza divennero il centro di scaramucce tra Mirat, il capo musulmano locale, e Carlo Magno, re dei Franchi. Carlo Magno aveva assediato Mirat nella fortezza per qualche tempo, ma il moro aveva finora rifiutato di arrendersi. Secondo la leggenda, un’aquila apparve inaspettatamente e lasciò cadere un’enorme trota ai piedi di Mirat. Fu visto come un tale cattivo presagio che Mirat fu convinto ad arrendersi alla Regina del Cielo dal vescovo locale. Visitò la Vergine Nera di Puy per offrire dei doni, in modo da assicurarsi che fosse la cosa migliore da fare e, sbalordito dalla sua eccezionale bellezza, decise di arrendersi al forte e si convertì al cristianesimo. Il giorno del suo battesimo, Mirat assunse il nome di Lorus, che fu dato alla città, oggi conosciuta come Lourdes.
MedioevoModifica
Poco si sa di Lourdes nel periodo che va dalle invasioni barbariche al periodo carolingio, quando la città faceva parte della Contea di Bigorre. La fortezza fu a volte sede di conti e, durante la crociata albigese, fu oggetto di dispute tra vari signori locali. Alla fine passò sotto il dominio dei conti di Champagne. Nel XIV secolo Lourdes fu occupata prima da Filippo il Bello, poi, durante la guerra dei cent’anni, dagli inglesi, che la controllarono per quasi mezzo secolo, dal 1360 al 1407, attraverso feudatari locali come Pierre Arnaud de Béarn e, più tardi, suo fratello Jean de Béarn. Gli inglesi seppero approfittare dell’eccellente situazione strategica e della prosperità di un mercato dell’XI secolo che si era sempre più consolidato grazie alla sua vicinanza e alle buone comunicazioni con Tolosa e la Spagna, riuscendo ad assicurare importanti guadagni a chi deteneva la città. Nella città, che si sviluppò nella valle, a est del forte, c’erano 243 fuochi all’inizio del XV secolo, contro i 150 del XIII secolo.
Dopo essere stata la residenza dei conti Bigorre, Lourdes fu ceduta all’Inghilterra con il trattato di Brétigny che comprò una pace temporanea alla Francia nel corso della guerra dei cent’anni con il risultato che i francesi persero la città a favore degli inglesi, dal 1360. Nel 1405, Carlo VI assediò il castello nel corso della guerra dei cent’anni e alla fine catturò la città dagli inglesi dopo un assedio di 18 mesi.
Età modernaModifica
Durante la fine del XVI secolo, la Francia fu devastata dalle guerre di religione tra i cattolici romani e gli ugonotti. Nel 1569, il conte Gabriel de Montgomery attacca la vicina città di Tarbes quando la regina Jeanne d’Albret di Navarra vi instaura il protestantesimo. La città fu invasa, nel 1592, dalle forze della Lega Cattolica e la fede cattolica fu ristabilita nella zona. Nel 1607 Lourdes entrò finalmente a far parte del Regno di Francia.
Il castello divenne una prigione sotto Luigi XV ma, nel 1789, l’Assemblea Generale degli Estati ordinò la liberazione dei prigionieri. Dopo l’ascesa di Napoleone nel 1803, egli fece di nuovo del castello una prigione di Stato. Verso la fine della guerra peninsulare tra Francia, Spagna, Portogallo e Gran Bretagna nel 1814, le forze britanniche e alleate, sotto il duca di Wellington, entrarono in Francia e presero il controllo della regione e seguirono l’esercito del maresciallo Soult, sconfiggendo i francesi vicino alla vicina città di Tarbes prima che la battaglia finale, fuori Tolosa il 10 aprile 1814, portasse la guerra alla fine.
Fino al 1858, Lourdes era una tranquilla, modesta, città di provincia con una popolazione di soli 4.000 abitanti circa. Il castello era occupato da una guarnigione di fanteria. La città era un luogo di passaggio per la gente che si recava alle acque di Barèges, Cauterets, Luz-Saint-Sauveur e Bagnères-de-Bigorre, e per gli alpinisti che andavano a Gavarnie.
Poi, l’11 febbraio 1858, la quattordicenne Bernadette Soubirous affermò che una bella signora le era apparsa nella remota grotta di Massabielle. Questa signora si identificò più tardi come “l’Immacolata Concezione” e i fedeli credettero che fosse la Beata Vergine Maria. La signora apparve 18 volte, e dal 1859 migliaia di pellegrini visitavano Lourdes. Una statua di Nostra Signora di Lourdes fu eretta sul posto nel 1864.
Dopo le apparizioni, Lourdes è diventata uno dei principali santuari mariani cattolici del mondo. Papa Giovanni Paolo II ha visitato il santuario due volte, il 15 agosto 1983 e il 14-15 agosto 2004. Nel 2007, Papa Benedetto XVI ha autorizzato delle indulgenze speciali in occasione del 150° anniversario di Nostra Signora di Lourdes.
