Lucretia Mott

Lucretia Mott fu un’attivista femminista, abolizionista, riformatrice sociale e pacifista del XIX secolo che contribuì a lanciare il movimento per i diritti delle donne. Cresciuta con il principio quacchero che tutte le persone sono uguali, Mott ha trascorso tutta la sua vita a combattere per la riforma sociale e politica a favore delle donne, dei neri e di altri gruppi emarginati. Come ardente abolizionista, ha contribuito a fondare la Philadelphia Female Anti-Slavery Society nel 1833. Ha anche co-scritto la Dichiarazione dei sentimenti nel 1848 per la prima Convenzione dei diritti delle donne a Seneca Falls, New York, che ha acceso la lotta per il suffragio femminile. Mott contribuì anche a fondare lo Swarthmore College in Pennsylvania nel 1864.

L’educazione quacchera di Lucretia Mott

Nata il 3 gennaio 1793 a Nantucket, Massachusetts, Mott fu cresciuta in una famiglia di quaccheri, seconda di cinque figli.

Aderendo al principio quacchero che uomini e donne erano uguali agli occhi di Dio, Mott crebbe con genitori che vivevano la loro fede: Suo padre Thomas Coffin lavorava nell’industria baleniera ed educò i suoi figli a vivere con un forte senso dello scopo, e sua madre, Anna Folger, gestiva un piccolo negozio, dando il tono all’industria della Mott.

Mentre frequentava il collegio quacchero a Boston, la Mott eccelleva sia nella sua educazione che nella vita personale. Da adolescente, divenne assistente insegnante e incontrò il suo futuro marito, James Mott. Tuttavia, rimase scioccata quando si rese conto della disparità di salario tra insegnanti maschi e femmine.

La famiglia di Lucretia si trasferì infine a Filadelfia nel 1809, con James al seguito. La giovane coppia si sposò due anni dopo ed ebbe sei figli, cinque dei quali vissero fino all’età adulta.

Nonostante fosse alta appena un metro e mezzo e pesasse 45 chili, Mott era una figura indomabile. Dopo aver incontrato continuamente i mali della schiavitù mentre viaggiava alle riunioni religiose attraverso i confini dello stato, divenne una leader schietta della riforma morale e sociale.

Con James che incoraggiava le sue molte cause, si evolse in un oratore focoso e carismatico e divenne un predicatore nei suoi 20 anni. Sia lei che James divennero appassionati abolizionisti.

Fierce Abolizionista

Il movimento abolizionista negli anni 1830 non era una causa popolare – anche negli stati del nord. Infatti, era un luogo comune sentire storie di violenza della folla contro gli abolizionisti. Eppure questo non scoraggiò la Mott: nel 1833, fondò la Philadelphia Female Anti-Slavery Society.

Cinque anni dopo, ospitò la seconda Convention antischiavista delle donne americane a Philadelphia, che riunì 175 abolizioniste bianche e nere provenienti da 10 stati.

Incensurati dalla convention e dall’interazione di donne bianche e nere, 17.000 manifestanti minacciarono le vite delle abolizioniste fuori dalla Pennsylvania Hall. Le donne fuggirono, ma i manifestanti bruciarono l’edificio e cercarono anche di bruciare la casa della Mott. Alla fine furono ostacolati da un’amica della Mott che, fingendo di far parte della folla inferocita, li diresse lontano da casa sua.

Lucretia Mott e Elizabeth Cady Stanton

La lotta della Mott contro la schiavitù continuò, ma nel 1840, il suo attivismo avrebbe adottato un’altra causa che avrebbe cambiato per sempre il corso della storia.

Quell’anno lei e James furono scelti come delegati della Pennsylvania alla Convenzione mondiale antischiavista di Londra. Quando arrivarono, molti abolizionisti maschi si rifiutarono di far entrare le delegate donne alla convention, ritenendo che non fosse il loro posto per partecipare.

Mott – insieme alla collega abolizionista Elizabeth Cady Stanton che era venuta anche lei come delegata – ne aveva abbastanza. Le due giurarono di lavorare insieme per stabilire un incontro per i diritti delle donne una volta tornate negli Stati Uniti.

Convenzione per i diritti delle donne

Nel 1848 Stanton e Mott lanciarono una convenzione per i diritti delle donne a Seneca Falls, New York. Per fare una dichiarazione audace, la Mott aiutò a scrivere la Dichiarazione dei sentimenti, una rielaborazione della Dichiarazione d’Indipendenza fatta di proposito: “Alla Convenzione di Seneca Falls, Mott, Stanton e altre leader femministe chiesero che le donne fossero viste come uguali in tutti i settori della vita, non solo in relazione al matrimonio e alla famiglia, ma anche dal punto di vista educativo, economico e religioso.

La convention fu ritenuta altamente controversa, eppure vi parteciparono pensatori progressisti come Frederick Douglass.

Per la Mott, l’abolizionismo e i diritti delle donne andavano di pari passo, e lei continuò a combattere senza paura per entrambe le questioni. Dopo l’approvazione del Fugitive Slave Act nel 1850, Mott entrò a far parte dell’Underground Railroad, aiutando uno schiavo fuggitivo a raggiungere un passaggio sicuro e la libertà.

Da pacifista, Mott aborriva la Guerra Civile ma fu felice quando la schiavitù fu rovesciata in seguito alla vittoria del Nord. Tuttavia, lei e Stanton obiettarono al 14° emendamento e al 15° emendamento che dava agli uomini neri il diritto di voto, ma non alle donne. Continuò a lottare per entrambi i gruppi e divenne membro della National Woman Suffrage Association.

Co-fondatrice dello Swarthmore College

Tra i suoi molti successi, la Mott, insieme al marito e ad altri leader quaccheri, fondò lo Swarthmore College a Philadelphia nel 1864, come istituto co-educativo di istruzione superiore.

Nel corso degli anni, lo Swarthmore College si è costantemente classificato come uno dei migliori college di arti liberali della nazione.

L’eredità di Lucretia Mott

Mott morì l’11 novembre 1880 nella sua casa di Cheltenham, Pennsylvania, dopo aver sofferto di polmonite. Aveva 87 anni.

Anche se non visse per vedere il giorno in cui le donne ottennero il diritto di voto con il 19° emendamento, alla Mott si attribuisce il merito di aver acceso il movimento per i diritti delle donne e di aver fatto da mentore a Elizabeth Cady Stanton, che continuò il lavoro della Mott dopo la sua morte.

Mott è una delle più radicali riformatrici femministe del suo tempo, che ha spinto instancabilmente per la parità di voto, l’istruzione e i diritti economici per tutti coloro che erano svantaggiati e senza diritti.

L’autrice americana Susan Jacoby ha scritto: “Quando Mott morì nel 1880, fu ampiamente giudicata dai suoi contemporanei … come la più grande donna americana del diciannovesimo secolo.”