L’ultima compagna di Astaire affronta la vita dopo Fred

Ora vive da sola nella bella casa degli Astaire a Beverly Hills, piena di ricordi della sua e della loro vita – un quadro del bel cavallo di Fred, Triplicate, un modellino di treno a misura HO che si trova sul tavolino del salotto piuttosto formale.

La vedova di Astaire dice di voler onorare i suoi desideri e impedire la banalizzazione e la commercializzazione del suo nome e del lavoro della sua vita.

“Ci credi? “Qualcuno mi ha mandato un ritaglio a grandezza naturale di Fred in frac, con i buchi dove andrebbero le borchie e i gemelli. Doveva essere un espositore per vendere gioielli”. Lei fu in grado di prevenire quell’uso, dice.

Astaire era un uomo intensamente privato che era un’intervista affascinante e difficile perché odiava parlare di se stesso, del passato, del suo lavoro e dei suoi partner, più o meno in quest’ordine. Rimanevano i cavalli, il tempo e qualsiasi progetto immediato in cui fosse coinvolto, come “Ghost Story”, il suo ultimo film del 1981.

Il suo desiderio di privacy si estendeva oltre la morte. La sua sepoltura è stata privata e i termini del suo testamento non sono mai stati resi pubblici. Ma Robyn Astaire dice che includeva una dichiarazione che, essendo stato così generosamente ricompensato durante la sua vita, non desiderava “ulteriori plausi”.”

Non gli piaceva la sequenza di fantasia nel film “Pennies From Heaven” in cui Steve Martin balla sotto un enorme schermo che mostra un numero di ballo Astaire-Rogers, dice, ed era scontento che Federico Fellini chiamasse un film “Ginger e Fred”, anche se l’uso era metaforico.

“Fred mi ha lasciato in carica, per così dire”, dice. “Voleva che lo proteggessi. Diceva che era stanco di essere usato.”

Si sono incontrati il giorno di Capodanno del 1973, presentati da Alfred Gwynne Vanderbilt, per il quale lei stava cavalcando. “Fred ha scommesso su di me e ha vinto”, dice lei, “e poi non l’ho più visto per cinque anni”. Poi si trovava a Los Angeles per girare una pubblicità e lo chiamò. Hanno cenato e, come in un film di Astaire, è sbocciato il romanticismo.

“Ho smesso di cavalcare quando ci siamo sposati. Fred disse che non voleva vivere con tutta quell’ansia”. Non va più in moto, nemmeno per divertimento (“È come guidare una vecchia VW dopo che sei stato abituato a ruggire su una Maserati”). Corre ancora e si allena ed è magra (5 piedi e 7, 106 libbre) come ai tempi delle corse.

All’epoca del matrimonio, le notizie dicevano che sia la sorella di Astaire, Adele, che da allora è morta, che sua figlia Ada erano contrarie. Robyn Astaire evita di commentare l’argomento e dice solo che il figlio di Astaire, Fred Jr. è “il mio amico”

Non avevano quasi nessuna vita sociale, dice, e preferivano così. “Andavamo al cinema a mezzogiorno, prima che arrivasse la folla, e potevamo scivolare dentro e fuori. Poi criticavamo i film. Fred non si è mai abituato alla nudità, alle parolacce e alla violenza, ma ammirava la recitazione.”

Parlavano fino a tutte le ore, ricorda lei, e mentre a lui non piaceva soffermarsi sul passato (“È finita”), Astaire parlava della sua vita e del suo lavoro perché lei era comprensibilmente interessata.

“Diceva che da ragazzo diceva sempre: ‘Oh, odio questo, odio quello, odio quello’, qualunque cosa fosse. Poi un giorno suo padre lo scosse e gli disse: ‘Niente ti fa odiare! Fred disse che smise di dirlo per anni. Ai nostri tempi, una volta ogni tanto diceva, ‘Oh, lo odio!’ con un piccolo accento, come aveva suo padre, ed era divertente.”

Astaire è morto di polmonite, piuttosto rapidamente e senza un declino prolungato. “Penso che la sua vita abbia semplicemente fatto il suo corso. È devastante vedere qualcuno che ami svanire, ma grazie a Dio non ha sofferto.”

Robyn Astaire dice che non si sposerà più. “È meraviglioso quando la gente lo fa, ma io non lo farò. Ho avuto il mio uomo.”

Si è fatta custode della fiamma, cercando di separare gli usi strumentali del suo nome e del suo lavoro dagli onori genuini a cui Astaire avrebbe potuto, anche se con riluttanza, partecipare. (“Ha combattuto l’AFI Life Achievement Award per anni, ma gli ho detto ‘Devi dare ai tuoi amici la possibilità di dire grazie per tutto,’ e lui era contento di averlo fatto”)

Oggi esiste una legge che protegge il nome e l’immagine del defunto famoso. “Gli avvocati la chiamano la legge 990, e grazie al cielo”, dice. Ma esiste ancora una zona d’ombra tra il plauso legittimo che il mondo vorrà tributare a Fred Astaire per i decenni a venire e la commercializzazione del suo lavoro.

Si è arrabbiata per l’uso del suo lavoro in relazione al recente AFI Preservation Ball a Washington, anche perché non è stata consultata, e né lei né i figli degli Astaire sono stati invitati finché lei non si è informata. Ma la raccolta di fondi ha avuto successo ed era una causa – la conservazione del cinema – che Astaire avrebbe probabilmente appoggiato.

“Sto solo cercando di proteggere mio marito”, dice Robyn Astaire: “Quello che voleva, quello che non voleva. Farò tutto il possibile per realizzare i suoi desideri. Spero che questo non mi faccia fare brutta figura o che non sembri un attacco di potere. Ma se lo fa, così sia.”