L’uomo con le unghie più lunghe del mondo finalmente si fa la manicure

All’inizio di questa settimana, un capitolo importante nella storia delle unghie si è chiuso: Shridhar Chillal di Pune, India, si è tagliato le unghie per la prima volta in 66 anni. A tutti gli effetti, la “cerimonia del taglio delle unghie”, tenutasi al Ripley’s Believe It Or Not in Times Square a New York, dove gli impressionanti artigli sono ora in mostra, è stata in realtà più una manicure industriale, con un tecnico che ha usato uno strumento rotativo per tagliare le enormi lunghezze di cheratina.

Le immagini delle unghie di Chillal sollevano le domande: Cosa? Come? E, soprattutto, perché?

Secondo Ripley’s, quando Chillal era uno studente di 14 anni nel 1952, stava giocando con un amico quando ha accidentalmente rotto l’unghia del suo insegnante. In alcune parti dell’India, far crescere un’unghia lunga è tradizionalmente visto come uno status symbol per mostrare che la persona non ha bisogno di partecipare al lavoro manuale. L’incidente valse a Chillal un rimprovero e l’ammonimento che non capiva quanto fosse importante l’unghia perché non si era mai impegnato in nulla.

Questo rimprovero avrebbe avuto effetti duraturi; Chillal decise di farsi crescere le unghie da solo, portando a decenni di cura e protezione delle unghie della sua mano sinistra, sebbene tenesse le unghie della mano destra tagliate. Alla fine si guadagnò lo status ufficiale di persona con le unghie più lunghe di una mano mai registrate. “Non so se l’insegnante sia morto o meno, ma vorrei dire che la cosa per la quale mi ha rimproverato, l’ho presa come una sfida e l’ho completata e ora sono qui”, ha detto Chillal a Sky News.

Nonostante le enormi sporgenze sulla punta delle dita, il Guinness World Records riferisce che è riuscito a vivere una vita normale. Non solo l’ha sposato una signora molto speciale, ma hanno cresciuto due figli e hanno tre nipoti, che supponiamo siano tutti manicure. Ha anche lavorato come fotografo per la stampa governativa, usando una speciale maniglia sulla sua macchina fotografica per accomodare le sue unghie.

E’ apparso per la prima volta nel Guinness World Records nel 1979, e nel 2015 è stato certificato come avente le unghie più lunghe di sempre su una sola mano. Quegli artigli feroci avevano alcuni lati positivi e negativi. Ha detto al Guinness che le unghie lo hanno reso una celebrità, e che non ha mai dovuto fare la fila ovunque andasse. Ma rendeva anche difficile dormire, dato che le unghie sono molto fragili. “Non posso muovermi molto, quindi ogni mezz’ora o giù di lì mi sveglio e sposto la mano dall’altra parte del letto”, ha detto.

Quando è invecchiato e le unghie si sono allungate, sono state difficili da gestire. Non solo sono un problema nei giorni di vento, ma decenni di trasporto delle unghie scomode e sempre più pesanti hanno portato a una disabilità permanente: non può aprire la mano o flettere le dita. “Sto soffrendo”, dice a David Stubbings della Guinness. “Ad ogni battito cardiaco tutte e cinque le dita, il polso, il gomito e la spalla mi fanno molto male e sulla punta dell’unghia c’è sempre una sensazione di bruciore.”

Ma dopo tutto il tempo che ha investito nelle sue unghie, Chillal non voleva semplicemente tagliarle e buttarle nella spazzatura. “Si è avvicinato a noi quando era pronto a tagliarsi le unghie”, dice la portavoce di Ripley’s Suzanne Smagala-Potts a Jennings Brown di Gizmodo. “Non aveva intenzione di vendere le sue unghie a chiunque. Voleva che fossero memorizzate in un museo.”

Voleva anche un giorno di paga. Ripley’s non divulgherà l’importo pagato per gli artigli, ma probabilmente abbastanza per far passare il dolore. “Diranno che è stata una cifra pesante e che sarà sufficiente per il signor Chillal per andare in pensione”, dice Smagala-Potts. “Coltivare le unghie come piano di pensionamento – chi lo sapeva?”

Ripley’s nota che quando sono distese, tutte insieme le unghie tagliate dell’ormai 82enne coprono più di 31 piedi.

Chillal non è l’unico aficionado delle unghie lunghe a fare il record. Lee Redmond di Salt Lake City, Utah, detiene il record femminile per le unghie più lunghe su entrambe le mani (purtroppo le ha perse in un incidente d’auto diversi anni fa). Il defunto Melvin Boothe, anche lui statunitense, detiene il record maschile. Ayanna Williams di Houston, Texas, detiene l’attuale record femminile per le unghie più lunghe su entrambe le mani; lei stessa manicurista part-time, dice che ci vogliono due o tre bottiglie di smalto per manicure per mantenerle laccate.