Madame, Mademoiselle: in Francia si tratta di sesso, non di rispetto
In Francia ci si rivolge agli uomini come Monsieur e alle donne come Madame o Mademoiselle. Mentre un Monsieur è un monsieur a prescindere, una Madame è una donna sposata e una Mademoiselle una donna non sposata. Finora tutti i moduli ufficiali sono stati stampati con queste tre caselle di spunta, relative a ciò che i francesi chiamano civilité (una parola che copre lo stato civile e coniugale).
Questa settimana una circolare del primo ministro ha dato istruzioni agli uffici governativi “di evitare di usare qualsiasi distinzione di questa natura … ‘Madame’ deve sostituire ‘Mademoiselle’ come equivalente di ‘Monsieur’ per gli uomini, che non dà alcuna indicazione del loro stato civile”. Ma temo che l’ennesima circolare non cambierà questa pratica tenace. Già nel 1967 e ancora nel 1974 una circolare del ministero dell’interno stabiliva che “Madame” doveva essere l’equivalente di “Monsieur”. Ma le cose sono solo peggiorate con internet. Se non si compila la casella dello stato civile, non si possono inviare moduli, perché sono “campi obbligatori”. Succede con le mie tasse, la previdenza sociale e ogni tipo di prenotazione, soprattutto per l’Eurostar … sul modulo francese. Sul modulo inglese posso spuntare “Ms” e nessuno mi tormenta sulla mia vita privata.
Una “Madame” è naturalmente anche una tenutaria di bordello: non ci lascia dubbi che “Mademoiselle” si riferisce prima di tutto a uno stato sessuale: essere vergine. Quando mi si chiede di barrare la mia civilité mi si chiede infatti di dare informazioni sulla mia vita sessuale – single o sposata, disponibile o no. È su questo aspetto che hanno protestato i due gruppi femministi che si sono battuti per il cambiamento.
La stessa invadenza si applica al nome. Quando una francese si sposa, non c’è nessun obbligo legale di prendere il nome del marito. Ma la maggior parte delle organizzazioni statali cambia automaticamente il suo cognome. L’esasperante casella “cognome da nubile” appare sulla maggior parte dei moduli amministrativi, sulle buste paga, sulle fatture, sulle cartelle cliniche e persino sui servizi di shopping online. Sulla mia carta di assicurazione nazionale ho trovato impossibile mantenere il mio vero nome. Per quanto riguarda le mie tasse, solo negli ultimi due anni il mio nome è apparso accanto a quello di mio marito, che rimane il “capofamiglia” (un concetto che non ha più alcun significato giuridico, ma che rimane in uso).
Una legge francese del 1986 chiarisce che una persona è completamente libera di scegliere il nome con cui è conosciuta. Ma una donna sposata è costantemente ridotta al nome del marito, e persino al suo nome di battesimo. Così leggiamo della morte di “Madame Robert Dupont”: anche nella morte, la donna è stata eliminata del tutto.
La galanteria francese richiede che una donna sia chiamata “Mademoiselle” il più a lungo possibile, per dire che non ha la sua età – e può essere chiacchierata, o addirittura scopata. Chiamare una donna “Madame” e correggerla in “Mademoiselle”, come se avessi fatto una gaffe, è una classica battuta da chat-up.
La libertà delle donne in Francia è molto una questione di parole, e penso che sia intimamente legata alla lingua. Come in molte lingue latine, la forma maschile vince su tutto quando si tratta dell’accordo grammaticale degli aggettivi e così via. Noi diciamo Un Français et trente millions de Françaises sont contents; quei 30 milioni di donne francesi devono essere contentes nella forma maschile dettata dal loro unico compagno maschio, piuttosto che contentes come sarebbero senza di lui.
Molti uomini ci dicono che stiamo combattendo la battaglia sbagliata, che dovremmo combattere prima per la parità di salario, o contro il soffitto di vetro. Ma le parole contano. Immaginiamo gli uomini non sposati che devono barrare la casella Mon Damoiseau, l’equivalente medievale di Ma Demoiselle. I ragazzi hanno presto smesso di permettere alla gente di chiamarli uccello, con la sua insinuazione di verginità. Mentre io, a 43 anni, vengo ancora chiamata “Mademoiselle”, letteralmente “mia piccola gallina”. Charmant, non?
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