Mal di testa
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Cosa sono i mal di testa?
Anche se puoi avere quella sensazione, quando ti fa male la testa, non ti fa male il cervello. Il tuo cervello ti dice quando altre parti del corpo ti fanno male, ma è incapace di sentire il dolore.
La maggior parte dei mal di testa colpisce i nervi, i vasi sanguigni e i muscoli che coprono la testa e il collo di una persona. A volte i muscoli o i vasi sanguigni si infiammano, si irrigidiscono o subiscono altri cambiamenti che stimolano o mettono sotto pressione i nervi circostanti. Questi nervi inviano una serie di messaggi di dolore al cervello, ed è questo che causa il mal di testa.
Quali sono i tipi di mal di testa?
Il tipo più comune di mal di testa è la cefalea da tensione, conosciuta anche come cefalea da contrazione muscolare. Si verifica quando i muscoli della testa o del collo si stringono e si contraggono con troppa forza. Questo provoca un dolore che di solito viene descritto come:
- come se qualcosa stesse schiacciando o comprimendo la parte anteriore, posteriore o laterale della nostra testa
- sonoro
- doloroso
- costante
Quando il dolore è particolarmente acuto e pulsante, può essere un segno di emicrania. L’emicrania non è un mal di testa così comune come la cefalea tensiva. Ma negli adolescenti che ne sono colpiti, il dolore può essere abbastanza forte da fargli perdere la scuola e/o altre attività se non viene trattato.
Un’importante differenza tra la cefalea tensiva e l’emicrania è che l’emicrania a volte causa malessere generale o addirittura vomito. Una cefalea tensiva di solito non causa nausea o vomito.
La maggior parte delle emicranie dura da 30 minuti a 6 ore. Anche se ce ne sono alcuni che possono durare fino a un paio di giorni. Possono essere peggiorati dall’attività fisica o quando c’è molta luce, odori o suoni forti.
Cosa causa un mal di testa?
Ci sono molte cose diverse che possono scatenare un mal di testa. La maggior parte dei mal di testa sono legati a:
- stress
- deidratazione
- guardare la TV o lo schermo di un computer per troppo tempo
- musica ad alto volume
- fumo
- alcool
- caffeina (le persone che bevono molte bevande contenenti caffeina possono avere mal di testa scatenata dall’astinenza quando smettono di bere questa sostanza)
- saltare i pasti
- mancanza di sonno
- un colpo alla testa
- fare un lungo viaggio in macchina o in autobus
- allergie
Le seguenti infezioni possono anche causare mal di testa in alcune persone:
- cola o influenza
- infezioni nasali
- tonsillite alla gola
- infezioni urinarie
- infezioni alle orecchie
- malattia di Lyme
In alcuni adolescenti, i cambiamenti ormonali possono anche causare mal di testa. Per esempio, alcune ragazze hanno mal di testa appena prima di avere le mestruazioni o, regolarmente, in altri momenti del loro ciclo mestruale.
Chi può sviluppare mal di testa
Il mal di testa è comune a qualsiasi età.
L’emicrania è spesso ereditaria. Quindi se un genitore, un nonno o un altro membro della famiglia le ha, è più probabile che le abbia anche tu. Alcune persone sono sensibili a certe cose (chiamate trigger) che possono scatenare l’emicrania, come certi cibi, lo stress, i cambiamenti nei modelli di sonno, o anche il tempo.
Quando dovrei chiamare il mio medico?
Se pensi che i tuoi mal di testa potrebbero essere emicranie, potresti voler vedere il tuo medico per il trattamento e per imparare modi per evitare di averli in primo luogo. A volte è sufficiente imparare a fare esercizi di rilassamento o fare qualche cambiamento nelle proprie abitudini alimentari o di sonno. Ma, se necessario, il medico può anche prescrivere dei farmaci per aiutare a controllare il mal di testa.
Dovresti anche vedere il tuo medico se hai qualcuno di questi sintomi oltre al mal di testa:
- cambiamenti nella visione, come visione offuscata o vedere punti puntati
- sensazioni formicolanti che accompagnano il mal di testa (per esempio, nelle braccia e/o gambe)
- eruzioni cutanee (sulla pelle)
- debolezza, vertigini o difficoltà a camminare o a stare in piedi
- dolore al collo e/o torcicollo
- febbre
- l’intensità e la frequenza dei tuoi mal di testa
- quando si manifestano (per scoprire se i mal di testa seguono uno schema particolare o sono legati al cibo che mangi o ad altre cose)
- i farmaci che stai prendendo (se ne prendi qualcuno)
- le eventuali allergie che puoi avere
- se sei sotto stress
- la dieta che stai seguendo, le vostre abitudini, i vostri modelli di sonno e ciò che sembra alleviare o peggiorare il vostro mal di testa.
- è particolarmente doloroso e diverso dai tipi di mal di testa che hai di solito
- non è facilmente alleviato
- si verifica dopo un trauma, come un colpo alla testa
- ti fa perdere la scuola
- si verifica insieme a uno dei seguenti sintomi:
- cambiamenti nella visione, come visione offuscata o vedere macchie nere
- punture (come nelle braccia e nelle gambe)
- eruzioni cutanee
- debolezza, vertigini o difficoltà a camminare o stare in piedi
- rigidità del collo
- febbre
Se vai dal tuo medico per il tuo mal di testa, lui o lei molto probabilmente ti esaminerà e rivedrà la tua storia medica per cercare di scoprire cosa potrebbe causare il tuo mal di testa.
Il medico potrebbe chiederti di:
Il medico può anche ordinare esami del sangue o esami di imaging, come una tomografia computerizzata (CT) o risonanza magnetica (MRI), entrambi del cervello, per escludere possibili problemi medici.
A volte, i medici di famiglia o generali indirizzano le persone con mal di testa che pensano possa essere emicrania o un sintomo di un problema più serio ad uno specialista chiamato neurologo, un medico che ha una formazione specializzata nel cervello e nel sistema nervoso.
È molto raro che il mal di testa sia un segno di qualcosa di serio. Ma consulta un medico se hai un mal di testa più di tre volte al mese o un dolore che:
Come posso sentirmi meglio?
La maggior parte dei mal di testa si placa se si riposa o si dorme. Quando ti fa male la testa, sdraiati in una stanza fresca, buia e tranquilla e chiudi gli occhi. Può aiutare mettere un panno fresco e umido sulla fronte o sugli occhi. Rilassati. Respira lentamente e profondamente.
Se il tuo mal di testa persiste o è molto forte, potresti voler prendere un antidolorifico da banco, come l’acetaminofene o l’ibuprofene. Si possono acquistare in qualsiasi farmacia o drogheria con nomi diversi, e il farmacista può anche avere la forma generica di entrambe le medicine. È una buona idea evitare di prendere l’aspirina per il mal di testa, perché può causare una condizione molto rara ma pericolosa chiamata sindrome di Reye.
Se devi prendere antidolorifici da banco più di due volte a settimana per trattare il tuo mal di testa, o se risulta che questi farmaci non alleviano il tuo dolore, parla con il tuo medico.
La maggior parte dei mal di testa non è un segno che qualcosa non va. Ma, se i tuoi mal di testa sono frequenti e gravi, il tuo medico può essere in grado di aiutarti in molti modi diversi, dal raccomandare cambiamenti nella dieta alla prescrizione di farmaci. E, in questo modo, non dovrai sopportare il dolore!
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