Malattia dell’arco aortico
L’aorta è la più grande arteria del corpo. Va dal cuore, attraverso il petto e giù nell’addome. Le condizioni dell’arco aortico sono anomalie nella struttura delle arterie che si diramano dalla parte superiore dell’aorta. Queste anomalie possono ridurre il flusso di sangue agli organi vitali.
La malattia dell’arco aortico può derivare da cambiamenti di pressione sanguigna, coaguli, traumi, un disturbo congenito (uno che è presente dalla nascita), o l’arterite di Takayasu, un disturbo autoimmune che infiamma l’aorta e l’arteria polmonare (l’arteria principale del polmone). La Takayasu colpisce soprattutto le donne asiatiche tra i 10 e i 30 anni.
Le condizioni dell’arco aortico finiscono per bloccare i vasi sanguigni che si diramano dall’aorta, portando a una diminuzione del flusso sanguigno in aree del corpo. Il restringimento può ridurre il flusso di sangue, e l’indebolimento può portare alla formazione di un aneurisma, o rigonfiamento anomalo, nella parete dell’arteria. Gli aneurismi sono una condizione pericolosa per la vita perché possono rompersi. L’aterosclerosi, o indurimento delle arterie, è la causa più comune della malattia dell’arco aortico.
Segni e sintomi
I sintomi dipendono dalla fase della malattia. Nella prima fase, i vasi sanguigni si infiammano. Più tardi, durante la fase occlusiva, i vasi sanguigni si restringono.
Nella prima fase, circa la metà dei pazienti sviluppa uno o più dei seguenti sintomi:
- Febbre
- Affaticamento
- Poco appetito
- Perdita di peso
- Sudorazione notturna
- Dolore alle articolazioni
- Dolore al petto
- Dolori muscolari
- Ghiandole gonfie
- Tenerezza sopra le arterie interessate.
Durante la fase occlusiva, i sintomi includono:
- Fatica
- Bolessere muscolare
- Dolore
- Crampi
- Nausea
- Vomito
- Mani o piedi freddi o bianchi
- Pressione alta
- Polso debole o assente
- Problemi di visione
- Differenza di pressione sanguigna tra le braccia e le gambe.
Condizioni gravi possono verificarsi a causa della fase occlusiva della malattia. Queste includono ipertensione, insufficienza renale, angina (dolore al petto), insufficienza cardiaca congestizia, attacco ischemico transitorio (TIA, o mini-ictus) e ictus.
Fattori di rischio
Negli Stati Uniti, l’incidenza stimata della condizione è di 2,6 casi per 1 milione di americani. In Asia l’incidenza è molto più alta. La causa delle condizioni dell’arco aortico non è chiara. Le persone a maggior rischio includono le donne e le persone di origine asiatica.
Diagnosi
È difficile diagnosticare precocemente le condizioni dell’arco aortico perché i sintomi tipicamente emergono solo una volta che un’arteria si è ristretta.
Per escludere qualsiasi altra malattia con sintomi simili, un medico esaminerà la storia medica completa di un paziente e poi eseguirà un esame fisico completo. Durante questo esame, il medico misurerà la pressione sanguigna e ascolterà attraverso uno stetoscopio per i suoni anormali fatti dal sangue che corre attraverso il vaso sanguigno.
Altri test che un medico può ordinare includono:
- Esami del sangue
- Arteriografia (chiamata anche angiografia; consiste nell’iniettare un colorante di contrasto nelle arterie e poi fare dei raggi X)
- Tomografia computerizzata (TAC)
- Escansione Doppler;
- Risonanza magnetica (MRI)
- Angiografia a risonanza magnetica (MRA)
Trattamento e chirurgia
Le modifiche dello stile di vita e i farmaci sono la prima linea di trattamento per le condizioni dell’arco aortico.
Le persone che sperimentano l’infiammazione e il restringimento dei vasi sanguigni possono rallentare o prevenire la progressione della malattia:
- Smettere di fumare
- Fare esercizio
- Mangiare una dieta a basso contenuto di grassi saturi e colesterolo
- Perdere peso.
I farmaci prescritti per le condizioni dell’arco aortico includono:
- I farmaci per la pressione sanguigna, come diuretici, beta-bloccanti e inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina (ACE)
- Corticosteroidi e farmaci immunosoppressori, che controllano la risposta autoimmune che si verifica nell’arterite di Takayasu.
Quando le condizioni dell’arco aortico diventano così avanzate che le arterie si bloccano, può essere necessario un intervento chirurgico per allargare o riparare le arterie ristrette. Un’endarterectomia è la procedura più comune per rimuovere la placca e il tessuto danneggiato dal rivestimento interno delle arterie. L’angioplastica, il bypass e lo stenting sono anche usati per allargare le arterie ristrette.