Malattia di Chagas (nota anche come tripanosomiasi americana)

La malattia di Chagas, nota anche come tripanosomiasi americana, è una malattia potenzialmente mortale causata dal parassita protozoo Trypanosoma cruzi (T. cruzi).

Si stima che circa 6 milioni-7 milioni di persone nel mondo siano infettate dal Trypanosoma cruzi, il parassita che causa la malattia di Chagas. La malattia di Chagas si trova principalmente nelle aree endemiche di 21 paesi continentali dell’America Latina1, dove è stata per lo più trasmessa all’uomo attraverso il contatto con le feci o l’urina delle cimici triatomine (a trasmissione vettoriale), note come “cimici baciatrici”, tra i molti altri nomi popolari, a seconda dell’area geografica.

La malattia di Chagas prende il nome da Carlos Ribeiro Justiniano Chagas, un medico e ricercatore brasiliano che ha scoperto la malattia nel 1909. Nel maggio 2019, in seguito alla decisione della 72 Assemblea Mondiale della Sanità, è stata istituita la Giornata Mondiale della Malattia di Chagas da celebrarsi il 14 aprile (la data dell’anno 1909 in cui Carlos Chagas diagnosticò il primo caso umano della malattia, una bambina di due anni chiamata Berenice).

Distribuzione

La malattia di Chagas una volta era interamente confinata alle zone rurali continentali della regione delle Americhe – principalmente l’America Latina (non nelle isole dei Caraibi). Principalmente a causa dell’aumento della mobilità della popolazione negli ultimi decenni, la maggior parte delle persone infette vive in ambienti urbani (urbanizzazione) e la malattia è stata sempre più rilevata negli Stati Uniti d’America, in Canada e in molti paesi europei e in alcuni paesi africani, del Mediterraneo orientale e del Pacifico occidentale.

Trasmissione

In America Latina, i parassiti del T. cruzi sono principalmente trasmessi dal contatto con le feci/urine di insetti triatomini infetti succhiasangue. Queste cimici, vettori che portano i parassiti, vivono tipicamente nelle fessure dei muri o dei tetti delle case e delle strutture peridomiciliari, come pollai, recinti e magazzini, nelle aree rurali o suburbane. Normalmente si nascondono durante il giorno e diventano attivi di notte quando si nutrono di sangue di mammiferi, incluso quello umano. Di solito mordono un’area esposta della pelle come il viso (da qui il nome comune di “cimice che bacia”), e l’insetto defeca o urina vicino al morso. I parassiti entrano nel corpo quando la persona istintivamente spalma le feci o l’urina dell’insetto nel morso, negli occhi, nella bocca o in qualsiasi rottura della pelle.

T. cruzi può anche essere trasmesso da:

• consumo di cibo contaminato da T. cruzi attraverso, per esempio, il contatto con le feci o l’urina di insetti triatomini o marsupiali infetti (causando focolai di trasmissione per via alimentare con morbilità più grave e maggiore mortalità – infettando gruppi di persone contemporaneamente con più frequenti casi di malattia grave e maggiore numero di morti);
• trasfusione di sangue o prodotti sanguigni da donatori infetti;
• passaggio da una madre infetta al suo neonato durante la gravidanza o il parto;
• trapianti di organi utilizzando organi da donatori infetti; e
• incidenti di laboratorio.

Segni e sintomi

La malattia di Chagas si presenta in 2 fasi. La fase acuta iniziale dura circa 2 mesi dopo l’infezione. Durante la fase acuta, un alto numero di parassiti circola nel sangue, ma nella maggior parte dei casi, i sintomi sono assenti o lievi e aspecifici. In meno del 50% delle persone morse da una cimice triatomica, i primi segni visibili caratteristici possono essere una lesione cutanea o un gonfiore violaceo delle palpebre di un occhio. Inoltre, possono presentare febbre, mal di testa, ghiandole linfatiche ingrossate, pallore, dolori muscolari, difficoltà di respirazione, gonfiore e dolori addominali o al petto.

Durante la fase cronica, i parassiti si nascondono principalmente nel cuore e nei muscoli digestivi. Fino al 30% dei pazienti soffre di disturbi cardiaci e fino al 10% soffre di alterazioni digestive (tipicamente allargamento dell’esofago o del colon), neurologiche o miste. Negli ultimi anni l’infezione può portare a morte improvvisa a causa di aritmie cardiache o di insufficienza cardiaca progressiva causata dalla distruzione del muscolo cardiaco e del suo sistema nervoso.

Trattamento

Per uccidere il parassita, la malattia di Chagas può essere trattata con benznidazolo e anche nifurtimox. Entrambi i farmaci sono efficaci quasi al 100% nel curare la malattia se somministrati subito dopo l’infezione all’inizio della fase acuta, compresi i casi di trasmissione congenita. L’efficacia di entrambi diminuisce, tuttavia, più a lungo una persona è stata infettata e le reazioni avverse sono più frequenti in età avanzata.

Il trattamento è indicato anche per coloro in cui l’infezione si è riattivata (per esempio, a causa di immunosoppressione), e per i pazienti durante la fase cronica iniziale. Gli adulti infetti, specialmente quelli che non presentano sintomi, dovrebbero essere sottoposti a trattamento perché il trattamento antiparassitario può anche prevenire o frenare la progressione della malattia e prevenire la trasmissione congenita nelle donne incinte. In altri casi i potenziali benefici dei farmaci nel prevenire o ritardare lo sviluppo della malattia di Chagas devono essere valutati rispetto alla durata del trattamento (fino a 2 mesi) e alle possibili reazioni avverse (che si verificano fino al 40% dei pazienti adulti trattati).

Benznidazolo e nifurtimox non devono essere presi da donne incinte o da persone con insufficienza renale o epatica. Il nifurtimox è anche controindicato per le persone con un background di disturbi neurologici o psichiatrici. Inoltre, può essere richiesto un trattamento specifico per manifestazioni cardiache, digestive o neurologiche.

Controllo e prevenzione

In origine (più di 9000 anni fa), T. cruzi colpiva solo gli animali selvatici. In seguito si è diffuso agli animali domestici e alle persone. Il grande serbatoio di parassiti di T. cruzi negli animali selvatici delle Americhe significa che il parassita non può essere sradicato. Invece, gli obiettivi di controllo sono l’eliminazione della trasmissione e l’accesso precoce alle cure sanitarie della popolazione infetta e malata.

Non esiste un vaccino per la malattia di Chagas. T. cruzi può infettare diverse specie di insetti triatomini, la maggior parte dei quali si trova nelle Americhe. Il controllo dei vettori è stato il metodo di prevenzione più efficace in America Latina. Lo screening del sangue è necessario per prevenire l’infezione attraverso la trasfusione e il trapianto di organi e per aumentare il rilevamento e la cura della popolazione colpita.

A seconda dell’area geografica, l’OMS raccomanda i seguenti approcci di prevenzione e controllo:

• spruzzatura delle case e delle aree circostanti con insetticidi residuali;
• miglioramento delle case e pulizia delle stesse per prevenire l’infestazione dei vettori;
• misure preventive personali come le zanzariere;
• buone pratiche igieniche nella preparazione, trasporto, conservazione e consumo degli alimenti;
• selezione dei donatori di sangue;
• test di donatori e riceventi di organi, tessuti o cellule;
• accesso alla diagnosi e al trattamento di persone con indicazione medica o raccomandazione di fare un trattamento antiparassitario, specialmente bambini e donne in età fertile prima della gravidanza; e
• selezione di neonati e altri bambini di madri infette senza precedente trattamento antiparassitario per fare una diagnosi precoce e fornire un trattamento.

Il costo delle cure mediche dei pazienti con forme croniche cardiache, digestive, neurologiche o miste della malattia è stato calcolato essere >80% più alto del costo di spruzzare insetticida residuo per controllare i vettori e prevenire le infezioni.

Risposta dell’OMS

Dagli anni ’90 ci sono stati importanti successi nel controllo dei parassiti e dei vettori in America Latina, nei territori del Cono Sud, dell’America Centrale, del Patto Andino e delle Iniziative Intergovernative Amazzoniche, con il Segretariato della Pan American Health Organization. Queste iniziative multinazionali hanno portato a sostanziali riduzioni della trasmissione e a un maggiore accesso alla diagnosi e al trattamento antiparassitario.

Inoltre, il rischio di trasmissione tramite trasfusione di sangue è stato estremamente ridotto grazie allo screening universale in tutte le banche del sangue dei paesi dell’America Latina e della maggior parte dei paesi europei e del Pacifico occidentale con casi di malattia. Questi progressi sono stati possibili grazie al forte impegno degli Stati membri colpiti dalla malattia e alla forza delle loro organizzazioni di ricerca e controllo, insieme al sostegno di molti partner internazionali.

Nel 2005 l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha riconosciuto la malattia di Chagas come una malattia tropicale trascurata. Questo ha facilitato un maggiore riconoscimento della malattia sulla scena internazionale e ha facilitato la lotta contro la disinformazione, la mancanza di domanda sociale e il debole impegno politico per risolvere i problemi legati al Chagas, così come l’insufficiente ricerca scientifica e lo sviluppo relativi alla prevenzione, all’individuazione e alla cura completa, compresa la diagnosi, il trattamento, la presentazione dei farmaci, gli aspetti sociali, l’informazione, l’educazione e gli strumenti di comunicazione.

Al tempo stesso, si devono affrontare una serie di sfide aggiuntive. Queste includono:

• mantenere e consolidare i progressi fatti nel controllo e nella prevenzione della malattia;
• emergenza della malattia di Chagas in regioni precedentemente considerate libere dalla malattia – come il bacino amazzonico;
• persistenza in regioni dove il controllo era stato in corso, come la regione del Chaco in Argentina e lo Stato Plurinazionale della Bolivia;
• diffusione della malattia dovuta principalmente alla crescente mobilità della popolazione tra l’America Latina e il resto del mondo;
• prevenzione delle conseguenze dell’ignoranza, dello stigma e/o della discriminazione associate alla malattia; e
• maggiore accesso alla diagnosi e al trattamento per milioni di persone infette.

Per raggiungere l’obiettivo di eliminare la trasmissione della malattia di Chagas e fornire assistenza sanitaria alle persone infette o affette dalla malattia, sia nei territori endemici che in quelli non endemici, l’OMS mira ad aumentare il networking a livello globale e a rafforzare le capacità regionali e nazionali, concentrandosi su:

• rafforzare la sorveglianza epidemiologica mondiale e i sistemi d’informazione;
• aumentare la consapevolezza sulla malattia di Chagas e sulle popolazioni colpite;
• prevenire la trasmissione tramite trasfusione di sangue e trapianto di organi;
• promuovere l’identificazione dei test diagnostici più adeguati e degli algoritmi/protocolli per aumentare lo screening e la diagnosi delle infezioni;
• espandere la prevenzione primaria della trasmissione congenita e la gestione dei casi di infezioni congenite e non congenite; e
• promuovere il consenso su un’adeguata gestione aggiornata dei casi; e,
• promuovere lo sviluppo di approcci multidimensionali.

1 Argentina, Belize, Bolivia (Stato Plurinazionale di), Brasile, Cile, Colombia, Costa Rica, Ecuador, El Salvador, Guiana Francese, Guatemala, Guyana, Honduras, Messico, Nicaragua, Panama, Paraguay, Perù, Suriname, Uruguay, e Venezuela (Repubblica Bolivariana di).