Malattie gastrointestinali

Che cosa sono le malattie gastrointestinali?

Le malattie gastrointestinali colpiscono il tratto gastrointestinale (GI) dalla bocca all’ano. Ci sono due tipi: funzionali e strutturali. Alcuni esempi includono nausea/vomito, intossicazione alimentare, intolleranza al lattosio e diarrea.

Che cosa sono le malattie gastrointestinali funzionali?

Le malattie funzionali sono quelle in cui il tratto GI sembra normale quando viene esaminato, ma non si muove correttamente. Sono i problemi più comuni che colpiscono il tratto GI (compresi il colon e il retto). Stitichezza, sindrome dell’intestino irritabile (IBS), nausea, intossicazione alimentare, gas, gonfiore, GERD e diarrea sono esempi comuni.

Molti fattori possono turbare il tuo tratto GI e la sua motilità (capacità di muoversi), tra cui:

• Mangiare una dieta povera di fibre.
• Non fare abbastanza esercizio fisico.
• Viaggiare o altri cambiamenti di routine.
• Mangiare grandi quantità di latticini.
• Stress.
• Resistere allo stimolo di avere un movimento intestinale, forse a causa delle emorroidi.
• Utilizzare troppo i farmaci antidiarroici che, nel tempo, indeboliscono i movimenti muscolari dell’intestino chiamati motilità.
• Assunzione di farmaci antiacidi contenenti calcio o alluminio.
• Assunzione di alcuni farmaci (soprattutto antidepressivi, pillole di ferro e forti farmaci antidolorifici come i narcotici).
• Gravidanza.

Che cosa sono le malattie gastrointestinali strutturali?

Le malattie gastrointestinali strutturali sono quelle in cui l’intestino appare anormale all’esame e non funziona correttamente. A volte, l’anomalia strutturale deve essere rimossa chirurgicamente. Esempi comuni di malattie gastrointestinali strutturali sono stenosi, stenosi, emorroidi, malattia diverticolare, polipi del colon, cancro al colon e malattie infiammatorie intestinali.

Stitichezza

La stitichezza, che è un problema funzionale, ti rende difficile avere un movimento intestinale (o passare le feci), le feci sono poco frequenti (meno di tre volte a settimana), o incomplete. La stitichezza è solitamente causata da un’inadeguata quantità di “fibre” nella vostra dieta, o da un’interruzione della vostra regolare routine o dieta.

La stitichezza vi fa sforzare durante un movimento intestinale. Può causare feci piccole e dure e a volte problemi anali come ragadi ed emorroidi. La stitichezza è raramente il segno che hai una condizione medica più seria.

Puoi trattare la tua stitichezza:

• Aumentando la quantità di fibre e acqua nella tua dieta.
• Fare esercizio fisico regolarmente e aumentare l’intensità dei tuoi esercizi come tollerato.
• Muovere l’intestino quando si ha lo stimolo (resistere allo stimolo causa stitichezza).

Se questi metodi di trattamento non funzionano, si possono aggiungere dei lassativi. Nota che dovresti assicurarti di essere aggiornato con il tuo screening del cancro al colon. Segui sempre le istruzioni sul farmaco lassativo, così come il consiglio del tuo fornitore di assistenza sanitaria.

Sindrome dell’intestino irritabile (IBS)

La sindrome dell’intestino irritabile (chiamata anche colon spastico, colon irritabile, IBS, o stomaco nervoso) è una condizione funzionale in cui il muscolo del colon si contrae più o meno spesso del “normale”. Alcuni cibi, medicine e stress emotivo sono alcuni fattori che possono scatenare la IBS.

I sintomi della IBS includono:

• Dolore addominale e crampi.
• Gas in eccesso.
• Bloating.
• Cambiamento delle abitudini intestinali come feci più dure, più sciolte o più urgenti del normale.
• Costituzione e diarrea alternate.

Il trattamento include:

• Evitare l’eccesso di caffeina.
• Aumentare le fibre nella tua dieta.
• Monitorare quali cibi scatenano la tua IBS (ed evitare questi cibi).
• Minimizzare lo stress o imparare modi diversi per affrontare lo stress.
• Prendere le medicine come prescritto dal vostro fornitore di assistenza sanitaria.
• Evitare la disidratazione, e idratarsi bene durante la giornata.
• Riposare e dormire bene.

Le emorroidi

Le emorroidi sono vene dilatate nel canale anale, malattia strutturale. Sono vasi sanguigni gonfi che rivestono l’apertura anale. Sono causate da un eccesso di pressione cronica dovuta allo sforzo durante un movimento intestinale, diarrea persistente o gravidanza. Ci sono due tipi di emorroidi: interne ed esterne.

Emorroidi interne

Le emorroidi interne sono vasi sanguigni all’interno dell’apertura anale. Quando cadono nell’ano a causa di uno sforzo, si irritano e iniziano a sanguinare. Alla fine, le emorroidi interne possono cadere abbastanza in basso da prolassare (affondare o sporgere) fuori dall’ano.

Il trattamento include:

• Migliorare le abitudini intestinali (come evitare la stitichezza, non sforzarsi durante i movimenti intestinali e muovere l’intestino quando si ha lo stimolo).
• Il Suo fornitore di assistenza sanitaria che usa bande di legatura per eliminare i vasi.
• Il Suo fornitore di assistenza sanitaria che li rimuove chirurgicamente. La chirurgia è necessaria solo per un piccolo numero di persone con emorroidi molto grandi, dolorose e persistenti.

Emorroidi esterne

Le emorroidi esterne sono vene che si trovano appena sotto la pelle all’esterno dell’ano. A volte, dopo uno sforzo, le vene emorroidarie esterne scoppiano e si formano dei coaguli di sangue sotto la pelle. Questa condizione molto dolorosa è chiamata “pila”.

Il trattamento include la rimozione del coagulo e della vena in anestesia locale e/o la rimozione dell’emorroide stessa.

Le ragadi anali

Le ragadi anali sono anche una malattia strutturale. Sono fessure o crepe nel rivestimento dell’apertura anale. La causa più comune di una ragade anale è il passaggio di feci molto dure o acquose. La crepa nel rivestimento anale espone i muscoli sottostanti che controllano il passaggio delle feci attraverso l’ano e fuori dal corpo. Una ragade anale è uno dei problemi più dolorosi perché i muscoli esposti si irritano a causa dell’esposizione alle feci o all’aria, e porta a un intenso dolore bruciante, al sanguinamento o allo spasmo dopo i movimenti intestinali.

Il trattamento iniziale per le ragadi anali include antidolorifici, fibre alimentari per ridurre la comparsa di feci grandi e voluminose e bagni sitz (sedersi in pochi centimetri di acqua calda). Se questi trattamenti non alleviano il dolore, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per riparare il muscolo sfintere.

Ascessi perianali

Gli ascessi perianali, anch’essi una malattia strutturale, possono verificarsi quando le piccole ghiandole anali che si aprono all’interno dell’ano si bloccano e i batteri sempre presenti in queste ghiandole causano un’infezione. Quando si sviluppa del pus, si forma un ascesso. Il trattamento include il drenaggio dell’ascesso, di solito in anestesia locale nell’ufficio dell’operatore sanitario.

Fistola anale

Una fistola anale – di nuovo, una malattia strutturale – spesso segue il drenaggio di un ascesso ed è un passaggio anomalo simile a un tubo dal canale anale a un foro nella pelle vicino all’apertura dell’ano. I rifiuti del corpo che viaggiano attraverso il canale anale vengono deviati attraverso questo piccolo canale e fuori attraverso la pelle, causando prurito e irritazione. Le fistole causano anche drenaggio, dolore e sanguinamento. Raramente guariscono da sole e di solito hanno bisogno di un intervento chirurgico per drenare l’ascesso e “chiudere” la fistola.

Altre infezioni perianali

A volte le ghiandole della pelle vicino all’ano si infettano e devono essere drenate, come in questa malattia strutturale. Proprio dietro l’ano, si possono formare ascessi che contengono un piccolo ciuffo di peli nella parte posteriore del bacino (chiamato cisti pilonidale).

Le malattie a trasmissione sessuale che possono colpire l’ano includono verruche anali, herpes, AIDS, clamidia e gonorrea.

Malattia diverticolare

La malattia strutturale diverticolosi è la presenza di piccole cavità (diverticoli) nella parete muscolare dell’intestino crasso che si formano in aree indebolite dell’intestino. Di solito si verificano nel colon sigmoide, la zona ad alta pressione dell’intestino crasso inferiore.

La malattia diverticolare è molto comune e si verifica nel 10% delle persone sopra i 40 anni e nel 50% delle persone sopra i 60 anni nelle culture occidentali. È spesso causata da troppo poco foraggio grezzo (fibre) nella dieta. La diverticolosi può a volte svilupparsi/progredire in diverticolite

Le complicazioni della malattia diverticolare si verificano in circa il 10% delle persone con sacche. Includono infezioni o infiammazioni (diverticolite), emorragie e ostruzioni. Il trattamento della diverticolite include il trattamento della stitichezza e a volte degli antibiotici se è molto grave. La chirurgia è necessaria come ultima risorsa in coloro che hanno complicazioni significative per rimuovere il segmento malato coinvolto del colon.

Polipi del colon e cancro

Ogni anno, a 130.000 americani viene diagnosticato il cancro colorettale, la seconda forma più comune di cancro negli Stati Uniti. Fortunatamente, con i progressi nella diagnosi precoce e nel trattamento, il cancro colorettale è una delle forme più curabili della malattia. Usando una varietà di test di screening, è possibile prevenire, rilevare e trattare la malattia molto prima che i sintomi appaiano.

L’importanza dello screening

Quasi tutti i tumori colorettali iniziano come polipi, crescite benigne (non cancerose) nei tessuti che rivestono il colon e il retto. Il cancro si sviluppa quando questi polipi crescono e le cellule anormali si sviluppano e iniziano a invadere il tessuto circostante. La rimozione dei polipi può prevenire lo sviluppo del cancro colorettale. Quasi tutti i polipi precancerosi possono essere rimossi senza dolore usando un tubo flessibile illuminato chiamato colonscopio. Se non viene preso nelle prime fasi, il cancro colorettale può diffondersi in tutto il corpo. Un cancro più avanzato richiede tecniche chirurgiche più complicate.

La maggior parte delle forme precoci di cancro colorettale non causa sintomi, il che rende lo screening particolarmente importante. Quando i sintomi si presentano, il cancro potrebbe essere già abbastanza avanzato. I sintomi includono sangue sulle feci o mescolato ad esse, un cambiamento nelle normali abitudini intestinali, restringimento delle feci, dolore addominale, perdita di peso o stanchezza costante.

La maggior parte dei casi di cancro colorettale vengono rilevati in uno dei quattro modi seguenti:

• Sottoponendo a screening le persone a rischio medio di cancro colorettale a partire dai 45 anni.
• Sottoponendo a screening le persone ad alto rischio di cancro colorettale (per esempio, quelle con una storia familiare o personale di polipi al colon o cancro).
• Indagando l’intestino nei pazienti con sintomi.
• Un ritrovamento casuale durante un controllo di routine.

La diagnosi precoce è la migliore possibilità di cura.

Colite

Ci sono diversi tipi di colite, che sono condizioni che causano un’infiammazione dell’intestino. Questi includono:

• Colite infettiva.
• Colite ulcerosa (causa sconosciuta).
• Malattia di Crohn (causa sconosciuta).
• Colite ischemica (causata dalla mancanza di sangue nel colon).
• Colite da radiazioni (dopo la radioterapia).

La colite causa diarrea, sanguinamento rettale, crampi addominali e urgenza (bisogno frequente e immediato di svuotare l’intestino). Il trattamento dipende dalla diagnosi, che viene fatta tramite colonscopia e biopsia.

Prevenzione

Si possono prevenire le malattie gastrointestinali?

Molte malattie del colon e del retto possono essere prevenute o ridotte al minimo mantenendo uno stile di vita sano, praticando buone abitudini intestinali e facendo uno screening per il cancro.

Una colonscopia è raccomandata per pazienti a rischio medio all’età di 45 anni. Se avete una storia familiare di cancro colorettale o polipi, una colonscopia può essere raccomandata ad un’età più giovane. In genere, una colonscopia è raccomandata 10 anni più giovane del membro della famiglia colpito. (Per esempio, se a tuo fratello è stato diagnosticato il cancro colorettale o i polipi all’età di 45 anni, dovresti iniziare lo screening all’età di 35 anni.)

Se hai sintomi di cancro colorettale dovresti consultare subito il tuo fornitore di assistenza sanitaria. I sintomi comuni includono:

• un cambiamento nelle normali abitudini intestinali.
• Sangue sulle o nelle feci che è brillante o scuro.
• Insoliti dolori addominali o di gas.
• Feci molto strette.
• La sensazione che l’intestino non si sia svuotato completamente dopo aver fatto le feci.
• Perdita di peso inspiegabile.
• Fatica.
• Anemia (bassa conta del sangue).

Altri tipi di malattie gastrointestinali

Ci sono molte altre malattie gastrointestinali. Alcune sono discusse, ma altre non sono coperte qui. Altre malattie funzionali e strutturali includono la malattia dell’ulcera peptica, gastrite, gastroenterite, malattia celiaca, malattia di Crohn, calcoli biliari, incontinenza fecale, intolleranza al lattosio, malattia di Hirschsprung, aderenze addominali, esofago di Barrett, appendicite, indigestione (dispepsia), pseudo-ostruzione intestinale, pancreatite, sindrome dell’intestino corto, morbo di Whipple, sindrome di Zollinger-Ellison, sindromi da malassorbimento ed epatite.