Mangiare soia influisce sui tuoi ormoni?

Top cose da sapere:

• Le prove suggeriscono che la soia ha benefici cardiovascolari e altri benefici per la salute.

• Non ci sono molti dati su come la soia influisce sugli ormoni negli esseri umani.

• Sono necessarie altre ricerche sulla soia per determinare i rischi e i benefici.

Hai probabilmente sentito le voci sulla soia. Alcune voci dicono che provoca il cancro al seno. Alcune persone sono abbastanza scettiche da eliminare la soia dalla loro dieta perché contiene estrogeni vegetali. Anche così, il 35% degli americani riferisce di consumare cibi o bevande a base di soia almeno una volta alla settimana, secondo lo studio 2019 Consumer Attitudes about Nutrition dello United Soybean Board (1).

È difficile, in questi giorni, evitare la soia nella tipica dieta americana – può essere in tutto, dalle carni lavorate, alla margarina, al cioccolato e ai cereali, al latte di soia (2). Circa il 98% del consumo di soia negli Stati Uniti è da parte del bestiame (3), alcuni dei quali potrebbero essere usati per prodotti a base di carne. Dovresti temere di mangiare soia? Ecco cosa dicono le ultime ricerche.

Mangiare soia fa male?

Dipende da chi lo chiede. La scienza sulla soia è ancora in evoluzione. Alcuni studi hanno suggerito che le diete ricche di soia possono ridurre il colesterolo e migliorare la funzione renale (4). Sulla base di questi dati, il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti ha permesso ai prodotti contenenti soia di affermare che la proteina di soia potrebbe ridurre il rischio di malattie cardiache (5). Tuttavia, altri studi sono in conflitto con questi dati e nel 2017, il Center for Food Safety and Applied Nutrition ha proposto di revocare le indicazioni positive sulla salute legate al consumo di soia (6). A gennaio 2019, il claim non era stato revocato (7) e una nuova sintesi della ricerca sostiene l’idea che consumare soia riduca il colesterolo di circa il 3-4% negli adulti (8).

Come leggerete di seguito, la soia non è solo implicata nella salute del cuore. Ha anche ottenuto la stampa (sia positiva che negativa) per il suo possibile effetto sul rischio di cancro, sugli ormoni e sullo sviluppo umano.

Perciò, perché alcune persone dicono che la soia potrebbe essere dannosa? Negli ultimi decenni, gli studi sugli animali hanno dimostrato che la soia ha alcuni effetti negativi su diversi animali (9). I ricercatori credono anche che le allergie alla soia siano presenti in alcuni animali, e alcune proteine della soia sono note per causare reazioni allergiche nell’uomo (10).

Ma gli studi sugli animali non sempre si traducono in esseri umani. Alcuni studi danno agli animali dosi o tipi di composti di soia diversi da quelli visti nell’uomo (11, 12). Vale anche la pena notare che gli esseri umani e gli animali elaborano gli alimenti in modo diverso (12).

Il consumo di soia può causare il cancro?

I composti della soia chiamati lignani e isoflavoni imitano l’ormone sessuale estrogeno prodotto dal corpo umano (13). In teoria, questi composti simili agli estrogeni nella soia potrebbero stimolare i tumori ormono-dipendenti come il cancro al seno (13).

Tuttavia, i ricercatori ritengono che i lignani e gli isoflavoni in realtà imitino gli ormoni sessuali in modi che potrebbero renderli capaci di combattere il cancro (14).

Questi composti possono anche aiutare a prevenire la crescita delle cellule cancerogene (15).

L’American Cancer Society dice ai consumatori che i benefici del consumo di alimenti a base di soia superano i potenziali rischi (16); mangiare questi alimenti può anche abbassare un po’ il rischio di cancro al seno (17). I dietologi del Canada suggeriscono anche che le persone che hanno avuto tumori al seno sensibili agli estrogeni non hanno bisogno di evitare di mangiare soia (18). Queste raccomandazioni riguardano gli alimenti di soia (come il tofu) e non gli integratori di soia. Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare i benefici e i rischi degli integratori di soia ed esattamente come gli alimenti di soia in generale influenzano il rischio di cancro.

Il consumo di soia può avere un impatto sui tuoi ormoni?

La ricerca suggerisce che il consumo di prodotti a base di soia potrebbe diminuire FSH e LH nelle persone che sono in premenopausa, il che potrebbe avere un impatto sulla fertilità. E potrebbe aumentare gli estrogeni nelle persone in menopausa (19), portando ad una riduzione dei sintomi della menopausa. Gli effetti della soia potrebbero essere basati sulla quantità di soia consumata così come il tipo di soia consumata e quando viene consumata (11). Non si è ancora capito come questi cambiamenti possano avere un impatto sulle persone che hanno le mestruazioni (19).

Ci sono poche prove che la soia abbia un impatto sulla qualità dello sperma o sul testosterone (11).

Studi sugli animali suggeriscono che ci possono essere lievi cambiamenti ormonali e riproduttivi nei topi maschi quando sono esposti alla soia in modo costante per tutta la loro vita (11). Ulteriori ricerche sugli effetti della soia sugli esseri umani potrebbero aiutare a capire l’effetto della soia sugli ormoni di tutti i sessi.

La soia fa male ai bambini?

L’American Academy of Pediatrics afferma che le formule per neonati a base di proteine di soia sono sicure per i bambini a termine (20). Ma ci sono pochi studi a lungo termine su adulti che sono stati alimentati con formule di soia da bambini, quindi ci possono essere rischi e benefici che non sono ancora pienamente compresi (11).

Uno studio su donne che sono state nutrite con latte artificiale di soia da neonati ha scoperto che questo gruppo ha avuto periodi un po’ più lunghi e dolorosi rispetto alle persone nutrite con latte vaccino (21).

Un altro studio su neonati nutriti con latte artificiale di soia ha trovato leggere differenze nelle dimensioni dei loro uteri a 36 settimane rispetto a quelli nutriti con latte vaccino, suggerendo l’esposizione agli estrogeni (22). Mentre questi studi possono indicare alcuni effetti specifici della soia, la ricerca non solleva preoccupazioni circa lo sviluppo dei neonati a termine alimentati con formula di soia (FYI, la formula di soia non è raccomandata o progettata per i neonati pretermine) (23).

Si dovrebbe mangiare soia?

La soia è sempre più difficile da evitare nella dieta americana, soprattutto se si mangia qualsiasi cibo trasformato (24). È usata nel latte artificiale, nella farina, nel formaggio vegetariano, nel tofu e in molti sostituti della carne (2). È spesso usata come riempitivo nei prodotti a base di carne (2). E l’uso della soia è solo in aumento: in tutto il mondo, il consumo è aumentato del 5-6% all’anno negli ultimi 15 anni (25).

La scienza sulla soia non è assoluta. Infatti, è spesso contraddittoria. È chiaro che sono necessarie più ricerche per determinare tutti gli effetti positivi e negativi legati al consumo di soia. Alla fine della giornata, mangiare troppo di qualsiasi cosa, anche se è nutrizionalmente buona per te, può avere effetti negativi.