Maximus Decimus Meridius

Maximus “lo spagnolo” Decimus Meridius (144-192) fu il comandante delle armate del Nord e delle legioni Felix sotto l’Impero romano. Il più grande generale di Roma durante il II secolo d.C., servì lealmente sotto l’imperatore Marco Aurelio durante la sua campagna contro le tribù germaniche a Vindobona (Vienna, Austria). Marco Aurelio voleva che gli succedesse e rendesse Roma di nuovo una repubblica, ma Marco fu assassinato da suo figlio Commodo, che tentò di farlo giustiziare. Massimo fuggì, ma in seguito fu ridotto in schiavitù e divenne un gladiatore. Nel 192, ebbe finalmente l’opportunità di vendicare il suo defunto signore, così come sua moglie e suo figlio, e uccise Commodo, anche se morì per le ferite riportate.

Biografia

Maximus Decimus Meridius è nato nel 144 a Turgalium, Hispania, Impero Romano (ora Trujillo, Caceres, Spagna) da una famiglia ispano-romana. Divenne un legato sotto l’imperatore Marco Aurelio e mostrò le sue abilità militari come comandante degli Eserciti del Nord e delle Legioni Felix, e combatté nelle sue campagne contro i Marcomanni e altre tribù germaniche durante la sua campagna di dodici anni. Nel 180, conquistò l’ultima roccaforte barbara dopo una feroce battaglia, e alle celebrazioni, Marco Aurelio lo incontrò in privato. Gli disse che voleva che lui gli facesse un ultimo favore; quando sarebbe morto, voleva che guidasse il popolo di Roma e restaurasse la Repubblica Romana, che era stata deposta nel 27 a.C. Voleva che Roma fosse di nuovo una repubblica, ma Massimo disse che era stato lontano dalla moglie e dal figlio per quasi tre anni. Tuttavia, accettò di fare un favore al vecchio, e lui accettò di guidare Roma quando fosse stato il momento giusto. Tuttavia, questa notizia non fu di buon auspicio per il geloso e malevolo figlio di Marco Aurelio, Commodo, che soffocò il padre fino alla morte. Commodo tentò di far passare la sua morte come una morte naturale nel sonno e chiese la fedeltà di Massimo, ma Massimo gli passò sopra. Commodo ordinò che fosse arrestato, e fece anche crocifiggere la moglie e il figlio dopo che la moglie era stata devastata dai suoi uomini. Massimo sfuggì all’esecuzione, uccidendo il boia e i legionari della guardia pretoriana che cercarono di fermarlo. Cavalcò fino alla sua casa in Spagna, solo per trovare sua moglie e suo figlio morti. Svenuto, Massimo fu portato dai mercanti di schiavi nella provincia romana di Zucchabar, dove fu venduto ad Antonius Proximo. Proximo, un ex gladiatore che ora era un addestratore di gladiatori, radunò diversi uomini forti che morirono per lui, in modo da poter fare soldi con le loro gare.

Il primo combattimento di Maximus fu una vittoria, con lui e il suo partner Juba che uccisero tutti gli avversari. La folla lo acclamò e Maximus continuò a combattere in altri tornei locali. Li vinse tutti e si fece una reputazione. Alla fine Proximo lo portò a Roma, gli diede la sua armatura e gli disse di conquistare il cuore del popolo per ottenere la libertà. Massimo era uno dei gladiatori di Proximo che doveva raffigurare un soldato di Cartagine in una rievocazione della battaglia di Zama, ma le sue abilità militari ribaltarono le sorti della rievocazione e lui massacrò tutti i “romani”. L’imperatore Commodo arrivò per congratularsi personalmente con lui, e Massimo alzò una freccia dietro la sua mano in preparazione per ucciderlo, ma Commodo vide arrivare anche il nipote dell’imperatore Lucio Vero, così rifiutò. Massimo rivelò chi era quando Commodo gli chiese di dire il suo nome, e lui giurò vendetta su di lui. La folla gridò a Commodo di lasciar vivere Massimo, e i pretoriani lo risparmiarono.

Massimo fu tenuto in prigione, dove la sorella di Commodo, Lucilla (che provava affetto per Massimo), gli disse che avrebbe dovuto incontrare un senatore suo amico, il senatore Gracco, che poteva aiutarlo a rovesciare Commodo. Massimo accettò, e più tardi si riunì con il suo servo Cicerone, che gli disse che il suo esercito lo aspettava a Ostia. Era guidato da un pazzo di Roma, ma una volta che i suoi uomini avessero visto che era vivo, si sarebbero riuniti a lui. Massimo progettò di marciare su Roma alla testa di 5.000 truppe, ma Commodo rovinò il piano arrestando Gracco, avvelenando il senatore Gaio e assaltando la tenuta di Proximo. Massimo e i gladiatori difesero la tenuta con le loro vite, respingendo i pretoriani mentre Massimo tentava di cavalcare verso Ostia. Tuttavia, fu catturato e la maggior parte dei gladiatori uccisi o catturati, e Massimo fu costretto a combattere contro Commodo nel Colosseo di fronte a Roma.

Prima dell’incontro, Commodo lo pugnalò mortalmente alla schiena e coprì la ferita con la sua armatura, barando. Tuttavia, durante il combattimento Massimo disarmò Commodo, che chiese alle sue guardie una spada. Tuttavia, il suo legato Quinto disse ai suoi uomini di rinfoderare le spade, e Commodo estrasse un pugnale dal suo guanto. Massimo lo sopraffece e gli conficcò il pugnale di Commodo nel collo, uccidendolo. Tuttavia, Massimo soccombette lentamente alle sue ferite, vedendo visioni dei Campi Elisi e il suo ricongiungimento con la moglie e il figlio. Crollò e morì dopo aver detto a Gracco di liberare i suoi uomini e ripristinare il Senato, e Gracco, Giuba e altri gladiatori lo portarono via per essere sepolto. Giuba seppellì con lui le figure di legno di sua moglie e suo figlio, giurando di incontrarlo di nuovo un giorno nell’aldilà.