MediaSmarts

La realtà è che non siamo ancora riusciti a definire con successo la violenza e l’aggressività, sia quando si analizzano i contenuti che consumiamo, sia quando si indaga sul comportamento aggressivo potenzialmente risultante. Poiché i singoli studi definiscono queste nozioni in modo diverso, i pali dell’obiettivo sono costantemente in movimento per chiunque stia cercando di avere un quadro generale della situazione. La difficoltà di quantificare l’aggressività e la violenza in modo rigoroso rende quasi impossibile rispondere con precisione alla domanda “La violenza dei media induce le persone a commettere violenza?”

Molti studi, molte conclusioni

Nel 1994 Andrea Martinez dell’Università di Ottawa ha condotto una revisione completa della letteratura scientifica sulla violenza dei media per la Canadian Radio-television and Telecommunications Commission (CRTC). Ha concluso che la mancanza di consenso sugli effetti dei media riflette tre “aree grigie” o vincoli contenuti nella ricerca stessa. Queste aree grigie si applicano ancora oggi.

In primo luogo, la violenza dei media è notoriamente difficile da definire e misurare. Alcuni esperti che tracciano la violenza nella programmazione televisiva, come il defunto George Gerbner, definivano la violenza come l’atto (o la minaccia) di ferire o uccidere qualcuno, indipendentemente dal metodo usato o dal contesto circostante. Come tale, Gerber ha incluso la violenza dei cartoni animati nel suo set di dati. Ma altri, come i professori dell’Università di Laval Guy Paquette e Jacques de Guise, hanno specificamente escluso la violenza dei cartoni animati dalla loro ricerca a causa della sua presentazione comica e irrealistica. (Come vedrebbero alcune delle violenze sempre più realistiche in molti dei cartoni animati di oggi rivolti agli adolescenti – come le ferite raccapriccianti subite da molti dei personaggi di South Park e Family Guy – è una questione aperta)

In secondo luogo, i ricercatori non sono d’accordo sul tipo di relazione che i dati sostengono. Alcuni sostengono che l’esposizione alla violenza dei media causa l’aggressività. Altri dicono che i due sono associati, ma che non c’è una connessione causale (che entrambi, per esempio, possono essere causati da qualche terzo fattore), mentre altri dicono che i dati supportano la conclusione che non c’è alcuna relazione tra i due.

In terzo luogo, anche coloro che sono d’accordo che c’è una connessione tra violenza dei media e aggressione non sono d’accordo su come l’uno influenza l’altro. Alcuni dicono che il meccanismo è psicologico, radicato nei modi in cui impariamo. Per esempio, L. Rowell Huesmann sostiene che i bambini sviluppano “script cognitivi” che guidano il loro comportamento imitando le azioni degli eroi dei media. Guardando spettacoli violenti, i bambini imparano a interiorizzare i copioni che usano la violenza come un metodo appropriato di risoluzione dei problemi.

Altri ricercatori sostengono che sono gli effetti fisiologici della violenza dei media a causare un comportamento aggressivo. L’esposizione a immagini violente è collegata all’aumento della frequenza cardiaca, alla respirazione più veloce e alla pressione sanguigna più alta. Alcuni pensano che questa risposta simulata di “lotta o fuga” predisponga le persone ad agire in modo aggressivo nel mondo reale.

Altri ancora si concentrano sui modi in cui la violenza dei media innesca o stimola pensieri e sentimenti aggressivi preesistenti. Essi sostengono che il desiderio dell’individuo di colpire è giustificato dalle immagini dei media in cui sia l’eroe che il cattivo usano la violenza per cercare vendetta, spesso senza conseguenze.

Nel suo rapporto finale al CRTC, Martinez ha concluso che la maggior parte degli studi sostiene “una relazione positiva, anche se debole, tra l’esposizione alla violenza televisiva e il comportamento aggressivo”. Anche se questa relazione non può essere “confermata sistematicamente”, è d’accordo con il ricercatore olandese Tom Van der Voot che sostiene che sarebbe illogico concludere che “un fenomeno non esiste semplicemente perché si trova a volte a non verificarsi, o solo a verificarsi in determinate circostanze.”

Con questo in mente, sulla base di una serie di studi recenti pubblicati in riviste accademiche peer-reviewed, ci sono alcune cose che possiamo dire:

Qual è la buona notizia?

• I videogiochi violenti non sono causalmente correlati a incidenti come le sparatorie nelle scuole superiori.
• I videogiochi non sono causalmente collegati alla criminalità giovanile, all’aggressività e alla violenza negli appuntamenti.
• I videogiochi violenti non hanno portato ad un aumento del crimine violento; infatti, il crimine violento è diminuito negli anni da quando il gioco è diventato un’attività comune per i giovani.
• Anche se i consumatori tendono a gravitare verso i media violenti, siamo generalmente più soddisfatti e più contenti dei media non violenti.

Quali sono le cattive notizie?

• I videogiochi violenti possono desensibilizzare i giocatori ad altre immagini violente e stimoli emotivi.
• I media violenti spesso ritraggono atti e situazioni violente ma raramente rappresentano le conseguenze della violenza.
• I videogiochi violenti possono portare ad un aumento dell’aggressività in alcuni bambini e ragazzi facendo sembrare l’aggressione una risposta ragionevole ai conflitti quotidiani.

Che altro c’è da considerare?

• Nonostante l’enfasi posta sulla possibilità dei media violenti come fattore di rischio per la violenza giovanile, ci sono una serie di fattori di rischio molto più rilevanti che vengono discussi meno frequentemente. Questi includono la povertà, l’istruzione, la discriminazione e la vita domestica.
• Molte fonti di contenuto violento dei media sono satiriche e non intendono essere prese alla lettera o come una valorizzazione della violenza. Il problema è che molti di questi prodotti mediatici sono anche destinati agli adulti o a un pubblico più adulto. I bambini generalmente non sviluppano la capacità di riconoscere la satira fino a circa 12 anni.
• Dobbiamo tenere a mente che tutti i bambini non sono uguali e ciò che può disturbare un bambino può non avere alcun effetto su un altro. Inoltre, i problemi di sviluppo, la maturità emotiva e le relazioni con i coetanei e la famiglia sembrano giocare un ruolo molto più significativo nel determinare se un bambino è a rischio di comportamenti violenti.

Un certo numero di studi più vecchi e le critiche su di essi rimangono rilevanti anche oggi. Fin dagli anni ’50, gli esperimenti di laboratorio hanno costantemente dimostrato che l’esposizione alla violenza è associata ad un aumento del battito cardiaco, della pressione sanguigna e della frequenza respiratoria, e ad una maggiore volontà di infliggere dolore o punizione agli altri. Tuttavia, questa linea di indagine è stata criticata a causa della sua focalizzazione su risultati a breve termine e della natura artificiale dell’ambiente di visione.

Un certo numero di indagini indica che i bambini e i giovani che riportano una preferenza per l’intrattenimento violento ottengono anche un punteggio più alto negli indici di aggressività rispetto a quelli che guardano spettacoli meno violenti. L. Rowell Huesmann ha esaminato studi condotti in Australia, Finlandia, Polonia, Israele, Paesi Bassi e Stati Uniti e ha riferito che “il bambino con maggiori probabilità di essere aggressivo sarebbe quello che (a) guarda programmi televisivi violenti per la maggior parte del tempo, (b) crede che questi spettacoli ritraggano la vita proprio come è, (c) si identifica fortemente con i personaggi aggressivi negli spettacoli”. Tuttavia, può anche essere che i giovani con tendenze alla violenza siano più propensi a godere di media violenti.

In uno studio condotto dalla Kaiser Family Foundation nel 2003 quasi la metà (47%) dei genitori con bambini tra i quattro e i sei anni ha riferito che i loro figli hanno imitato comportamenti aggressivi dalla TV. Tuttavia, è interessante notare che i bambini sono più propensi a imitare comportamenti positivi – l’87 per cento dei bambini lo fa.

Il professore della Kansas State University John Murray ha concluso nella sua ricerca che “l’interpretazione più plausibile di questo modello di correlazione è che la preferenza precoce per la programmazione televisiva violenta e altri media è un fattore nella produzione di comportamenti aggressivi e antisociali quando il ragazzo diventa un giovane uomo.”

Un certo numero di studi ha riportato che guardare la violenza dei media spaventa i bambini piccoli, e che gli effetti di questo possono essere di lunga durata.

Nel 1998, i professori Singer, Slovak, Frierson e York hanno intervistato 2.000 studenti dell’Ohio dal terzo all’ottavo grado. Hanno riferito che l’incidenza dei traumi psicologici (tra cui ansia, depressione e stress post-traumatico) aumentava in proporzione al numero di ore di televisione guardate ogni giorno.

Un sondaggio del 1999 su 500 genitori del Rhode Island condotto dalla professoressa Judith Owens della Brown University ha rivelato che la presenza di una televisione nella camera da letto di un bambino rendeva più probabile che il bambino soffrisse di disturbi del sonno. Il nove per cento di tutti i genitori intervistati ha riferito che i loro figli hanno avuto incubi a causa di un programma televisivo almeno una volta alla settimana.

Tom Van der Voort ha studiato 314 bambini dai nove ai dodici anni nel 1986. Ha scoperto che anche se i bambini possono facilmente distinguere i cartoni animati, i western e i thriller di spionaggio dalla realtà, spesso confondono i programmi realistici con il mondo reale. Quando non sono in grado di integrare la violenza in questi spettacoli perché non possono seguire la trama, è molto più probabile che diventino ansiosi. Questo è particolarmente problematico perché i bambini hanno riferito che preferiscono i programmi realistici, che equiparano al divertimento e all’eccitazione. Studi simili sono stati condotti negli anni ’90 con risultati che confermano le scoperte di Van der Voort. Come ha riferito Jacques de Guise nel 2002, più giovane è il bambino, meno probabilità ha di identificare i contenuti violenti come violenza.

Nel 1994, i ricercatori Fred Molitor e Ken Hirsch hanno scoperto che i bambini hanno maggiori probabilità di tollerare comportamenti aggressivi nel mondo reale se prima guardano programmi televisivi o film che contengono contenuti violenti.

George Gerbner ha condotto lo studio più lungo sulla violenza televisiva. La sua ricerca seminale suggerisce che i forti spettatori televisivi tendono a percepire il mondo in modi che sono coerenti con le immagini in TV. Quando le percezioni del mondo degli spettatori si conformano alle rappresentazioni che vedono in TV, diventano più passivi, più ansiosi e più timorosi. Gerbner ha chiamato questo la “sindrome del mondo cattivo”.

La ricerca di Gerbner ha scoperto che coloro che guardano una maggiore quantità di televisione sono più propensi a:

• sopravvalutano il loro rischio di essere vittime del crimine
• credono che i loro quartieri non siano sicuri
• credono che “la paura del crimine sia un problema personale molto serio”
• credono che il tasso di criminalità sia in aumento, anche quando non lo è

André Gosselin, Jacques de Guise e Guy Paquette hanno deciso di testare la teoria di Gerbner nel contesto canadese nel 1997. Hanno intervistato 360 studenti universitari e hanno scoperto che i forti spettatori televisivi hanno maggiori probabilità di credere che il mondo sia un posto più pericoloso. Tuttavia, hanno anche scoperto che gli spettatori pesanti non sono in realtà più propensi ad avere più paura.

Un certo numero di studi da allora suggeriscono che i media sono solo una delle variabili che mettono i bambini a rischio di comportamenti aggressivi. Per esempio, uno studio norvegese che includeva 20 ragazzi adolescenti a rischio ha scoperto che la mancanza di regole parentali che regolassero ciò che i ragazzi guardavano era un predittore più significativo del comportamento aggressivo rispetto alla quantità di violenza dei media che guardavano. Ha anche indicato che l’esposizione alla violenza del mondo reale, insieme all’esposizione alla violenza dei media, ha creato un “sovraccarico” di eventi violenti. I ragazzi che hanno sperimentato questo sovraccarico erano più propensi a usare immagini violente dei media per creare e consolidare le loro identità come membri di un gruppo antisociale ed emarginato.

D’altra parte, i ricercatori riferiscono che gli atteggiamenti dei genitori verso la violenza dei media possono mitigare l’impatto che ha sui bambini. Huesmann e Bacharach concludono: “Gli atteggiamenti familiari e la classe sociale sono determinanti più forti degli atteggiamenti verso l’aggressione rispetto alla quantità di esposizione alla TV, che è comunque un predittore significativo ma più debole.”

Quello che dovrebbe essere evidente per noi quando guardiamo questo tipo di affermazioni e studi è che la violenza dei media è un problema molto complesso e sfumato. Ci sono chiaramente delle preoccupazioni riguardo ai contenuti violenti dei media, come l’adeguatezza all’età, la saturazione, la desensibilizzazione e l’instillare paura o disagio negli spettatori. Allo stesso tempo, molti dei prodotti mediatici attraverso i quali siamo esposti alle immagini violente forniscono anche dei benefici. I giochi e i film possono esporre i giovani ad alcuni contenuti violenti, ma gli studi mostrano sempre più spesso che offrono anche benefici positivi. Non c’è modo di escludere completamente i contenuti violenti, o di garantire che i bambini non giocheranno mai a videogiochi che sono classificati come troppo grandi per loro, o di assicurarsi che i sentimenti di tutti su ciò che è contenuto inappropriato coincidano con le pratiche di autoregolamentazione dell’industria. Ciò che gli adulti e i genitori preoccupati possono fare, tuttavia, è promuovere un impegno critico nei confronti dei media che i giovani e i bambini consumano, monitorare l’uso dei media dei loro figli e discutere e stabilire regole a casa per far capire ai giovani cosa è o non è appropriato. Maggiori informazioni su come parlare della violenza dei media con i bambini possono essere trovate nella sottosezione Impegnarsi criticamente con la violenza dei media. Se siete interessati alla legislazione e agli strumenti dell’industria che possono aiutarvi a capire le leggi o darvi un’idea migliore di cosa cercare, guardate le nostre Risposte del governo e dell’industria alla violenza dei media.

“The School Shooting/Violent Videogame Link: Relazione causale o panico morale?” Journal of Investigative Psychology and Offender Profiling Volume 5, Issue 1-2, Articolo pubblicato per la prima volta online: 9 DEC 2008. (http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/jip.76/pdf)
“Un test longitudinale delle influenze della violenza dei videogiochi su appuntamenti e aggressioni: Uno studio longitudinale di 3 anni sugli adolescenti”. Ferguson, Christopher J., et. Al. Journal of Psychiatric Research. Volume 46, Issue 2 , Pagine 141-146, Febbraio 2012. (http://www.journalofpsychiatricresearch.com/article/PIIS0022395611002627/abstract)
“Capire gli effetti dei videogiochi violenti sulla criminalità violenta.” Cunningham, Scott. Benjamin Engelstätter e Michael R. Ward. 7 aprile 2011. (http://papers.ssrn.com/sol3/papers.cfm?abstract_id=1804959)
“La relazione tra l’esposizione selettiva e la fruizione della violenza televisiva”. Andrew J. Weaver, Matthew J. Kobach. Aggressive Behaviour Vol. 8 14 FEB 2012. (http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/ab.2012.38.issue-2/issuetoc)
“Il gioco eccessivo di violenti videogiochi sparatutto in prima persona smorza l’attività del cervello in risposta a stimoli emotivi?” Psicologia biologica, gennaio 2012. (http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/21982747)
“Violent Entertainment Pitched to Adolescents: Un’analisi dei film PG-13”. Theresa Webb, Lucille Jenkins, Nickolas Browne, Abdelmonen A. Afifi, e Jess Kraus. Pediatrics giugno 2007. (http://pediatrics.aappublications.org/content/119/6/e1219.full)
“Effetti longitudinali dei videogiochi violenti sull’aggressività in Giappone e negli Stati Uniti”. Craig A. Anderson, Akira Sakamoto, Douglas A. Gentile, Nobuko Ihori, Akiko Shibuya, Shintaro Yukawa, Mayumi Naito, e Kumiko Kobayashi. Pediatria novembre 2008. (http://pediatrics.aappublications.org/content/122/5.toc)
“Le radici della violenza giovanile”: Governo dell’Ontario. 2008.
(http://www.children.gov.on.ca/htdocs/English/topics/youthandthelaw/roots/index.aspx)
Dr. Lawrence Steinberg, psicologo dello sviluppo. Università di Temple. Qtd. In: Grand Theft Childhood. Kutner, Lawrence e Cheryl K. Olson. Simon & Shuster, NY, 2008.
Grand Theft Childhood:Kutner, Lawrence e Cheryl K. Olson. Simon & Shuster, NY, 2008.
Huesmann, L.R. Television and Aggressive Behaviour. Televisione e comportamento: Dieci anni di progressi scientifici e implicazioni per gli anni ottanta. Istituto di salute mentale. Rockville, MD. 1982
Rideout, V et al. Zero to Six. Kaiser Family Foundation. 2003
Murray, John. L’impatto della violenza televisiva. Hofstra Law Review V. 22. 1994
Owens, J., Maxim, R., McGuinn, M., Nobile, C., Msall, M., & Alario, A. (1999). Abitudini di visione della televisione e disturbi del sonno nei bambini in età scolare. Pediatria, 104 (3), 552. Singer, Mi. et al. Preferenze di visualizzazione, sintomi di trauma psicologico, e comportamenti violenti tra i bambini che guardano la televisione. Journal of American Academic Child and Adolescent Psychiatry. 1998.
Owens J, Maxim R, Nobile C, McGuinn M, Alario A, Msall M. Television viewing habits and sleep disturbances in school-aged children. Pediatria, 1999;104(3):e 27
Van der Voort, T.H. Television Violence: A Child’s Eye View. Amsterdam. Elsevier, 1986.
Wright, John C. et al. Young Children’s Perceptions of Television Reality. Psicologia dello sviluppo, VOl. 30. 1994.
Chandler, Daniel. Comprensione dei bambini di ciò che è reale in televisione. 1997
DeGuise, Jacques. Analyse des émissions de fiction diffusées par les sei réseaux généralistes, 2002.
Molitor, Fred, & Hirsch, Kenneth W. (1994). Tolleranza dei bambini all’aggressione della vita reale dopo l’esposizione alla violenza dei media: Una replica degli studi di Drabman e Thomas. Child Study Journal, 24(3)
Gerbner, G. Violence and Terror in the Mass Media. Rapporti e documenti sulla comunicazione di massa n. 102). Francia: UNESCO.
Gosselin, A. et al. Violence on Canadian Television and Some of Its Cognitive Effects. Giornale canadese di comunicazione. Vol. 22, No2. 1997
Karlsen, Faltin e Trine Syvertsen. Regolamentazione dei media e genitori. Statens Filmtilsyn. 2004