Megaesofago

Al mio cane è stato appena diagnosticato il megaesofago. Cosa significa?

Il megaesofago non è una singola malattia. Invece è considerato un disturbo combinato in cui l’esofago (il tubo che trasporta cibo e liquidi tra la bocca e lo stomaco) si dilata (diventa più grande) e perde la motilità (la sua capacità di spostare il cibo nello stomaco). Quando la motilità esofagea è diminuita o assente, il cibo e i liquidi si accumulano nell’esofago e hanno difficoltà a entrare nello stomaco.

Quando l’esofago funziona normalmente, il cibo nella bocca stimola i nervi che inviano segnali al centro di deglutizione nel tronco encefalico che a sua volta stimola il riflesso di deglutizione. Ci sono diversi punti chiave lungo le varie vie nervose in cui un malfunzionamento può causare il megaesofago. Il rigurgito è il segno più comune di megaesofago.

Il rigurgito è la stessa cosa del vomito?

No. Quando un animale domestico diventa nauseato, si sentirà male, conati di vomito e conati di vomito mentre il contenuto dello stomaco viene attivamente espulso. Il vostro animale domestico può anche sbavare o leccarsi le labbra prima di vomitare, indicando la nausea. Tuttavia, il rigurgito è un processo passivo. Il cibo e l’acqua si muovono nell’esofago e, con l’aiuto della gravità, vengono rilasciati verso l’alto. Non c’è alcun conato di vomito, conati di vomito o conati di vomito prima del rigurgito. Il megaesofago è la causa più comune di rigurgito nei cani e nei gatti.

Quali animali domestici sviluppano il megaesofago?

Il megaesofago è più comune nei cani che nei gatti. È stato dimostrato che è ereditario nei Fox Terrier a pelo corto e negli Schnauzer in miniatura. Altre razze che possono essere predisposte al megaesofago sono:

• Pastore tedesco

• Terranova

• Grande Alano

• Setter irlandese

• Shar-pei

• Greyhound

• Labrador Retriever

Anche i gatti siamesi possono essere predisposti al megaesofago.

Ci sono due tipi di megaesofago. Il megaesofago congenito (nato con la condizione) è evolutivo e causa il rigurgito a partire dallo svezzamento quando i cuccioli e i gattini iniziano a mangiare cibo solido. Il megaesofago acquisito si verifica più tardi nella vita, nei giovani adulti e negli animali di mezza età.

Come viene diagnosticato il megaesofago di solito?

Gli animali con megaesofago tipicamente rigurgitano cibo e acqua. Poiché il loro cibo non arriva nello stomaco per essere digerito, questi animali non crescono bene (se giovani), e perdono peso se sviluppano il megaesofago acquisito da adulti. Possono iper-salivare e “gorgogliare” quando deglutiscono. In alcuni individui, si può effettivamente vedere un rigonfiamento dell’esofago alla base del collo, e toccare quella zona può essere doloroso. Questi animali possono agire affamati ma poi scegliere il loro cibo per evitare la tosse e i conati di vomito che associano al mangiare.

I sintomi aggiuntivi del megaesofago possono includere:

• alito cattivo
• segni di polmonite da aspirazione di cibo e/o liquidi, compresi:
  • febbre
  • respirazione rapida
  • suoni polmonari anormali
• debolezza muscolare e deperimento da fame lenta

Cosa causa il megaesofago?

In molti casi di megaesofago, la causa precisa non è mai completamente compresa. Il megaesofago congenito e quello primario acquisito negli adulti rientrano in questa categoria.

Alcune forme di megaesofago acquisito sono secondarie a un’altra malattia o condizione, tra cui:

• Danni ai nervi e ai muscoli dell’esofago (ad es, miastenia gravis)

• Degenerazione o trauma nel cervello o nel midollo spinale

• Un blocco dell’esofago da parte di un corpo estraneo, tumore o tessuto cicatriziale

• Infiammazione grave dell’esofago

• Malattia ormonale (es.g., ipotiroidismo o ipoadrenocorticismo – noto anche come morbo di Addison)

• Esposizione ad una tossina

Ci sono test diagnostici per il megaesofago?

Generalmente, la dilatazione dell’esofago può essere vista su radiografie (raggi X). La trachea (trachea) è spesso spostata dal cibo, dai liquidi e dai gas accumulati nell’esofago. Se le radiografie semplici non sono diagnostiche, un mezzo di contrasto come il bario può essere utilizzato per una migliore visualizzazione dell’esofago.

“In generale, la dilatazione dell’esofago può essere vista sulle radiografie (raggi X).”

Anche se non ci sono esami del sangue specifici per il megaesofago, i test diagnostici possono scoprire la causa sottostante, se ce n’è una. Uno screening del sangue che dovrebbe essere eseguito in un animale con megaesofago è un test per la miastenia gravis, un fallimento dei nervi e dei muscoli di comunicare.

Altri test che possono essere considerati includono fluoroscopia o endoscopia per esaminare visivamente l’interno dell’esofago, test elettrici per valutare la connessione nervo-muscolo, una biopsia nervo-muscolo, o la valutazione del liquido cerebrospinale che circonda il cervello e il midollo spinale.

Come viene trattato il megaesofago?

Il trattamento del megaesofago dipende dalla causa sottostante, se ce n’è una, così come il trattamento di eventuali condizioni associate come la polmonite da aspirazione. Il trattamento generale si concentra sulla gestione dei sintomi prevenendo il rigurgito e permettendo al cibo di muoversi attraverso il tratto gastrointestinale per essere digerito.

Gli animali con megaesofago spesso hanno bisogno di un cibo ad alto contenuto calorico, e la consistenza necessaria del cibo dipenderà dal paziente e da ciò che porta ad una corretta alimentazione. Una pappa frullata può ridurre il rigurgito, ma può comportare un aumento del rischio di aspirazione (inalazione nei polmoni). “Polpette” di cibo possono effettivamente stimolare abbastanza motilità esofagea per portare il cibo nello stomaco.

“Un’opzione è quella di utilizzare una sedia Bailey, che è appositamente progettata per sostenere l’animale nella posizione corretta.”

L’animale dovrebbe essere nutrito in posizione eretta a circa 45-90° rispetto al pavimento. Questa posizione dovrebbe essere mantenuta per almeno 10-15 minuti dopo l’alimentazione. Un’opzione è quella di utilizzare una sedia Bailey, che è appositamente progettata per sostenere l’animale nella posizione corretta (cerca “piani per sedie Bailey” online per trovare diversi articoli e video che spiegano in dettaglio come costruirne una). Gli animali con rigurgito estremo per i quali l’alimentazione in posizione eretta non funziona bene possono avere bisogno di un tubo di alimentazione nello stomaco. I tubi nello stomaco sono molto ben tollerati e bypassano completamente le difficoltà associate al megaesofago. La complicazione più importante per i pazienti con megaesofago è il rischio di polmonite da aspirazione.

Quali sono le prospettive a lungo termine per gli animali domestici con megaesofago?

Purtroppo, con o senza trattamento, la maggior parte degli animali domestici con megaesofago hanno una prognosi sfavorevole. Il potenziale di complicazioni è piuttosto alto. La malnutrizione e la polmonite da aspirazione sono le principali cause di morte. Se il megaesofago è causato da un fallimento del sistema nervoso, c’è il rischio che si sviluppino altri problemi neurologici. Il trattamento efficace delle condizioni sottostanti può effettivamente migliorare la funzione esofagea. Pertanto, una diagnosi più completa possibile porterà ai migliori risultati.

Foto per gentile concessione di Bailey Chairs 4 Dogs.